夕暮れの記憶

四章 ３．張込

「こら！誰だ！」小声だが、しかし、はっきりと聞こえた。

「あっ！」吃驚。しまった。見つかった。

思わず、努は声を上げた。

誰かが、努を睨んで立っている。

咄嗟に逃げだした。

「待って！私よ。待って」

女性だ。女性の声だ。

女性は、慌てたように小声で呼び止めた。

努は、足を止めて振り返った。

女性は眼鏡を外した。

髪を掴んで引っ張ると髪が抜けた。

それはそれで怖い。怯んだ。

抜けた髪は、カツラだと分かった。

フミさん。

フミさんが、ここに居る事の方が、大きな驚きだ。

「いきなり逃げ出すのは、臆病過ぎるでしょ」

フミさんは呆れていた。

「ごめんなさい」努は、素直に謝った。

だが、そんな呑気なこと云っている場合では無い。

「フミさん。警察に捕まったんと違うんですか」

警察署で、事情聴取されていた筈だ。

「そう。でも脱獄してきたの。ツトム君。匿ってくれる？」

また冗談を云っている。無罪放免されたのだろう。

「なんで、僕がここに居るんが、分かったんですか」

フミさんと会えてなかったので、寺井海運を見張ることは、伝えていない。

「展望台から、ずっと付けていたんだけど。気付かなかった？」

西展望台から後を付けていたのなら、途中で声を掛けられた筈だ。

「なんで」声を掛けてくれなかったのかと尋ねる前に。

「ツトム君は、どうして、寺井海運を見張っているの？」

努の問いかけを遮って尋ねた。

「揚羽蝶の指輪を持っとる女の子。その写真は、寺井弥生さんと違うんかなあ、と思って」

努は、岡島記者が、少女を探していた事、青木元町長も少女を探していた事をもう一度、説明した。

写真の少女は、揚羽蝶の指輪を持っていたらしい事を説明した。

岡島記者が、嶽下の崖から転落死した時も、青木元町長が殺された時も、坂口社長は、寺井海運のモーターボートを借りて、西崖の桟橋に繋いでいた。

偶然かもしれないが、モーターボートは、何か関係している。

坂口社長が、昨日も大内さんに頼まれてボートを借り、西崖の桟橋に繋いでいる。

「でも、ここには、誰もいないはずよ。宿直の人以外」

フミさんが、意外な事を云った。

「表の屋台のおじさんが、皆で、かき氷食べて、港へ向かったって言ってたわよ」

フミさんは、努が、何故、寺井海運を見張っているのか知らなかっただからだろうか、のんびりと喋っている。

「えっ？本当なん？」拍子抜けだ。

「気が、付かなかったの？」

フミさんが、また呆れた。

「まったく」また叱られるのか。

「ぼぅっとして。鼻の下、延ばしてたんでしょ」

揶揄の言葉だ。

「どういう事？」鼻の下とは？

「弥生さんの浴衣姿でも想像してたんでしょ。もしかしたら、もっと、」

そういう事か。今度は、はっきりと怒気を含んでいる。努を非難する言葉だ。

「落ち着いて。そんな事言ってる場合じゃ無いです」努は宥めた。

「そうだ。会社の玄関の通用口から男の人が入ってすぐ出てったわよ」

フミさんは気付いた。大事な事を云い忘れていた事に。

「えっ？正面玄関の方は、開いとるんな？」

努は唖然とした。

「玄関横の通用口は開いていたわよ」

意外だ。

「えっ。いつ頃、出て行ったん？」失敗続きだ。

「五分くらい前」フミさん。「誰？」被せて質した。

「誰だか知ってたら、そう言うわよ」

そうだ、フミさんに知人は、ほとんど居ない。

「ああ、そうですか」努へ、少し不機嫌に云った。

「ごめん。怒った？」

少し優しい。

「ここで見張ってても、だめや」どうするか。

「そういう事になるわね」

フミさんは深く考えていないようだ。

「何歳くらいの人？」努の知っている人かもしれない。

「四十四か五くらいかな」

フミさんは即答だった。

「えっ」坂口社長か？

「知ってる人？」

全く知らない人だとは思えない。

「うん。多分。フミさん。追っかけて」フミさんが、その男を見付けてくれることを期待した。

「ええっ？私が？」

フミさんは、ますます呆れたようだ。

「そう。フミさんが」

「どうして？」

「僕は、顔、見て無い」

努もまだ、この状況を信じていなかったのかもしれない。

「うら若き乙女よ。見つかったらどうするの」

殴られるくらいの勢いでフミさんが云う。

「大丈夫。フミさんは、足が速いから」つい、軽口を云った。

あれだけの人混みで乱暴な事はしないだろう。

「でも、後で、付け狙われたら、どうするの」

もっともな意見だ。

「それ」

努は、眼鏡とカツラを指さした。

「ツトム君、これ貸してあげる」

フミさんも状況を忘れている。

「そんなこと言ってる場合？」努は、自分にも云い聞かせるように云った。

「でも」

努も状況を忘れかけていた。

「よし分かった。僕が行く。眼鏡とカツラ貸して」仮に、知っている人だとしても、変装すれば、努とは分からないだろう。

「でも、似合わないと思うわよ」

フミさんは、何かを想像して苦笑いしている。

「もう一度言うけど」

今の状況を思い出した。

「分かったわよ。そんな事、言ってる場合じゃないって事でしょ。はい。これ」

フミさんは眼鏡とカツラを差し出した。

「いや。やっぱり、いらない」

眼鏡はともかく、女性用のカツラを被っていたら、それこそ不自然だ。

坂口社長だったとすると危険はないと思った。

「似合わないしね。ツトム君、どうしよう」

もし、危険があるとすれば、寺井社長と弥生さんだ。

大内さんは、何か掴んでいるようだし、危険は無いだろう。

「三人を探す」弥生さんとは、云わなかった。

「男の人は？追い掛けなくっていいの？」

そうだ、三人を追っている男がいる。

「多分、三人の所へ行っているはずや」

寺井海運を訪ねたのなら、必ず三人の所へ向かっている筈だ。

努はフミさんと港へ向かった。

寺井海運のフェリー乗場だろうと当たりを付けていた。

港は沢山の人出だ。

なかなか前へ進めない。

はぐれたら、寺井海運で待ち合わせる事にした。

フェリー乗場で、三人を見つけた。

この人混みだ。気付かれる心配は無い。

すぐ後ろに近づく事もできる。

フミさんは、辺りに事務所から出てきた男は居ないと云う。

用心のため、待合所の建物を挟んで、三人を張り込んだ。

櫓の拡声器から、花火大会の始まる案内放送があった。

花火の協賛会社の社名が呼び上げられた。

花火の案内放送が終わると、小さな光が糸を引いて夜空へ駆け上った。光の糸に風を切る音が続く。

橙色の光の輪が大きく広がる。

続いて、腹に響く音が鳴った。

努は、花火を見ていた。

「ああ。きれい」

隣で、フミさんの声が聞こえた。

フミさんを見た。

真っ直ぐ上に伸びた首。

花火に見入る素直な目。

確かに綺麗だと思った。

ふと気になった。

寺井社長が戻ってこない。

フミさんも気付いたのか、落ち着かなく辺りを見回している。

暫く弥生さんと大内さんだけだった。

「ちょっと探してみる」

フミさんは、寺井社長を探して、堤防沿いに、漁港の方面へ歩き始めた。