孤独な王子の世話を焼いていたら、いつの間にか溺愛されていました

第10話 とにかく無事でよかったです

「あなた達は急いでタオルを沢山持って来て！多分ずぶ濡れのはずだから。それから、念のためにお医者様を手配しておいて。私は今すぐ殿下の元に向かうから」

そう騎士たちに伝えると、急いで岩場の奥へと向かった。後ろで

「ステファニー様、一体どういう事ですか？」

護衛騎士の叫び声が聞こえたので

「とにかく私が言った通りにして。時間が無いから急いで！」

そう返しておいた。そもそも護衛騎士のくせに、どうして殿下を1人で岩場の奥なんかに行かせるのよ。て、きっと殿下が“君たちはここで待っていて”と言ったのだろう。私と2人で海に行く時も、いつも心配そうな護衛騎士たちを置いて行くものね…

今はそんな事どうでもいいわ。とにかく殿下の元に急がないと！お願い！間に合って！岩場の奥に着くと、やはり海になっていた。殿下は何処？目を凝らして必死に探す。

「殿下、殿下、どこですか？」

辺りを見渡すが、殿下の姿はない。もしかして、もう海の底に…そう思った時だった。

「ステファニー嬢、僕はここだよ。ステファニー嬢」

確かに殿下の声だ！良かった、無事だったのね。でも、声はするが姿は見えない。

「殿下、どこですか？」

「ここだよ…もう駄目だ…」

もう駄目って、そんな恐ろしい事を言わないで！必死で泳ぎながら殿下を探す。すると、岩場の裏側に必死にしがみつく殿下の姿が！

「殿下、こんなところにいたのですね」

急いで殿下の元に向かい、そのまま抱きかかえた。

「ステファニー嬢！」

余程怖かったのか、ギューギュー私に抱き着いてくる。ちょっと、そんなに抱き着かれたら、うまく泳げないじゃない。そもそも私も今はドレスだ。ドレスが重く、体のバランスを取るのがただでさえ大変なのに…そう思っていると、そのまま唇を塞がれた。

「ん…」

いつもの様に、長い口付けが続く。

「ハーハー」

つい鼻で呼吸のするのを忘れ、息切れを起こす私に

「相変わらず息を止めているのかい？鼻で呼吸をすればいいのに」

そう言ってクスクスと笑っている殿下。こんな時まで私をからかって！でも、無事でよかったわ。

「殿下、無事で何よりです。そもそも、この場所は午後は潮が満ちて来て海になるのですよ！勝手に来ては駄目と言ったでしょう？」

「そんな事、聞いた記憶がないけれど…でも、急に海の水がどんどん上がって来て、本当に死ぬかと思ったよ。助けに来てくれて本当にありがとう！ステファニー」

そう言って再び私に抱き着いて来た。ん？今私の事を呼び捨てにしたわよね。私の聞き間違いかしら？まあいいわ。早く皆の元に戻らないと、きっと心配しているはずだわ。

「とにかく皆の元に戻りましょう。殿下、泳げますか？」

「う～ん、この服だと泳ぎにくいな。ステファニー、手を引いてくれるかい？それと、僕の事はノアと名前で呼んで欲しいな」

少し恥ずかしそうにそう言った殿下…ではなくて、ノア様。

「ではノア様…行きましょうか」

「ああ、行こう」

私が名前を呼ぶと、それはそれは嬉しそうに笑ったノア様。その瞬間、鼓動が一気に早くなるのが分かった。私ったら、どうしたのかしら？ノア様の笑顔なんて、ここ最近しょっちゅう見ているのに…

早くなる鼓動を必死に鎮め、ノア様の手を握り泳ぐ。やはり泳ぎにくいのか、どうしても沈んでしまうノア様。まあ、沈んでも呼吸はできるから問題ないのだが…

「ノア様、もうすぐですよ。頑張ってください」

何とか岸に上がり、護衛騎士たちが待っている所まで2人で手を繋いで戻る。それにしても、水を含んだドレスってこんなに重いのね。まるで鉛を入れたドレスを着ている様だわ。

歩きづらそうにしていると、何を思ったのか私を抱きかかえたノア様。

「ちょっとノア様。何をするのですか！」

「だって歩きづらそうだったから。海では僕がステファニーに引っ張ってもらったら、陸では僕がステファニーを運ぼうと思って」

そう言って私を抱いて歩くノア様。そもそも、ノア様の服だって水を含んで歩き辛いだろうに。その上私のドレスはかなり重くなっている。きっといつもの1.5割増しくらい重いはずだ。

「ノア様、重たいでしょう。自分で歩けますから」

必死にそう訴えたのだが…

「僕の食事まで食べている割には、ステファニーは軽い方だと思うよ。あれだけ食べても太らないのは、やっぱり海で泳いでいるおかげだよね」

ニコニコ顔でそう言ったノア様。ん？これは褒められているのか？それとも、けなされているのか？どっちかしら？

その時だった。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「殿下、ご無事で何よりです」

どうやら護衛騎士たちがいた場所まで戻って来た様で、エリーや護衛騎士が物凄い勢いで走って来た。そしてそのまま、タオルで体をくるまれる。

「エリー、心配かけてごめんね。私は大丈夫よ」

「僕もステファニーに助けてもらったから大丈夫だよ。それよりも、洋服がびしょ濡れだ。早く屋敷に戻って着替えないと。ステファニーが風邪を引いたら大変だからね」

そう言って私を抱いたまま、屋敷へと向かうノア様。そんな私達を、口をポカンと開けて見ているエリーと護衛騎士たち。

「ちょっとノア様！皆が見ています。降ろしてください！」

ただでさえエリーには口付けの話しから、ノア様との仲を疑われているのだ。こんな姿を見られたら、またエリーに誤解されるじゃない。

「ステファニー、暴れないで。ほら、落ちるよ」

さらにギューッと私を抱き寄せるノア様。ノア様の心臓の音が聞こえる。それにかなり鍛えているのか、意外とがっちりとした体。厚い胸板。再び鼓動が早くなり、心臓の音がうるさくなる。

もう、一体何なのよ！どうしてまたドキドキするのよ。

結局屋敷に着きノアに降ろされるまで、心臓の音がずっとうるさかったステファニーであった。