君の慟哭を聴かせて

第二話 転校生は柳の如く

『興味が湧きました』

　登校中、先週夜の女性のことを考える。

　脳裏をよぎるのは、なぜ殺してくれなかったのだろうという、淡い失望。

　それを抱きつつ、ただ歩く。

　……この日、子供は見なかった。

◆◇◆◇

（……あれ？）

　最後尾であったはずの私の席。その後ろに置かれた、古ぼけた机と椅子。

　長年埃被っていたような印象を抱かせるそれが、新しく最後尾となっていた。

　キーンコーンカーンコーン。

　二十四時間ぶりの朝のチャイムが鳴り響き、担任が戸を引き声を出す。

「席につけ〜。ショートホームルーム始まるぞ〜」

　いつもの如く、間伸びした声。

　その後に続くは、やはりというべき連絡事項。

　しかしいつもと違い、その中には、一つのビッグニュースがあった。

「突然だが今日、転校生が来る」

「……」

　水打ったように、静まり返る教室。しかしそれは、次の瞬間には朝も比にならぬほどの喧騒に変わっていた。

　「転校生ってどんなのかな」とか「どこから来たんだろう？」とか。そんな声が耳へと届く。

　しかし、そんな会話を受けてもなお、私の興味はそこにはなく。

　私は閉じていた本を開き、読書に没頭した。

　パン、パン。

　室内に乾いた拍手が響き渡る。

「……転校生くらいで騒ぎ立つなんて、お前らホントに高校生か？」

　言葉の主は当然ながら長谷先生。その口調には、戒めよりも先に呆れが立つ。

　次いで、「まあいいや」という、どうでもよさそうな声。

「それじゃあ、入って来い」

　スッ、と扉が開く。

　転瞬、潮風が吹いた。航海の転機を知らせるような風が吹いた。

　それが鼻先を掠め、塩と血の入り混じった、海の匂いをくすぐらせる。

　入ってきたのは、どこか見覚えのあるヒト。長い黒髪と、何よりも、全てを見通すような眼が、特徴的なヒト。

「自己紹介を」

「……今日からこの学校に通うことになりました。天夜時雨（あまやしぐれ）と申します。得意科目は理系全般。よろしくお願いします」

　ぺこりとおじぎを一つ。

　再び上げた顔は、なぜか真っ直ぐ私の方を向いていた。

「天夜の席は……あそこだな」

　指差されたのは、私の後ろ。新設された、新たな窓際最後尾。唯一の、七列目の席。

　私の横を、天夜さんが通りかかる。

「よろしくお願いしますね。……桜舞雫（、、、）さん？」

　すれ違いざまに、一言。

　割と小声であったのに、伸びるような声質ゆえか。聞こえたらしい周囲から好奇の視線が、私たちに突き刺さる。

　天夜さんは、それもまた柳に風とばかりに席に着いたが、私にはやはり鬱陶しく思えて、顔を窓の方へと向けた。

　次いで貼り付けたのは顰めっ面。

　太陽と視線の挟み撃ちに、私は逃避するように、口の中で呟いた。

　——暑い。

◆◇◆◇

（……煩い）

　休み時間の度に訪れる、今朝から何度目とも知れぬ思いを、私は抱いた。

　その元凶は一目瞭然。真後ろの人溜りだ。

「天夜さんってどの部活入るの？」

「ああ、それはまだ考え中で」

「じゃあウチの部活来なよ！初心者でも大歓迎！！」

　こんな調子が、朝から続いているのだ。とても落ち着いて読書なんて出来やしない。

　内心でそんな悪態を吐きながら、私は本から顔を上げた。

「そういえばさ、天夜さんと桜舞さんってどんな関係なの？」

　ピタッ、と。

　後ろでナニカが止まった気配。対して私は聞こえないとばかりに顔を再び本へと戻す。不意を打たれたからと止まるほど、私は可愛くない。

「……どんな関係？う〜ん」

　天夜さんの悩み声が耳へと届く。それは本当に、どうしたら良いものかと悩む声だった。

　すると私の中で疑問が浮かぶ。何をそこまで悩むのだろう。

　私だったらきっと「日曜日の下見の時に会って」とか適当に言うと思う。

　つまり、そこまで難しいことじゃないのだ。誤魔化すこと自体は。

　……まあ、それはあくまで〝私にとって〟であって、〝天夜さんにとって〟は違うかもしれないけど。

　ただ、ここまで真剣に悩むということは、と。

　私の脳裏を嫌な予想が掠める。

　……この予想が当たっていたら、天夜さんは底抜けのバカということになるのだが、一度湧いた疑念は、内に巣食って離れない。

　故に私は、休み時間が残り五分なのを確認すると、席を立った。

「あっ」

　余計なことを言った口と、よく似た声が耳へと入る。次いでぐるん、と首が回り、無数の視線が私に突き刺さる。

（訊きたい事があるなら訊けばいいのに）

　チクチクと肌を突く視線に、そんなことを思う。

　しかしやはり私は小心者なので声には出さず。

　一顧だにに視線を向けず、扉は徒歩を進め——

「っ」

　転瞬怖気が迸（ほとばし）り、顔を動かさず、目だけで辺りを見回す。すると

「——っ！」

　ゾワァッ！と背筋を悪寒に撫でられ、人知れず肩が上がった。

　何故なら——

「……」

