【改訂版】最強賢者の逆転生 〜未知と強者を求めて転生したら男子高校生でした〜

第33話 ［唯花の過去①］

「お風呂いただいてきました。ちょっとぶかぶかですね〜」

　タオルを首にかけ、少し火照った様子の唯花がリビングに戻ってきた。

　俺が渡した服を着ていたが、唯花が言った通りぶかぶかで、手が袖に隠れていた。

　これが彼シャツ……？　いや、まず女じゃないし、付き合ってもないから違うか。

「唯花、お前ちゃんと髪乾かしたか……？」

「え？　まあいつも通りやりましたけど……」

　頭をワシっと掴むと、若干湿っているのが確認できた。

「ちょっと湿ってるから乾かしてこい」

「えー……ちょっと面倒くさいです」

「だぁー！　もういい、ほら行くぞ」

「あ〜れ〜」

　唯花の服の後襟を掴み、洗面所へと向かった。椅子に座らせ、唯花にドライヤーを当て、乾かし始めた。

「あー……なんだか懐かしいです……」

「まあ、その年になれば〝普通は〟一人で髪を乾かすしな」

「普通はを強調しないでください……。反省してます」

　髪を乾かしている途中に思ったが、唯花の髪は本当に男なのかと思うのほどサラサラで、女子のような髪であった。

「よし、終わったぞ。ついでに歯も磨いておけ。ほら、ちょうどよく新品の歯ブラシがあるから」

「おぉ、これがご都合展開というやつですね」

　俺たちは二人並んで歯を磨き始めた。片手に水を入れたコップを持ち、鏡とにらめっこをしながら磨いていた。

　十分に磨いたらコップの水で口をゆすぎ、歯磨き終了。

「さて、もうそろそろ11時か。俺はもう寝るぞ」

「あれ、師匠のご両親はまだ帰ってこないんですか？」

「……俺の両親は、数年前に殺されたんだ」

「えっ……」

　唯花は目を見開いて驚いていた。

「ま、数年前のことだからもう気にしてないけどな」

　……気にしていないといえば嘘になるけれど、言うてそこまで気にしていないのも本音だ。

「そう……ですか……」

「だからベッドとか無いんだ。そうだな……敷布団とかならあるかもだから、敷いてくるな」

　階段を登り、自分の部屋に向かう強谷の背中を眺めながら、唯花は彼に気づかれない程度の声量でボソッと呟いた。

「師匠も同じだったんだ……」

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　自分の部屋の床に敷布団を敷き、唯花がそこに転がった後、俺もベッドに転がり寝ようとしていた。

　しかし、少しか細い声で唯花に話しかけられた。

「師匠……師匠は、殺した奴が憎く無いんですか……？」

「……憎かった。けれど、犯人は捕まって時間が流れていく間で時効になった」

「成る程……」

　唯花は何かを納得した様子だった。そして決心をした顔になり、俺に話しかけてくる。

「あの、なんで僕が師匠を師匠にしたいのか……。聞いてくれますか？」

「構わないぞ。けれど、そのあと俺に何かを求めるなよ」

「じゃあ話しますね。あれは僕が小学三年生だった頃です――」

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　僕のお母さんは黒い髪を後ろで結んでいる。それは緑色の組紐だ。ちなみに僕の顔とそっくりなお母さんだ。

　お父さんは僕と同じ色の髪と目の色をしている。『桜路家の血を引き継ぐ者はこの色になるんじゃ』とおじいちゃんは言ってた。

　僕は刀術を教えている道場の長男として生まれた。家は道場が隣接しているの。なので、休日はお父さんやおじいちゃんと勝負をしたりしている。

「やぁあああ!!」

「隙あり！」

「うわっ!?」

　今日も今日とて、おじいちゃんと試合をしている。

　そして今、おじいちゃんに転ばされ、道場の床に転がっていた。

「おじいちゃん強いです……」

「ははは、日に日に強くなって怖いの〜」

「本当に？」

「ああ、本当じゃ」

「やったー！」

　この頃の僕は、メキメキと力をつけていた。仙気も感じ取れ、仙式も後一歩で使えるといったところだった。

「二人ともー、そろそろ夜ご飯にしないー？」

「あ、お母さん！」

　……こんな何気ない日常が僕は好きだった。

　だが、そんな日常が明日崩壊するなんて、この時には思いもしなかった。

　みんなで昼ご飯を食べている中、おじいちゃんが口を開き、僕のお父さんがそれに質問していた。

「今日の夜出かけるわ。昼過ぎには帰るからのう」

「剣道の大会のなんかだっけ？」

「そうじゃ、全く……ご老体を労ってほしいのう」

　その日は何もない、僕が好きな何気ない日常だった。だから、なんの心配もせず、眠りについたを

　――翌朝。

　目が覚めたのは十時ぐらい。

　木刀を持ち、袴に着替えて隣の道場の前までやってきた。

　だが、道場に近づくと、中からうめき声が聞こえてきた。何かあったのかもしれないと思い、急いで道場の中に入った。

　すると中には、血だらけになりながら木刀を持っているお父さんと、床に倒れているお母さんの姿が目に入った。

「唯花……来るな……！　助けを……呼ぶんだ」

「あ？　誰だよあのガキは」

　お母さんとお父さん、そしてもう一人、刀を持った血まみれの男がいた。それは返り血だった。

「え……ぁ……」

　それを理解した途端、僕の心は恐怖で埋め尽くされた。蛇に睨まれた蛙とはまさにこの状況を指すんだと、今では思う。

　ガクガクと全身震えて恐怖しながらも、僕は率直な疑問を零していた。

「なんで……こんなこと……」

「話すわけねぇだろうがよ。あと、お前はもういなくなっちまいな」

　そう言うと、男はお父さんを斬りつけた。

　お父さんはその場でバタッと倒れる。そして、ピクリとも動かなくなった。

「お父、さん……」

　人が死ぬ瞬間を、初めて見た。まだ幼い僕に立ち向かう勇気なんかは無く、ただただ立ち尽くすことしかできなかった。

「唯花……きちゃダメ……逃げて……！」

　お母さんが意識を取り戻してそう叫ぶが、動けなかった。

「悪りぃな。上から全員殺せって言われてんだよ。自分の家族も守れない、自分の弱さを噛み締めろ」

　男はお母さんの胸に刀を突き刺す。

　そこから鮮血が吹き出し、そのまま動かなくなってしまった。

　――僕は無力だった。

　大切なお母さんとお父さんが守れないただの子供だった。徐々に距離を詰めてくる男に対して、全く動けない僕は本当に無力だ。

「じゃあな、ガキ。生まれてきたのが、お前の罪だ」

　男が刀を振り上げ、僕に下ろしてくるその瞬間だった。

「桜仙式――【石割桜】！」

　後ろから現れた桜の花びらを纏った木刀は、男の刀を真っ二つに折られる。

　その木刀の主はおじいちゃんだった。けれど、今までに見たことない、鬼の形相をしていた。

「貴様……儂の逆鱗に触れたぞ……！」

「くっそ！　昼過ぎに帰ってくるんじゃあなかったのかよッ!!」

　九死に一生を得たはずなのに、心にぽっかりと穴が空いたようで、嬉しいと言う感情は込み上げて来なかった。