７−５
上空から落下する緊急用脱出シャトル……
飛行しながら吸い込まれる様にーーー……
グリーンの絨毯
眼下をビッシリ覆い尽くすマウントフジの森ーーーーー…
銀河でも有名な霊山、雄大な富士の裾野に広がる広大な樹海に潜り込んでゆく
ガゥンーー……！！
ーーーー途轍もない衝撃
意識が飛んだ
目の前が真っ暗だ
ーーーーーーーーー……
ーーーーー……
ここは一体どこだ？
左右どちらを見渡しても、どこもかしこもうっそうと深い木々ばかりだ
それでいてほんのり薄明るい
これだったら紫外線の影響を肉体が受けずに済むかも知れない
クリストファー王太子は自嘲気味に乾いた笑いを浮かべた
まだ運が良かったとでもいうのだろうか…？
ブスブスと煙を上げるカプセルから漸く出ると、体中の関節が悲鳴を上げる
ーーーというか足が立たない
暫くへたり込むと、ボーーーッと思案にふける
汗と涙で額にかかる 銀色の髪を振り払った
僕の菫色の何でも眩しいと我が儘を言う両目もーーー
『これならば安心だ』ホッと息をついた
ジャパンにキャシーと共に訪れたのは
＜ハネムーン旅行＞とは別に、とある人物に極秘裏に会う為でもあった
この国の『城』〜
特殊収容施設にはかつて王太子だった伯父が収監されている
父の兄君の”罪状”は『父王殺害』
施設の正式名称はわからない
極秘収容施設
銀河有数、究極の監獄……！
通称『城』
シローーー……
隠語で呼ばれている特殊建造物に収監されている為
細かい詳細や位置情報も決して自分には教えてもらえなかった
ただ～……お時間のある際
Mt.フジの樹海まで、誰にもわからない様に
『目立たぬ様にいらっしゃればわかる』と
但し所在地〜正確な座標については
「国王様でない以上お知らせする事は出来ません」
～お父上様が存命である以上
王太子様である貴方様は知らなくても良いことですよ……？〜
何とも失礼千万
無礼な「それ」～が施設側からの責任者、城主～シロヌシからのクリストファー王太子への正式回答だった
ーーー舐められている
疲れ果てた痛む体に沸々と怒りが満ち、更なる悔しさに涙が零れる
その時だった
クリストファーが、虚ろな心でぼんやりと思索にふけっていると、後ろからガサリ
突然薄気味の悪い音がした
『惑星デメテルには肉食の植物が数多く居るという
ーーーこの星はどうだろう？』
クリストファー王太子は恐れおののいた
……熊～クマだ！
きっとそうだ！！
大型の肉食の獣が年間何人もの人々を生きたまま食らうと……！！
コロニーで地球自然科学研究の第一人者の教授に聞いて、思わずガタガタ震え上がった〜熊の生態に関する話を急に思い出した
クリストファーは慌てて立とうとするが、益々脚に力が入らない
血が逆流し心臓が早鐘の様にドクドク言うのを感じる
最後の力を振り絞る様に這いずり、何とか下半身に力を込め強引に体を反転すると
わずかな木漏れ日でボゥッと薄明るい木々の間に
……ソレはいた
頭から踝近くまでとどく鈍い沈んだ光を反射する真っ黒なコート
同じ素材に見える細身のブーツ
顔は口元までフードの下に隠れているので全く見えない
ただ白磁のような白い肌と、左右対称のふっくらと形の良い口元だけが覗く
思わず喉の奥がぐううと鳴る
引きつったように恐怖で舌が石の様に動かない
一体どこから現れたのか？
思えば……！！
移動用の乗り物の重々しい動力の重低音なぞついぞ聞いていない
この森に棲む禍々しい死霊や、物の怪のたぐいなのだろうか？
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