夕暮れの記憶

四章 ７．傷口

賑やかな話声が飛び交っている。

花火が打ち上がる。

北山公園の桃の祠から展望広場まで一気に駆け上がった。

沢山の花火見物の人達が、港の夜空を見ている。

こんな人目の多い所では、何も起こらない筈だ。

考える余裕はなかった。

努は、周遊道の北回りで、北展望台へ向かった。

花火が、赤く光って膨らんだ。大きな歓声が上がった。

弥生さんの、須賀さんに殺されるという言葉で、強い使命感が沸き上がった。

そう云えば、その時、大内さんが人影を目撃したのは、北展望台だった。

大内さんが目撃したのは、北崖の坂から転がり落ちた、須賀直道さんなのかもしれない。

寺井親子が、その場を離れた後、他の誰かが坂を下りて行ったのかもしれない。

努は、考える余裕は無いと思いつつ、色んなことを考えながら走っていた。

北展望台に近づいた時、坂の下から声が聞こえる。

脇道から誰か慌てたように上って来る。

眼鏡とカツラで変装しているのだが、紛れもなくフミさんだ。

前のめりになりながら、足を止めた。

「どうなってるん？」状況を知りたかったが、息が切れて、うまく声が出ない。

フミさんは、静かにするようにと、唇の前で人差し指を立てて近づいて来た。

努の腕を掴むと脇道へ連れ込んだ。

「ちょっと。ツトム君」

フミさんは、見えなくなった寺井社長を探していた筈だ。

「寺井さんと、ええっと、女社長の方ね。西瓜を持って事務所へ戻って来たの」

最初の花火が打ち上がって、すぐ西浜郵便局筋の八百屋さんへ行った。

寺井社長は、編籠に西瓜を二玉ぶら下げて、寺井海運へ戻ったそうだ。

フミさんは、寺井海運の事務所の通用口側から、炊事場を覗いた。

寺井社長が、炊事場で水を張った盥に氷を入れて、西瓜を浮かべた。

その時、寺井社長が、何かに気付いたようだ。

食卓を見ている。何かが気になったようだ。

湯呑を持ち、端から紙切れを手にした。

慌てた様子で、すぐに、出て行った。

北山公園の方へ向かって急いだ。

寺井社長は、北山公園の桃の祠へ上った。

桃の祠から、展望広場を横切り、周遊道を北回りで北展望台へ行くと東屋へ入った。

北展望台で、誰かを待っているようだった。

そこへ、大内さんがやって来た。

「藤子さん。どうしたの」

寺井社長は、そう云いかけて、何か気付いたようだ。

「藤子さん。メモを置いたのは藤子さんなの？」

港へ出掛けた時、事務所から最後に出たのは寺井社長だった。

だけど、炊事場から最後に出たのは大内さんだった事を思い出した。

大内さんが、食卓にメモを置いたのだと思ったのだ。

「十一年前の展望台で待つ。とだけしか書かれていないし、何処のとも、何時とも書かれていないから。すぐに来いという事だと思ったの」

十一年前。

「はい。私です。私がメモを書きました」

大内さんに、驚いた様子は無い。

「弥生さんが、教えてくれました」

大内さんが弥生さんから打ち明けられた話を始めた。

「十一年前、美弥さんは須賀直道さんと、ここ、北展望台で会っていました」

あの時、弥生さんが、寺井社長の後を付けていた。

寺井社長と直道さんが、話しをしていた。

寺井社長が、直道さんに虐められているように、弥生さんは思ったのかもしらない。

思わず、弥生さんが、直道さんに飛び付いた。

その拍子に、直道さんは崖から落ちたという事だ。

「美弥さんは須賀さんと、何を揉めていたのですか」

大内さんが尋ねた。

何故、弥生さんは、寺井社長が、虐められていると思ったのかもしれない。

理由は分からなかった。

「満春の治療費を用立ててもらっていたのよ」

しかし、治療の甲斐もなく満春さんは亡くなった。

十一年前の夏、満春さんが亡くなった。

五岳市の国立病院へ入院していたが、満春が自宅に帰ると云い出した。

満春が、回復する見込みは無かった。

寺井に子供は、小学校四年生の満君と一年生の弥生さんの二人だ。

自宅療養に切り替えた。

夏休みに入って、家族四人は、一緒に過ごした。

満春は、十日くらい過ごした朝、亡くなった。

須賀さんの自宅に満春が亡くなった事を連絡した。

須賀直道は、朝早くから、嶽下の沖の養殖場へ出掛けている。

昼食前には、毎日のように、直道は、坂口建設の資材置場の石垣に船を着けている。

坂口社長は、今日、寺井海運へ来る事になっていた。

葬儀に係る手配や手続きをしているうちに昼近くになった。

直道の奥さん、浪江さんは駆け付けてくれている。

坂口社長が、寺井海運に到着した。

坂口社長が寺井海運から会社へ電話をした。

米田さんが電話に出たので、直道へ満春が亡くなったことを伝言を頼んだ。

お昼に、直道さんは、必ず北山公園の登園口近くの食堂に立ち寄る。

寺井社長は、直道さんが、西崖の桟橋に船を着けて、西崖を上り、待避所から、北展望台へ向かう脇道を通る事を知っていた。

寺井社長は北展望台の脇道へ向かった。

北展望台まで来ると直道さんが、ちょうど登って来たそうだ。

寺井社長は、直道さんも、仕事が上手くいかず、苦しい状況だった事を知っていた。

寺井社長は、用立ててもらっているお金が、まだ返済出来ない事を直道さんに詫びていたのだった。