　天夜さんが優しい、けれどどこか底知れない微笑みで、私を見ていた。

◆◇◆◇

（あーあ、行っちゃった）

　私は口の中で舌を転がす。

（もうちょっと観察したかったのに）

　私が彼女に興味を持ったのは、彼女が違った（、、、）からだ。

　私は仕事柄、人を視る機会が多い。

　特に死に際は、その人の本性が現れるのだ。

　そして大抵の人間は暴れる。

　嫌だと泣き叫ぶ。

　寧（むし）ろそうじゃない人間は見た事がなかった（、、、、）。

　ただ哭き声だけ聴かせてくれればいいのに。

　そう思ったことは一度じゃ利かない。

　哭き声を聴かせて、視せてくれれば（、、、、、、、）、私は満足なのに。

　そんな自らの欲求のために人を殺す中、例外が現れた。

『……どうして、咲っているんですか……？』

　桜舞雫。どこにでもいそうな、普通の女の子。

　しかしその内に秘めたモノはまるで異質。

　殺されるのを自覚して笑う人なんて見た事がない。

　もしかして〝普通〟に分類される人は、みんなそうなのだろうか。

　……いや、違う。

　私だって昔から、暗殺が上手かったわけじゃない。

　詰めが甘くて、助けを呼ばれたり、見つかったりすることもあった。

　その時相対するのは、決まって〝普通〟の人間。

　彼女と同じ様な年頃の子にも、見つかった事がある。あれは確か、真夜中の路地裏だったか。血糊を落としていると、見られてしまったのだ。高校生と思（おぼ）しき少女に。

　その裏路地は、廃棄された工場跡地に囲まれていて、夜中はおろか、昼間であろうが、滅多に人は寄り付かない。

　そんな場所に何の用であったかは預かり知らぬが、これ幸いと確かめた事が有るのだ。

　しかし結果は以下の通り。

　親の顔よりも見た抵抗。次いで絶叫。視られる（、、、、）モノは違えど、反応は似た様なモノだった。

　ゆえに気になるのだ。彼女の存在が。

　桜舞雫という少女のことが。

「——あの、」

　故に私は口を開く。

　おあつらえ向きに、目の前には彼女と一ヶ月以上過ごした人間が六人ほど。これを利用しない手はないだろう。

「——学校（、、）での桜舞さんって、どんな人なんですか？」

　あたかもそれ以外は知っているかの様に、一部強調して言ってやる。

　こうすれば分かってくれるから。

　勝手に解釈して、理解した気になってくれるから。

「どんな人、かぁ」

　それを皮切りに、口々と言葉が溢れる。

「なんていうかさ、一匹狼？」

「部活にも入っていないし」

「ずっと本読んでるしね」

「あっ、でも成績は良いらしいよ」

　などなど。どうやらコレが、彼女に対する一般認識らしい。

（昼休み……）

　休み時間はこんな調子で、放課後は教員に呼ばれている。ゆえに、話せる機会はと言えば、昼休みしかない。

　どう話しかけようかと、私は知らず、口の端を吊り上げた。

◆◇◆◇

　ギーンゴーンガーンゴーン。

　いつもより、乱雑に聞こえるチャイム音。

　その理由（わけ）はおそらく、私が少し苛立っているからだろう。チラチラ覗き見る様な視線は、私には鬱陶（うっとお）し過ぎるのだ。

　ようやくの昼休み。

　そう思うと、少し肩から力が抜けた。

　私は、今朝方適当に見繕ったパンと水の入った水筒を取り出し、教室を出る。

　次いで階段へと足を向け、私は屋上へと上がった。

「……はぁ」

　憎らしいほどの晴天模様。それに思わず溜め息が出る。

　しかし、ここしか一人になれる場所がないのだから仕方がない。

　鉄柵を背もたれに座り込み、パンを千切っては口へと放り込む。しっかり三十ほど咀嚼すると、水で胃へと流し込む。

　一連の動作を繰り返しながら、私は砂浜の様に白い、コンクリートを眺めていた。

「——暑（あっつ）」

　突如、耳朶を打つ、声。

　それは何故か背後……鉄柵の向こう（、、、、、、）から聞こえた。

「高校生ってトイレまで着いてくるんですね」

　びっくりしましたよ。本当。

　タンッと軽やかな音が、コンクリートに突き刺さる。

　声の主たる彼女は、私の顔に合わせる様にしゃがむと、笑って言った。

「何か訊きたい事が有るんじゃないですか？桜舞雫さん？」

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　遅れてすみませんでした。初めましての方は初めまして。そうじゃない方はお久しぶりです琴葉刹那（ことのはせつな）です。

　はい。遅れたことには何も言いません。ただただごめんなさい。あとこれ先月分なので一応もう一つ今月中に投稿する予定です。はい。

　さて少々近況を。

　カクヨム甲子園についてはまだ一作品しかできていません。これ間に合うかな。

　明日から中間です。まさか日本史（得意科目）で苦しむ日が来るとは思わなかった。政治史や戦史は兎も角文化史で死んでます。英語も水準まで達してない。頑張らないと。

　それではまた次回お会いしましょう。ばいばーい。