冷酷皇帝は人質王女を溺愛中 なぜかぬいぐるみになって抱かれています

３－２

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　ガルアド帝（てい）国（こく）皇帝ヴァルト゠シア゠ガルアドは、いまだかつてない問題に直面していた。

（アレは、一体何なんだ!?）

　執（しつ）務（む）机（づくえ）で、仕事以外のことで頭を悩（なや）ませるのは初めてのことであった。

　あんなに可愛い存在がいてもいいのか……!?

　真顔をつくるのに全神経を使い、かなり疲（つか）れた。

　ぎこちない動きも、きらきらの瞳（ひとみ）も、そのすべてがヴァルトの心を揺（ゆ）さぶった。

　ふわふわの抱き心（ごこ）地（ち）を思い出し、ヴァルトはハッとして首をぶんぶんと振（ふ）る。

　何か、何か別のことを考えよう―― 。

　戦争に勝利し、敗戦国であるルビクス王国の王女を和平のために娶（めと）ったのは二週間前のこと。

　戦後の後処理やルビクス王国との交易の整備など、考えることは山ほどある。

　敗戦国の王女を娶ったことに対する貴族たちの反発だって、少なくない。

　勝った者がすべてを支配する権利があると考えている者たちにとって、『和平』という方針は理解しがたいからだ。

　その思想には先（せん）帝（てい）の影（えい）響（きょう）がある。

　ガルアド帝国は、先帝の時代に戦争によって多くの属国を得て、領土を拡大した。

　しかし、そのすべてを完（かん）璧（ぺき）に支配できるはずがない。

　今は侵（しん）略（りゃく）を進めるよりも属国に目を行（い）き渡（わた）らせ、整備することが必要だとヴァルトは考えている。

　戦争が続き、疲（ひ）弊（へい）している民（たみ）を守るために、ヴァルトは国内の安定に力を注ぐつもりだ。

（それに、魔（ま）法（ほう）という未知の力をガルアド帝国が支配することは不可能だ……）

　魔法が封（ふう）じ込（こ）められた〝古（いにしえ）の遺品〞を扱（あつか）えるのは、ルビクス王家の血筋の者だけ。

　それに、ヴァルトと側近のグランしか知らない事情もある。

　だからこそ、反発する者が多い中、ヴァルトは和平の道を選んだ。

　その姿勢を示すために王女を娶ることにしたが、敗戦国であるという見せしめのために皇（こう）妃（ひ）は人（ひと）質（じち）だという体（てい）裁（さい）が必要だった。

（でも、あのぬいぐるみの可愛さは罪……もしや、ぬいぐるみ姿で私を油断させるつもりか!?）

　元敵国から嫁（とつ）いできた皇妃だ。それも、魔法を扱えるルビクス王家から。

　警（けい）戒（かい）しないはずがない。

　無害そうに見えるぬいぐるみだが、油断は禁物だ。

　もしあのぎこちない動きや庇（ひ）護（ご）欲（よく）をそそる見た目が計算なのだとすれば、かなり危険ではないか。

（となると、あまり近づかない方がいいな……）

　今でさえ、あの可愛さに惑（まど）わされそうだというのに、近づけばどうなるのか。

　想像するのも恐（おそ）ろしい。

　皇帝の心は、こんなことで揺らいでいてはいけないのだ。

「……大人しくしているだろうか」

　誰にも知られず、警備も厳重だからと自分の部屋へ連れていったが、よくよく考えれば私的空間である。

　機密情報はすぐ分かる場所には置いていないが、万が一ということもある。

　と、そんなことは建前で、ただあの人（じん）畜（ちく）無害そうなぬいぐるみがどう過ごしているのかが、気になって仕方なかった。

「……くそっ」

　悪態をつき、ヴァルトは立ち上がる。

　ここで考えていても埒（らち）が明かない。気にしている時間が無（む）駄（だ）だ。

　そう思い、ヴァルトは足早に自室へと向かう。

（大人しくしているか、確（かく）認（にん）するだけだ）

　決して、彼女が心配だとか、気になっているわけではない。

　監視のためで、それ以上でも以下でもない。

　などと自分に言い訳しながら、扉を開いた。

　しかし、さっと室内を確認する限り、ぬいぐるみの姿がない。

「おい、どこにいる？」

　一人で中に入り、小声で呼びかけるが、返答はない。

　奥の寝室にも、皇妃の部屋にも、ぬいぐるみの姿はなかった。

（まさか、逃（に）げたのか？）

　それとも、ぬいぐるみ姿でガルアド帝国の弱みでも探（さぐ）っているのか。

　妙（みょう）な苛（いら）立（だ）ちを覚えながら、ヴァルトは護衛に確認する。

「私の部屋にあったある物が消えている。何か見たり、聞いたりしなかったか？」

「陛下の私物が盗（ぬす）まれたということでしょうか!?　それならば、今すぐに捜（そう）索（さく）隊（たい）を編成し……」

「いや、そうではない。ただ、何か変わったことはなかったか確認したい」

「変わったこと、ですか……ランドリーメイドが入ったこと以外は、特に変わったことはありませんでした。何を失（な）くされたのですか？　探すのをお手伝いさせてください！」

　ヴァルトの不在中にランドリーメイドが入るのはいつものことだ。

　部屋の見張りもぬいぐるみが一人で外に出たら見落とすことはないだろう。

（もしや……）

　嫌な予感がした。

「しっかりと護衛としての役割を果たしてくれればよい。だが、今後はメイドであっても私以外をこの部屋に入れるな」

　ヴァルトはそう釘（くぎ）を刺すと、とある場所へと走った。