直道さんは、そんな事を云っている場合ではない、と寺井社長を叱ったのだ。

満君や弥生さんの将来の事、今後の仕事の事もある。

今は、満春の葬儀が終わるまで、しっかり、気を持つように、励まされていたのだった。

その時、弥生さんが、直道さんに飛び掛かったのだ。

拍子に、直道さんは北展望台の崖から転落してしまった。

その時、寺井社長は誰かが近づいて来ていたのに気付いた。

弥生さんを抱えるように、急ぎ、その場を後にしたのだった。

努が、弥生さんには、こんな不安があったのだ。

事務所に戻って暫くして、須賀直道さんが亡くなった事を知ったのだった。

不思議だった。

確かに北崖は急な坂だけど下は平地になっている。

だから、怪我くらいはするかもしれないけれど、命を落とす事はないだろう。

ところが、直道さんは、嶽下の崖から転落して亡くなってしまった。

亡くなったのが嶽下の岩場だ。

大勢の海水浴客の目の前で嶽下展望台から落ちた。

「寺井社長が」努が喋ろうとすると「しっ」フミさんが制した。

大内さんと寺井社長が、北展望台の東屋から出て来た。

北展望台の脇道を下りて来た。

慌てた。

北展望台の崖のすぐ下の脇道で二人の話しを聞いていた。

突然、二人が下りて来た。

花火が上がった。

坂の窪んだ繁みに隠れた。

「この辺りでしょうか。直道さんは、ここに落ちて、また西崖へ戻ったのだと思います」

大内さんが努の隠れている目の前で云った。

「でも、どうして」

寺井社長は、そのまま事務所に来れば、安心できると思ったと云った。

「怪我をしていたのかもしれません。一旦、自宅へ戻ろうとしたのだと思います」

須賀直道さんなら、そう考えていたかもしれない。

「そのまま事務所へ来てくれれば」

寺井社長は、事務所で手当させてもらったのにと云った。

「飛び付いたのが弥生さんだと分かって、気を遣ったんだと思います」

大内さんは、優しい直道さんの気持ちを推して云った。

「その須賀直道さんが、ここへ倒れ込んだ時、誰かが見ていたのです」

大内さんは、その誰かを知っているようだ。

「誰か」

寺井社長は、想像できないようだ。

「何を考えたのかは、分かりませんが、美弥さんと弥生さんが、この展望台を離れると、脇道を下りて行ったのです」

努は、大内さんは、その人を知っているのか？

「それじゃあ、藤子さんが見たという人影は」

恐らく、寺井社長も、そう思っている。

「そうだと思います。それで、弥生さんは、は揚羽蝶の指輪をその時に落としたそうです」

「でも、家にあるわよ」

寺井社長は、最近になって、揚羽蝶の指輪の事を尋ねられる事があって探していた。

会社の事務所で、指輪を見付け自宅に持ち帰っている。

「その揚羽蝶の指輪は、大内で持っている指輪です。もしかして、美弥さんは、大内に揚羽蝶の指輪がある事を知っていて、大内に近づいたのではないのですか」

大内さんが、また意外な事を云った。

「えっ？大内さんにもあったの。ごめんなさい。それは知らなかった。私は北展望台で、藤子さんが人影以外に誰かを見て居なかったのか、気掛かりだったの」

弥生さんは、直道さんに飛び付いた時、崖から落とした事を大内さんに打ち明けた。

大内さんの家へ荷物を運び込んだ時、偶然、同じ揚羽蝶の指輪を持っている事が分かった。

大内さんの指輪を弥生さんが無断で持ち出したという事だった。

「私の見た人影が、須賀直道さんの転落死に、関係していると思います。須賀直道さんは、西崖の待避所から、転落。いいえ。突き落されたのだと思います」

「それなら何故、嶽下で」寺井社長には分からない。

「それを今から説明します」

大内さんは、懐中電灯で足元を照らし、寺井社長が後に付いて、脇道を西崖の方へ向かって歩いて行った。

この脇道は、西崖の待避所に通じている。

西崖の桟橋にモーターボートが繋がれている。

「どうしよう」

迷った。

努は懐中電灯を持っていない。

それに、懐中電灯を点けて追い掛けえば、すぐに気付かれる。

「やっぱり。西崖へ走るしかない」

「あの指輪の落とし主は、寺井さんだったのね」

努が、寺井社長に見せてもらった揚羽蝶の指輪は、大内さんの所で持っている、大内家に伝わっている指輪だった。

花火の音が響き、どよめきが広がる。

寺井社長は、責任を感じて、直道さんの奥さんを寺井海運に誘って雇い入れたのだろうか。

努は漠然と、そんな事を考えていた。

須賀さんは、その事を知っているのだろうか。

知っていたら、どういう事になるのだろうか。

「フミさん。寺井海運の事務所へ戻って。弥生さんが危ないかもしれん」

「どうして」

当然だが、フミさんには、理解できない。

「弥生さんひとりや」

「宿直の人は？」

「通用口に、トラックしか無かった。宿直の人が三輪に乗って、何処か行って居らんのやと思う。弥生さん、ひとりや」

「ここに須賀さんが居らん。ちゅう事は、寺井社長を呼び出したんは、須賀さんと違うんや。大内さんやったんや」

「もし、須賀さんが事情を知っとったら…」

須賀さんが誤解して、弥生さんを恨んでいるかもしれない。

弥生さんをひとりにしたのは不味かった。

「フミさん。頼んます」

努は、周遊道を西展望台へ向かって走った。

二人に追い付きたい。