鵺のつがい ～その呪詛はどこから感染をはじめたのか～

第三話 海を渡る神と信仰

「文化というのは、相応（そうおう）の苦難とともに海を渡るものだ。船旅の危険性はもちろん、現地の人々に受け入れれるとも限らない。迫害されるかも知れない。それは人だけでなく、宗教や習俗（しゅうぞく）だって同じことだ。たとえば、豆まきというものがあるね。あれも、本来は厄除けとして大陸から渡ってきたもので、たまたまこの国の文化に溶け込んだ」

　それは解る。

　南蛮渡来の代物とか、ハロウィンとか、クリスマスとか、全部日本の外からやってきたものだ。

　解る、解らないわけがない。

　けど、狗神憑（いぬがみづ）きが、神様が海を越えてきたって……そんなこと、あり得るのかよ。

「君の地元でいえば、既に二つのものが海を越えている。ひとつは殺生石（せっしょうせき）だ」

「……火山性ガスを出す岩のこと、だよな？」

「それは違うよ、きりたん」

　小春が、たまりかねたように口を挟んできた。

　どうやら彼女も、知識を披露したくて我慢がならなかったらしい。

「殺生石ってのは、大昔、日本へとやってきた大妖怪、〝九尾（きゅうび）の狐（きつね）〟が討ち滅ぼされたすえに、人を祟って毒をばら撒くようになったものなんだよ。本邦における全ての妖怪や怪異は、この九尾の狐の死骸（むくろ）から生じたモノだとする説もあるんだから」

　九尾の狐ってのは、なんだ？

「白面金毛（はくめんきんもう）九尾の狐。この世の初め、世界がまだ太極（たいきょく）だった頃、陰陽（いんよう）のうち、陰（いん）から生じた大化生（だいけしょう）が、この怪異だとされているね。大陸が殷王朝（いんおうちょう）を破滅に導いた妲己（だっき）、天竺（てんじく）の華陽婦人（かようふじん）、そして――鳥羽上皇（とばじょうこう）の寵姫（ちょうき）であった玉藻（たまも）の前（まえ）。これら絶世の美女、傾国（けいこく）の妖女に変化して、いくつもの国に禍（わざわい）を与えてきたのが九尾の狐だ。これは人を導くもの、その可能性があるものを誑（たぶら）かし、民草を食い物として、時に玩具（おもちゃ）のように殺して弄（もてあそ）ぶ。紀元前十一世紀頃大陸の殷にて妲己に、紀元前四世紀頃は天竺で華陽婦人に、そして紀元千二百年頃日本に来て玉藻の前となり、為政者（いせいしゃ）たちを破滅に導いた――とされている」

　センセーの説明はわかりやすかったが、幾つか引っかかるところもあった。

「白面ってのは、なんですか？」

「顔が白く、毛並みは金色――あるいは赤で、九本の尻尾があったことから、白面金毛九尾の狐と呼ばれている。けれど、本来九尾の狐は瑞獣（ずいじゅう）。幸福を運ぶ精霊なんだ。一説によると、その血肉を食べたものは蠱毒（こどく）――呪詛（じゅそ）を払い除け長寿を得るともされているね」

　それが、どうして悪いやつに？

「玉藻の前が、時の権力者を唆（そそのか）す悪女として描かれていたからだね。それと大陸の妲己――封神演義（ほうしんえんぎ）に登場する妖怪が混じって、金毛白面九尾の狐という物語が生まれた。そう、文化というのは混じるし、歪むんだ」

「…………」

「君に身近な渡来（とらい）文化が、もうひとつある。切支丹（きりしたん）だ」

「あ」

　思わず、声が出た。

　そうだ。

　仏教も儒教（じゅきょう）もそうだけど、キリスト教だって、外から入ってきたものじゃないか。

　海を越えて、神がやってきたと言えるんじゃないか？

「解ってくれたようだね。とくにこの都市、永崎ではいくつもの受難の歴史があった。切支丹であることは隠さねばならず、やがて隠れキリシタンが生まれた。彼らは当時の権力者から大変に残酷な仕打ちを受けたわけだが……いや、いまはいい。話を戻そう」

