消えたサンタクロース

クリスマス

　どこからだっけ。ああ、寝たところ。

　そう、寝そうになってたんだよ。

　でもな、ゆっくりと視界が霞む中で、音も遠くなる中で、確かに、誰かがいた気がしたんだ。

　赤いなにかが、視界をかすめたような、そんな気がしたんだ。

　体に電気が走ったような衝撃だった。

　眠気なんて、一気に吹き飛んだよ。

　急いで体を起こして、リビングを見渡して、また、がっかりだった。

　リビングには、誰もいなかったから。

　俺の勘違いだと思った。

　また夢を見てしまった、叶いもしない夢を見てしまった。後悔が波のように押し寄せてきて、飲みこまれそうだった。

　今度こそ、今度こそ、もう寝てしまおうと思ったんだ。次こそ素敵な夢が見れますようにって。

　その時、だよ。

　俺はケーキが無くなっていることに気がついたんだ。

　あのチョコケーキが無くなってたんだ。

　ソファーからケーキが落ちた所は、大股で歩いたら二、三歩で、誰か作業してたら絶対に気づくはずだ。

　それだけ俺がぐっすり寝てたと言われれば、何も言い返せないけど、けどさ、生クリームは床にべったりだったし、何よりあのチョコの匂いが消えてたんだ。

　床に鼻を近づけてみても、冷たい空気があたるだけで、何にも匂わなかった。

　どうだ、「チョコレートケーキ失踪事件」とか。

　しらけるなよ。先を進めろ？　そうだ、課題終わってないんだった。……ごめん、ごめん。

　もう、何がなんだかって感じ。母さんたちは帰ってこないし、ケーキは消えるし、姉ちゃんから言われた言葉は胸に刺さるし、俺が見た赤いものは分からないし、気づいたら十二時越えてるし。

　十二時を越えて起きてたことなんてなかったから、もう怖くて怖くて。

　一度、噴き出した不安は、どうも抑えられないらしい、ってことをその時学んだかな。

　とりあえず、目をつぶっちゃえば、朝にはなる。寝てしまえば、記憶は薄れる。

　自分の部屋に行くのも怖かったから、また、ソファーに転がって、寝たんだよ。

　そしてやってきた朝、つまりクリスマスの朝、俺が目を覚ましたのは、なんと自分の部屋だった。

　俺は確かに、ソファーで寝たはずだ。

　もしかしたら、親が担いで移動させたのかもしれない、と思って、急いでリビングに駆け込んだら、ばあちゃんが、いつも通りそこにいたんだ。母さんも父さんも、姉ちゃんもいた。いつもの冬休みの朝だった。違うことといえば、姉ちゃんがスマホを持っていた事と、あのソファーの上に見知らぬ紙袋があったこと。

　昨日のことを尋ねてみても、みんな笑うんだ。

　ばあちゃんが倒れたでしょ？　って言ったら、もう大爆笑だよ。

　信じられるか、俺の話。家族には、夢だ夢だと言われたけど、俺には、それが現実にしか思えない。チョコレートの匂いも、十二時過ぎの孤独も。

　なぁ、どう思う。　

　紙袋の中身？　

　ケーキだよ。メレンゲ細工のサンタさんがのった、チョコレートケーキ。