ルカは【鎧】の英雄へ～不遇鍛冶師が、急成長で世界を駆けあがる～

第14話 初挑戦の結果は

　魔石というのは不思議な物質だ。

　実は世にはびこる魔物を大半を生み出している元凶が、この魔石なのである。

　付近の物質を取り込み、その性質によってさまざまな魔物を生み出す。

　魔物を倒すと核となった魔石が取れるが、たいていの場合は魔物化するのに力を使ってしまっているため、使い物にはならない。

　よって魔物と共に生まれた武装や牙、骨などの部位を売って稼ぎとするのが、冒険者の基本だ。

　そんな中でも【特異】と呼べる特性は、その再生力だろう。

　ダンジョンの地下深くまで伸びる魔石の鉱脈は、その一部を削り尽くしても時が経てばまた生えてくるのである。

　そのためダンジョンでは常に魔物が生まれ続けており、外へはい出してくる可能性がある。

　ダンジョン専用のギルドが作られるのも、道理と言えるだろう。

「……近いぞ」

　滑走を飛ばすルカがたどり着いたのは、12層。

　広い迷路のようなダンジョン。

　階によってその広さはまちまちだが、広いところでは町が丸々一つ収まるほどだと言われている。

「目的の鉱石があるのはこっちのはずだけど……」

　高さ三メールほどの大きな通路の先は、目に見えて分かる行き止まりだった。

　ここで戦闘が始まってしまえば逃げ場はなく、さらに敵の増援を回避することもできない危険な場所。

　すぐにでも引き返すべき、ダンジョンの外れ。

　しかしルカには【感知】があり、その先に何かがあることは分かっている。

「……ここか？」

　近寄ってみると最奥の壁には、裂け目があった。

　さっそくインベントリに鎧を戻し、その隙間に身を滑り込ませる。

　ルカが隙間を通り抜けていくと、その先には大きなドーム状の空間がぽっかりと空いていた。

「い、いかにも何か出そうな感じだな……」

　目的の場所はこの先だ。見れば奥には人が通れそうな穴が開いている。

「ルビィ鉱石のありかは、あそこだな」

　静かすぎる空間を、ルカは一人息を殺して進む。

　……絶対に魔物が出てくるよなぁ。それも大型の。

　だがどれだけ目を凝らしても、魔物どころかその影すら見えない。

　あるのは巨大な岩だけだ。

「誰かが倒したばっかりだとか？」

　だとすれば、この奥にまだルビィ鉱石が残ってるのはおかしいよな……。

　そんなことを考えながら歩を進めていると、突然影が動いた。

「なるほど、そういうことか……っ！」

　地面を揺るがしながら、巨岩が動き出す。

　その正体は、高さ十メールに届こうかという大きさのストーンゴーレム。

　砂埃をこぼしながら、ゆっくりと立ち上がる人型の岩石。

　その硬質な身体は、もちろん生半可な剣や槍など通さない。

　そのうえ魔術師の持つ攻撃方法の最大手である、炎の魔法がほぼ無効。よって。

　ゴーレムを引き付ける者。

　それを支援する者。

　一定以上の爆破魔法を持つ魔術師。

　魔術師を守る者。

　そんな中級以上のパーティで、魔法による打倒を狙うというのが基本的な戦い方。

　まさに耐物理の急先鋒と言える魔物。相性が悪ければ上級者ですら戦いを避けるやっかいな相手だ。

「普通に考えたら逃げるべきだよなぁ……でも」

　インベントリを発動。

　その身体に、鉄の鎧を装着する。

「悪いな。その先に俺の目指すものがあるんだ。退かないなら押し通させてもらう！」

　キングオーガの剣を握ったルカは、ゴーレム相手に最速の滑走で突撃する。

　振り下ろされる巨拳。

　ルカはもはや華麗と呼べるほどの回転でかわし、斬り抜ける。

　ゴーレムの腕に刻み込まれる、深々とした傷。

　もしもこの瞬間を目撃したなら、冒険者たちは驚きに唖然としただろう。

　それは【パワーレイズ】による怪力と、その力に耐えうるキングオーガの剣だからこそできる芸当だ。

