夕暮れの記憶

五章 牢屋

牢の中は恐ろしく寒いのです。

おもんは、諦めてはいません。

何が起こったのか分からないまま、蒸し暑い北堀西詰の牢屋敷に押し込められたのでした。

詮議が始まると、すぐに磔の刑を申し渡されました。

庄原の直紀爺さんは、必ず救い出してやるから心配するなって云っています。

南原の真鍋の仕業に違いないと云っています。

絶対に陰謀を暴いてやると口をへのじにして何かを睨んでいます。

北堀の直満伯父さんは、手を回しているから安心しろって云うのです。

見晴の大西を捕まえて白状させると息巻いています。

米原親子が、おもんを救い出そうとしているのは間違いありません。

それも親子別々にです。

この親子に結束という言葉は無いようです。

明日は、嶽下の刑場で磔になるのです。

何を考えるという事もなく、座っていました。

牢の部屋には頑丈な戸口、一つしかありません。

牢の中からは、その出入口は見えないのですが、誰かが入ってきたのは分かりました。

入ってきたのはお侍さんでした。

お侍さんは、牢番に風呂敷包を渡し、何か伝えると、また出て行きました。

牢番が、若い方の牢番に何か囁きました。

牢番は、おもんの方に近づくと、お侍さんから受け取った風呂敷包を牢に入れました。

「それに着替えてください」

牢番が云いました。

おもんは頷いて風呂敷包を解くと、白装束でした。

今から嶽下に連れて行かれるのだと思いました。

おもんは、着替えました。

「着替えました」おもんは、牢の前で、背を向けて立っている牢番に伝えました。

牢番が振り返って頷き、牢の錠を外しました。

「出てください」牢番が、牢を開けておもんに牢から出るように云いました。

部屋の板格子を開けると土間に草履が揃えてありました。

草履を履くと、先程のお侍さんが隣の部屋から出て来たのです。

「付いて来てください」

お侍さんがそう云って土間の突き当りの木戸へ向かっています。

おもんは、お侍さんの後に従って付いて行きました。

牢屋敷の外に出ると唐丸籠が置かれていて、小者が二人控えていました。

雪が降っています。

「乗ってください」お侍さんが云いました。

おもんは云われるがまま駕籠に乗りました。もう何も考えられませんでした。

駕籠に乗ると小者が竹竿を担ぎました。駕籠が撓って浮かびました。

お侍さんが馬に乗って先導しています。風が少し強くなってきました。

駕籠は堀に沿って進んでいます。石橋を渡って、また、堀にそって進んで行きます。

吹雪になってきました。