神崎茉莉也は舞台に上がる

３ ゲネプロ

　授業を受け、部活に出て、家に帰ってはぐるぐると思い悩んで。あっという間に二週間が過ぎた。とうとう本番が週末に迫ってきた。

　今週は通し稽古を毎日行った。御厨さんも、田中先輩も、菅原先輩も、毎日参加して、ともに稽古に励んだ。

　そして金曜日、最後の練習日。

　今日は、ゲネの日だ。

　ゲネプロ。演劇の用語の一つで、ざっくり言えば、リハーサルのようなもの。

　今日は朝倉先生が調光室にいて、ゲネを見守っている。本番同様に照明を操作してくれるそうだ。

　照明を落とした練習も何度かしているが、ゲネともなると、緊張感が何倍も違う。焦って失敗しないように心掛ける。暗転したときに立ち位置を間違えるなど、ハプニングの予感もある。もちろん、フォローやリカバリーの意識は高く持ち続けている。

　もう一つの懸念は、衣装だ。通し稽古では衣装を着て練習していたが、存外に扱いが難しかった。今まで体操着で練習していたから、ギャップがあるのだ。

　中世ヨーロッパの貴族を意識した、華美で、ひらひらした布地の服。一応機能性も考慮されてはいるのだが、当然ジャージよりはるかに動きにくい。練習では派手に動いていたが、それを再現するのが大変だった。

　そうやって練習を思い出すと、「俺はやれる」という自信と、「成果を発揮できるだろうか」という不安とがせめぎあい始める。

「先生に見られてると思うと、緊張しちゃって、少し恐いです」

　舞台上で調光室を見上げながら思わず弱音を吐くと、二宮先輩は幼子をあやすように微笑んだ。

「それも含めて楽しみましょう。緊張するのは当然。緊張も楽しめるようになったら、演劇をもっと好きになる。今よりも、もっと」

「十分に好きなつもりですけどね」

「わかってる。伝わってるよ。でも、もっと。もっとのめり込んじゃうよ」

「それは、楽しみです」

　ふと、神崎の視線に気がついて、首を横に向けた。すると、さっと神崎が目を逸らした。その胸の内はわからないが、かなり傷つく。

「茉莉也ちゃんも、大丈夫？」

「あ、はい、大丈夫です」

「ふふ。こういうときは、女の子のほうが度胸あるよね」

「そりゃあビビってるのは事実ですけど……」

「冗談。ごめんね。テンション上がっちゃって。さあ、頑張るぞー」

　二宮先輩は非常にご機嫌だった。まだまだこの境地に辿り着くのは難しい。

　女子のほうが度胸ある、か。また少しだけ、神崎との距離が開いたような気もした。ピシッと背筋が伸びていて、落ち着いた雰囲気で。慌てふためいている俺との差は歴然だ。

　考えれば考えるほどネガティブになってくる。頭を振って、嫌な思考を振り落とす。

「みんな、円陣組もうか」

　峰岸先輩が、舞台の真ん中に位置どってニヤリと笑った。

　応えるように、川嶋先輩が嫌そうな顔をしながらも、ゆっくりと歩み寄っていった。それに続いて、全員が集合する。

　俺の横には、神崎と二宮先輩が。神崎と肩を組むと、それだけで嬉しい気持ちになる。嫌そうな顔をされなかったのも嬉しかった。実に安いものだ。

「本番は明日だ。だが、練習でできないことが、本番でいきなりできるとは思わないほうがいい。今日は全力を出して、明日に備えよう。行くぞ！」

「「「「「「「おう！」」」」」」」

　特に打ち合わせることもなく、全員の声が重なる。心は一つだ。

　散らばると同時に、朝倉先輩から合図。ゆっくりと舞台の照明が消えていき、舞台裏が真っ暗になった。

　ゲネは四時から開始。五分前に舞台裏の照明が落ち、四時ちょうどに客席の照明が落ちる。そこから一時間ほどに収まるように劇をまとめる。

　舞台裏には、過去に使われた大道具や、今回の劇で使う衣装が大量に置かれている。照明が多少は差し込むし、配置は把握しているが、足を引っかけないように。

　ちなみに、明日からの劇では、大道具はまったくない。小道具は仮面や剣、手紙くらのものである。それらを壊してしまっては大変で……と、いらない心配ばかりつきまとう。

「幸村くん」

　下手袖に待機していた俺の後ろから、神崎が声をかけてきた。予想していなかったことだもので、驚いて絶句してしまう。

「緊張、してる？」

「……まあね。さすがに」

「私も」

「神崎も？　堂々としてるように見えたけど」

「だとしたら、それも進歩」

　暗がりの中、ぼんやりとしか見えない神崎が、ゆっくりと手を伸ばす気配が伝わってきた。温かい手が、俺の手をきゅっと握る。手汗をかいていないか少し焦ってしまう。それから、どうして急に手をつないできたのだろうかと、心臓が跳ね始めた。

「……あっ」

　神崎の手は、震えていた。

　緊張が伝わってきた。俺だけじゃないのだ。

　ああ、やっぱり、神崎には敵わないや。

　こんなに震えていて、でも、俺のことを気遣って、ここまでしてくれて。

「神崎、頑張ろう。一緒に」

　神崎の息を吞む音が聞こえた。神崎が顔を上げる。その表情は、薄暗さのせいでよくわからない。

「頑張ろう。一緒に」

　神崎がオウム返しをする。一緒に。強調したいのだと、そう理解した。

　客席の照明が落ちていく。暗闇に支配される。舞台裏の時計はまったく見えない。

　一分後、シーリングとサスが点いて、川嶋先輩と田中先輩が登場してスタートだ。すぐに俺の出番もやってくる。

　きゅっと、神崎が強く手を握ってきた。俺はそれを、心地よい気分で受け入れた。ただ手をつないだだけで、先ほどまでの不安が嘘だったかのように勇気が湧いてくる。

　俺の出番が来る直前まで、ずっと、神崎の温もりを確かめ続けた。

　少しでも俺の勇気を分け合えたのならと、そう願いながら。