夕暮れの記憶

五章 １．記憶

今日、東京の子が東京へ帰るという事だ。

母親が、近所の井戸端会議で、話を聞いた。

青木元町長が、亡くなった後、ずっと映画館の田中さんの家に居たそうだ。

青木元町長を殺害した犯人が捕まるのを見届けるまでは、と警察の捜査に協力していたそうだ。

その後、青木博さんの両親から、博と結婚してほしいと頼まれた。

準備のため、一旦、東京へ戻る事になった。

努が、警察署で事情聴取された後、フミさんと会っていない。

嶽下で、救急車やパトカーが、海の家の空地に到着した時には、フミさんは居た。

「おっ。努君。久しぶりやなあ。どっか行っとったんか？」

映画館の田中さんが、努を見つけて声を掛けた。

「おじさん。フミさんは、まだ来ていないのですか？」

「フミさん？って誰な？」

「ええっ。文月さんです。ふづきさん。今日、東京へ帰るって聞いたんで見送りに来たんですけど」

「いや、それは睦月やけどな。それと、東京やないんや。横浜やけどな。ええっと」

田中さんは、連絡船乗り場を見渡しながら云った。

青木のおばさんがいた。博さんの母親だ。

青木のおばさんと話しをしている女性がいる。

「あの子が睦月やけど。おおい。睦月。こっち、こっち」

田中さんは、その女性を呼んだ。

女性が、ゆっくり、近づいて来た。

「睦月、秋山君を知ってる？」

田中さんは、その子に向かって聞いた。

東京の子。いや、横浜の子は、子首を傾げた。

睦月さんは、田中さんの横に立って微笑んでいる。

「睦月さんか。フミさんじゃないんやなあ」

「だから、フミさん。ちゅうんは誰や？」

「七月の文月。フヅキなんだけど、フミって呼ばれているって、言ってたけど」

「睦月は一月。睦月と文月では六か月も違うなあ」

「何を言うとんな。冗談ばっかり」

青木のおばさんが田中さんを嗜めるように云うと、努に声を掛けた。

「秋山さん。ご無沙汰してます。お爺ちゃんの葬儀に列席してもろて、ありがとう」

青木のおばさんは、努を覚えていた。

「いえ。こちらこそご無沙汰して申し訳ありません」こんな挨拶で良かったのか。

「そんな事ないわ。今、お兄ちゃんの方が、お爺ちゃんの遺志を継いで郷土史料館の建設で張り切っとるから、また遊びに来てね」

「はい。またお伺いいたします」

努は、大人と話をする時、何時も緊張していたが、今回の出来事で、随分と話し易いものだと思った。

「本当よ絶対よ」

青木のおばさんは笑っている。

「承知いたしました」努も笑顔で答えた。

「それで揚羽蝶の指輪。見付かったの？」

青木のおばさんが、意外な事を努に尋ねた。

「はい。あっ。揚羽蝶の指輪の事、ご存知ですか」努は、驚いた。

「それがのう。亡くなった青木さんから、この写真を渡されたんや」

今度は田中さんが不思議そうに話し出した。

「これ、岡島記者が持っていた女の子の写真ですか」

ずっと気になっていた。

「そうやろのう。米原さんにも確認したそうや。警察も、そう言うとったわ。けど事件とは無関係やと分かったんで、戻してくれたんや」

「関係無かったんですか」

努は驚いた。事件の鍵だと思っていた。

「この写真は、須賀さんが亡くなる二年くらい前の写真や。中通の子供会で嶽下海水浴場いった時に撮った写真らしいんや」

「それじゃ、揚羽蝶の指輪が写っていた写真はどうなったんですか？」

「それも警察に聞かれたけど、家には揚羽蝶の指輪は無いし。どうなったんか分からんわ」

「睦月。おい睦月。警察に写真の事、聞かれたんやろ」

「ええ」

睦月さんも不思議そうに答えた。

「揚羽蝶の指輪の事も？」

「ええ。でも、揚羽蝶の指輪の事は記憶に無いです。これは想像なんですが、持ち主に、返したのだと思うって、事情聴取された時にそう言いました」

「この写真は、睦月さんが撮ったんですか？」

「ええ。そうかもしれないのですが、よく覚えていないのです。珍しい指輪を見ていたら覚えているはずですが」

元々、揚羽蝶の指輪を持った少女の写真など無かったのではないか。

岡島記者は、少女に写真を届けたかったのか？

それとも揚羽蝶の指輪を探していたのか？

「おじさん。ありがとう。もう行くわね」睦月さんが、田中さんに云った。

睦月さんが乗り込むと乗船デッキが外された。

「おお、そうか。気つけぇよ。なぁ」

暫くすると汽笛がなって連絡船が動き出した。

船が見えなくなったので、二人は駅のホームへ戻った。

田中さんは、急行で帰るといったのだが、努は普通切符しか持っていない。

急行券を買ってやるから一緒に帰ろうと云った。

努は、好意に甘えた。

一緒に帰ることにした。

座席に着くと、すぐ汽車は発車した。

隣の席で、田中さんは少し考えて云いました。

「文月の文。ふづき。文子の文。あやこ。努君は覚えてへんのか？文子のこと」

田中さんは青木元町長から渡された写真を見ていた。

「早いもんやな。もう十二年。先月の十日に、文子の十三回忌やったんや」

十二年前。つまり、須賀さんの父親が亡くなる一年前に、嶽下海水浴場で溺れて亡くなった。

写真が、事件に無関係だという事は、そういう事だ。

もう、顔も声も覚えていないけど、写真の少女はアヤちゃんだったのか。

西通のシズお祖母さんの家を建て替える間、映画館の田中さんの借家に、仮住まいしていた。

アヤちゃんと遊んでいたのを思い出した。

写真の少女はアヤちゃんだ。