　一つ息を吐いて、センセーは仕切り直す。

「隠れキリシタンが口伝（くでん）経典（きょうてん）として用いた、〝天地始之事（てんちはじまりのこと）〟というものがある。彼らは形ある信仰の証しを身につけることが許されなかった。だから、口伝にて教義を伝えていった。しかし、結論からいえば、〝天地始之事〟は、本来のキリスト教と異なる解釈、特有の派生を生むことになった。いろんな国の言語が混ざったりしてね。たとえば、知恵の実というのがあるだろう。楽園で蛇に唆（そそのか）されたイブが口にしたという、伝説の果実。生命の実に対する知恵の実。あれは、〝天地始之事〟ではこう呼ばれているんだ」

　即ち。

「〝まさんの実〟とね」

§§

「つ、つまり」

　俺は、興奮とも恐怖ともつかない感情が、腹の奥底からあふれてくるのに任せて、どもりながらも結論を吐き出した。

「狗神（いぬがみ）は、隠れキリシタンが信仰していた〝神〟が変貌（へんぼう）したもの、ってことか？」

「違う」

　しかし、それは一刀のもとに斬り捨てられてしまう。

　センセーの眼差しは、どこまでも真剣で、そして危機感に揺れていた。

「たしかに、状況はそれを示している。しかし違う。二十六聖人や拷問石という歴史が証明するように、彼らは解釈が異なったとはいえ、敬虔（けいけん）に〝神〟を信仰し続けていた。小春ちゃんが語ってくれた怪談、二十六人の七人ミサキ。この話を聞いたとき、ぼくはミサキが狗神を表す言葉だと言った」

　そうだ、ミサキと狗神。

　二十六人の亡霊と、二十六人の聖人。

　同じものなんじゃないのか？

「違う」

　しかし、先生は強固に否定を繰り返す。

「あるいは根っこは同じなのかも知れない。だとしても、これは同根異花（どうこんいか）だ。隠れキリシタンも、あるいは潜伏キリシタンも、今回の件とは無関係だとぼくは断言できる。彼らは清貧（せいひん）にして潔白（けっぱく）だ。だが、狗神――〝鵺（ぬえ）〟は違う。もっと初めから、ずっと悍（おぞ）ましい形で崇拝されていたものなのだから」

　神と同等の格を有し。

　人に徒（あだ）をなす、災禍（さいか）の化身。

「神が零落（れいらく）することなど、洋の東西を問わずよくあることだ。日本では水の神が堕（お）ちて河童になったという説もある。キリスト教とて、地方の最高神を、神ではない形で教義の中に取り入れたことがあった。同じように、初めは神であったものが〝妖怪〟となったということもあるだろう。だが、鵺は違う。日本に適応したのは間違いないが、根本は変わっていない。だからこそ、ぼくらにはなんだかよくわからないんだ。文化が違う。それを噛み砕く消化酵素がない。鵺とは、そのそれなんだ。つまり、おそらく――」

「話を戻しますがね」

　いつの間にかくわえ煙草をして、黙ってこちらの様子をうかがっていた海藤さんが。

　おもむろに口を開いた。

「わたしはただのゴシップ誌のライターなんで、妖怪がどうのこうのなんて話にゃ興味がないんですが。どうやら来歴の話をしてらっしゃる、というのはわかりやす」

　だから。

「隠すもんでもありやせんし、わたしも腹を割って話しましょう。こいつは特ダネなんですが……」

　無精髭（ぶしょうひげ）の生えた、世を斜に構えたような雑誌記者は。

　口元を卑屈に歪ませて、告げた。

「犬辺野が、本当はどこからやってきたか――お三方は、興味がありませんかい？　報酬次第では、お話しますぜ？」