【改訂版】最強賢者の逆転生 〜未知と強者を求めて転生したら男子高校生でした〜

第34話 ［唯花の過去②］

　おじいちゃんが僕の間に割り込むと、男はたじろいで逃げ出そうとしていた。

　けれど、おじいちゃんは逃がすつもりなんてさらさらなかった。

「桜仙式……【桜吹雪】！」

「ガハッ……!!」

　男はおじいちゃんの刀術で吹き飛び、ガクッと意識を失って白目を向いていた。随分と呆気なくやられていた。

「――ケホッ……」

「お母さん!!」

　もう死んでしまったと思っていたお母さんが、血を吐きながらも咳こんていたのだ。

「お母さん、お母さん!!」

　僕はすぐさまお母さんに駆けつけた。

「待っててお母さん！　今救急車を――」

「大丈夫よ……唯咲……。もう……間に合わないから……」

　僕は救急車を呼ぼうとし、ヨロヨロの足で歩こうとしていたが、お母さんは僕の足を掴んでそう言ってきた。

「そんな……そんなこと言わないでよ……！　じゃあおじいちゃん！　仙式ってやつで治せないの!?」

「……すまん、唯花。儂でもわかる……いや、わかってしまったのじゃ……。すまん……本当にすまん……!!」

　ボロボロと、ダムの水が流れ出るように目から涙が溢れてだした。

「唯、花……最後に、顔……見せてほしいわ……」

　手をゆっくりとあげ、僕の頰に手を添える。

　そして、お母さんが自分の髪に結んでいる組紐を震える手でほどいて、僕の右側のもみあげに結んだ。

「これを、お母さんだと思って……大事にしてね……」

「ぅ……ううぅ……」

「ふふ……泣かないで……。笑ってたほうが……あなたらしいわ……」

　お母さんは僕の頭を撫でながらそう言ってきた。だけど僕は、笑うことなんかできなかった。

「……ごめんなさいね……」

「謝らないでよ……お母さん……」

「……ダメなお母さんね……謝ってばっかで……」

　目の光はどんどんと消えかけており、瞼はどんどんと閉じていっている。

「唯花……あなた……おじいちゃん……」

「お母さん!!」

「最後……に、これだけ……言い……たい」

　お母さんは最後の力を振り絞っているようだった。そして――

「ぁ…………――」

　最後に何かを言いかけたのだが、言う前に瞼は閉じ、僕の頭にあった手も離れていった。

「わからないよ……最後になんで言おうとしたの……！　お母さん……」

　僕はお母さんの手を両手で掴み、さらに涙の量が増えた。お母さんは冷たかった

「――――」

　僕は、文字に起こせない程、泣きじゃくった。

　その涙は水栓のない蛇口のようで、おじいちゃんが頭を撫で続けてくれても、止まることはなかった。

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「すまんのう。早く帰ってこれなくて……」

「……おじいちゃんは悪くないです……。僕が……僕が弱かったから……!!」

　数分後、僕が泣き止んだ後に警察が家にやってきて、男は逮捕された。

　それと同時に、お母さんとお父さんはその場で死亡の確認がされた。

「強くなったと思ってた……！　だけど全然動けなかった、救えなかった！　自分が嫌だよ……!!」

「まだ若いのにこんな思いをさせてしまうとは……。唯花、お前はあの男が憎いか？」

「憎いよ！　お母さんとお父さんを……！」

「そうか……。唯花、お主に話さなければならないことがある」

「？」

　おじいちゃんがしゃがみ、僕の肩に手を置いて話しかけてきた。

「あの男は、社会の闇に潜む悪い組織のメンバーの一人なんじゃ。だから、あの男の仲間がまだこの世界にいる。そしてわしはそれを追い続けていたのじゃ」

　真剣な眼差しを僕に向けている。

「そしてあやつはまだまだ下っ端なのじゃ。だから、お主があの男の仲間を倒したいのならば、お主はもっと強くならねばならん。強くなりたいか？　唯花」

　そんなの決まってる。

「うん……強くなりたい!!」

　僕は頰から流れるものなど気にせずそう答えた。

「よく言った。稽古をみっちりつけてやる。だがそのあと、お主はまだまだ強くなれるじゃろう。だから、師匠を探せ。

　強くなった自分よりも強い奴を見つけ、弟子入りするのじゃ。そしたらあやつらとも渡り合えるじゃろう」

　そこから、僕は必死に修行を続け、剣道の世界大会で一位を撮れるほど強くなった。

　けれどそれと同時に、自分より強いものが現れないことに絶望した。

　けれど、そこに現れたのは師匠こと、最上強谷だったのだ。