異世界は、ややＳＦでした

第6話 初めての、バイク

　強烈な風が、レックの顔を殴りつけている。

　バイク、初体験だ。

　ご機嫌だった。

「ひゃっほぉおおおおおおっ」

　叫んだ。

　心の声を、解放した。

　いいや、魂（たましい）の叫びである。言葉など、意味を成すものか、感動をそのまま、叫んだのだ。

「いえぇ～いっ、分かってるじゃねぇかぁ～っ！」

　バイク屋の兄ちゃんも、叫んでいた。

　バイクの隣を走っているのだ、レックの叫びに負けずと、大声だ。

　そう、バイクで草原を走るレックの、すぐ横を走っていたのだ。

　さすが、ケンタウロスだ。本当に、バイクなんて必要ないだろう、バイクと同じ速さで、走っていた。

　そして、5分後――

「どうだいっ、初めてバイクに乗った気分はっ！」

　ケンタウロスの兄さんは、ご機嫌だった。

　バイクの隣で走っていたのは、万が一に備えた、保険であろう。この世界のバイクが、ややＳＦ側であっても、初めてバイクを走らせたのだ。

　例え、バイクが転倒しても、バリアが発生、衝撃を吸収すると分かっていてもだ。

「いやぁ、はははは――」

　レックは、いい笑顔だった。

　半分、調子に乗ったことへの、ごまかし笑いである。残る半分は、初めてバイクにまたがった、興奮だった。

「まったく、安全装置があるからって――まぁ、冒険者だから、とっさの事故でも大丈夫とは思うがな？慣れないうちは、あんまり飛ばすなよ？」

　兄さんは、遠回りに諭してくれている。ついでに、バイクという相棒のことも、少しは考えてやるようにという、忠告でもある。

　ありがたく受け取ったレックは、改めて、バイクの講習会を受けた。

　これも、サービスだ。

　地球においては、しっかりと教習所に通わなくてはならない。しかし、この世界においては、馬の訓練と同じく、先人から教わるしかない。

　そういった制度が、存在しないのだ。

　だが――

「安全装置か………ほんと、ＳＦだな」

　レックは、相棒に改めて触れて、つぶやく。

　バイクがすっころんでも、バリアで守ってくれるのだ。地球でも聞いたことがない、やはり、この世界は、ややＳＦなのだ。

　ファンタジーの、クリスタルの力を使った技術である。それでも、どう見ても、ＳＦよりの技術なのだ。

　とっても、ありがたかった。

「えーせふ？………あぁ、相棒の名前かっ、本当に気に入ったんだなっ！」

　ＳＦと言う単語が、バイク屋さんの兄さんの耳に、届いてしまった。

　そして、ケンタウロスのバイク屋さんは、勘違いをした。ＳＦと言う単語は耳慣れていないらしく、聞き違いをしたのだ。

　正直に答えようか、迷ったレックは愛想笑いでごまかす。それを、照れ笑いと判断したケンタウロスの兄さんは、いい笑顔だ。

　レックの相棒の名前は『エーセフ』に決定された。

「しかし、『テクノ師団』から流れる技術はすごいもんだ。おまえさんの相棒、『エーセフ』だって、少し古いタイプになるぜ、そのうち………」

「ははは、すごいですねぇ」

　バイクが今の形になったのは、最近であるという。おそらくは、異世界の知識を使っているのだろう。

　やはり、転生者がいるのだ。

　さぞ、もてはやされたに違いない。

　レックが考えにふけっていると、ケンタウロスの兄さんが、どこに入れていたのだろうか、宝石を取り出した。

　バイクを封印している宝石と、そっくりの文様が記されていた。

「それじゃ、おれもバイクにのるかな？」

「？？？」

　レックは、驚きに目を見開く。

　冗談として、脳内でイメージされた、ケンタウロスがバイクに乗る光景。それをまさか、現実にするというのか。

　宝石を持ったまま、いい笑顔の兄さんに、レックがやめろ――と、口を開こうとしたときだった。

　兄さんの体が、魔法の光で輝いた。

　そして――

「ち、縮んだ？」

　ケンタウロスの兄さんが、ただのバイク屋の兄さんになっていた。どういう仕組みなのか、Ｇパン姿だ。

「なんだ、知らなかったのか………って、客の大半は、こういう反応だがな」

　面白そうに、笑った。

　まるで、イタズラに成功した、悪ガキの笑みである。おそらく、こうなることを狙って、普段はケンタウロスの姿でいるのだろう。

　兄さんは、解説してくれた。

「俺たちのように、体の半分が獣って種族は、存在は知られていると思うが………」

　レックは、うなずく。

　人魚やケンタウロスなどが、有名だ。実物を見て、内心叫んだレックである。前世の記憶などは、サインをください――と、うるさかった。

　同時に、どのような生態なのかと疑問を抱き、大変だった。

　答えが、目の前にいた。

「獣人とかと一緒だな、魔法で、肉体の一部を変化させてるんだ。まぁ、種族によって変化の具合が違うわけだが………俺たちは、どちらかと言うと妖精側だ」

　ついでに、兄さんではなく、おっさんと言う年齢だった。どう見ても20歳を越えたあたりの兄さんに見えたが、60も半ばらしい。

　なるほどと、ファンタジーのなぞの解明を前に喜んでいると、兄さんは宝石を高らかに掲げた。

「さぁ、いくぜ、相棒っ！」

　そして、宝石を、勢いよく地面にたたきつけた。

　いや、魔力を流して、地面に置くだけでいいって言ったのは、兄さん………おっさん？なのだが………

　レックが見つめていると、おっさん兄さんは、ニヤリ――と笑った。

「いやぁ、ボウズはまねするなよ、だが………こういうほうが、かっこういだろ？」

　こじらせておいでのようだ。

　年に似合わず………いいや、似合っているのか、とても長生きで、兄さんと言う年齢は納得すべきだ。

　答える代わりに、レックも宝石を地面に投げた。

　ついでに、名前も叫んだ。

「来い、エーセフっ！」

　レックの相棒の名前は『エーセフ』に決定されたのだ。それを叫ばずに、どうするのだ。前世の日本人の影響は、絶大だ。

　宝石が輝き、先ほど封じられたバイクが、姿を現した。

　ケンタウロスが、バイクにまたがった。自分の足、馬？で走ったほうが早いと思うのだが、またがった。

「じゃぁ、さっそく――」

　バルルルン――と、バイク屋の兄さんは、エンジンをかけた。

　レックも負けずと、バルルンッ――と、相棒『エーセフ』に気合を入れる。

　二人、見詰め合う。

「「――勝負だっ」」

　草原は、レース場になった。