　しかし、物言わぬゴーレムに痛覚など存在しない。

　変わらぬ動きで振り返り、迫り来るルカに足を振り降ろしてくる。

　ならばと、滑走速度を下げることでこれをかわし、すり抜け様に脚部に一撃を見舞う。

　するとわずかにバランスを崩したゴーレムは、壁に手を突いた。

「……なんだ？」

　その手が、壁面にめり込んでいく。

　ゴーレムはえぐり出した壁面を、そのまま投擲。

「なっ!?」

　飛び散る無数の石片。

　弾丸の様な速度で飛来するそれは、一瞬でパーティを壊滅に追い込みかねない驚異の一撃。

　無防備な部分に当たれば、即死はまぬがれない。

「あんまり崩さないでくれよ……この先に用があるんだからさっ！」

　直撃する無数の石片が、豪雨のような衝突音を鳴らす。

　しかし、魔装鎧に傷はなし。

　ルカは再度ゴーレムに迫り、脚部を斬り付ける。

「……やっぱゴーレムってのは特殊なんだな。これだけ斬っても手応えが全然ない」

　普通の魔物であれば、ケガを負えば動きが悪くなる。

　対してゴーレムの動きを止めるつもりなら、そのパーツ自体を切り落とすくらいのことをしなければならないだろう。

　それこそが、このタイプの魔物の恐ろしさだ。

「このままだと、らちが明かないな」

　ルカは追って来るゴーレムの攻撃をかわし、距離を取った。

「…………やってみるか」

　滑走をやめ、その場に立ち尽くす。

「いやー、怖いなあ」

　それを見て、ゴーレムが走り出した。

　鳴り響く重低音、激しく揺れる地面。

「いやこれ本当に怖いなぁ！」

　そのまま勢いに乗って、ゴーレムは岩石の拳を振り上げた。

　体重を乗せた力任せの一撃が、ルカに叩き込まれる。

「けど……勝負だぁぁぁぁ！」

　対してルカは、無謀にも両手でゴーレムの拳を受け止めに行く――と見せかけて滑走で後方へ。

　スレスレの回避。

　目前を通り過ぎた岩の拳が、深々と地面にめり込んだ。

「今だッ!!」

　かわしたゴーレムの拳に、掌を押し付けて。

「インベントリ――――青銅のガントレット」

　左手のガントレットを鉄から青銅に切り替える。そして。

「行くぞォォォォ！　魔力……解放ォォォォ――――ッ!!」

　閃く魔力光。

　ルカの左手から放たれた強烈な光の奔流が、ゴーレムの腕を猛烈な速さで駆け上がり、そのまま右肩へと抜けて行った。

　わずかな空白と静寂。

　バキャッ！　と大きな音が鳴り、ゴーレムの腕が砕け飛ぶ。

　始まった崩壊は、腕だけにとどまらない。

　肩を伝い頭部、胸部、腹部、そして全身にヒビが走っていく。

　その後を追うようにして、崩れゆく身体。

　砂煙を上げながら、ゴーレムはその巨体を崩壊させた。

「……多分、魔力開放ってこういう使い方じゃないよな」

　零距離魔力開放。

　そんな無理な使い方に、苦笑い。

　気がつけばその場に残ったのは、ゴーレムの脚の一部と砂山だけだった。

「さてと、問題はここからだ」

　激戦を終え、息をつくルカ。

【感知】によれば、この先に目的のものがあるのは間違いない。

　とはいえ、それが手に取れるような状況なのかどうか……。

　祈るような気持ちで、奥へと続く道を進む。

　すると――。

　その壁には地層の筋に合わせるようにして、一筋のルビィ鉱石が赤々と輝いていた。

「やったああああーっ!!」

　思わず拳を突き上げるルカ。

　さっそくインベントリからツルハシを取り出し、振り上げる。

　全身鎧でつるはしを振るう姿は、どこかシュール。

「これを掘り出して、背嚢にしまってからインベントリ内に収納か……帰り道のことを考えると、今夜はここまでかな」

　ルカの最初の冒険は、過去最高速度での12層到達。

　見事、目的の【ルビィ鉱石】を手に入れての帰還となった。