消えたサンタクロース

ドリンクバー

　英太はお腹の底から深呼吸して、天井を仰いだ。

「喉乾いた。俺も、コーラ飲む」

英太のコップは、空だった。俺のコップにはまだ、カラメル色の液体が入っている。

　英太は、俺のだけでいいな、と断りを入れて再び席を立った。

「……稜、話の意図が理解出来ないのは、僕だけかな」

「大丈夫、俺も全くだから」

「よかった」

零が分からないとは。英太は一体何が言いたいのだろうか。サンタクロースを信じているのではなかったのか。

　すっかり暗くなった、と言っても、ライトアップされた木々たちのおかげで暗闇ではない外は、年に一度の高揚を楽しもうと、多くの人が行き交っていた。

　店の中にも、家族連れや恋人たちが、心なしか増えた気がする。

　みんな暖かい笑みを浮かべている。

　俺たちも、そう見えていたら良いのだけれど。

「お待たせ。あと少し、聞いてくれ」

英太は右手にガラスコップ、左手に白い陶器のコップを持っていた。

「これ？　日替わりスープ。美味しいぞ」

俺たちの視線に気がついた英太は、左手をあげて言った。

「後でおなか壊しても、僕は知らないよ」

まかしとけ、と英太は胸を張った。

　二つのコップを机の上に並べて、英太は再び口を開いた。