フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引31 伝導アシスト

　電動アシスト自転車に二人乗りし、路側帯を突っ走る。花束はかごに、アタッシュケースは米太が抱えたままだった。

「いいか、米ちゃん、オレは警備が集中した正面から、なるべく派手に突入するから、その混乱に乗じて裏から侵入するんだ」

「お前、どこで警備の情報を？」

「こんなこともあろうかと、こないだ捕まったとき、観察してたんだ」

「すげぇなお前」

「これでもジャーナリスト以下略だ。わかった？　侵入した後の詳しいことは……」

「こっちでなんとか、だろ？　了解だ」

「……ようやく冷静になってきたようだね、米ちゃん。安心した！」

「なんか、楽しいね！　中高時代を思い出す！」

「かもな！」

「じゃ、この辺で、お別れだ」

　自転車を下り、花束を受け取った米太は手を上げ、

「根尾！　気を付けてな！」

「おう。じゃあ、いくぜ！」

　米太と別れた根尾が、全力でペダルを漕ぎ、

「うおおおおお！　公国万歳ィいいいいいい―――――！！！！」

◇◇◇◇◇◇

　ミアの邸宅内。

　ある一室には、所狭しとモニターが置かれ、様々なアングルの監視カメラの映像が映し出されていた。白髪の老執事、ジョエルは、その中で正門を映し出した一角を指さし、

「何やら騒がしいようです。……私は少し正門の様子を見てきます。メリッサ、ここは頼みましたよ？」

「……承知しました」

　ジョエルに続き、監視にあたっていた黒服の男が数人部屋を出ていく。メリッサが無言でその様子を見送ってから、

「……」

　裏門の近くに横付けした、業者のトラックを見つめていた。

◇◇◇◇◇◇

　米太が周囲を見回す。先ほどまで人の気配はあったが、どうやら離れたらしい。この瞬間を好機と捉えた米太は、トラックの荷台からそっと降りる。入場の手続きの際、ドライバーが離れた瞬間に荷台に侵入したのだ。機械系の通路に続くと思われる扉を見つけ、侵入に成功した。奥まで進み、扉を開けようとすると、

「……正門に不審者発見。各班はＢ形態にスライドせよ」

　黒服を着た警備の男たちが、慌ただしく走り去る雰囲気を感じ取り、様子をみる。人気がなくなったと思ったところで、意を決して扉を開き、

「――花野井くん、ですか？」

「……！」

　後ろから声を掛けられ、思わず動きを止める。ゆっくりと振り返ると、仕事用のベストを着たメリッサが立っている。

「……ここで何を？　お金はすでにお義父（とう）さまから受け取ったと……」

　バレてしまったことに、少なからず動揺を隠し切れないが、米太はメリッサの方に向き直り、

「……ああ。でも、返しに来た！」

「それは、……どういうことですか、何かまた企みでも……！」

「違う！　俺はただ、ミアに伝えたいことがあって来ただけだ！」

「……今さら、貴方が？」

「そうだ。……でも」

「お前！　そこで何をしている！」

　警備の男が米太に気づき、掴みかかってくる。米太は逃れようとするが、警備がもう一人やってきて、退路を断たれた。

（このままでは、もう２度と、ミアには……！）

　最悪の想像がよぎった次の瞬間、米太はメリッサに向けて、投げるようにアタッシュケースを転がす。

「これを受け取ってくれ、あと、言づてを願う！！　絶対に伝えると約束してくれ、メリッサ！」

　警備の黒服の一人が、米太に襲い掛かり、羽交い絞めにして外へと引きずり出そうとする。米太はそれに抵抗して、

「――ミア！　キミは俺が、初めて好きになった、初恋の人だ！」

「俺は、本当は、キミのことが、大好きだ！　誰よりも！　好きだ！！　……ぐッ！？」

「……黙れこの不審者が！」

　黒服が口を強引に塞がれ、上手く発声ができなくなる。それでも米太は足掻くようにして隙間を作り出し、

「メリ……サ！　……必ず、ミアに、……伝え………！！」

「…………無理です」

　静かな声が聞こえた後、

「……あなたは勝手です、花野井くん。昨日の出来事が、どれだけミア様を傷つけたのか、まるでわかっていません。……だから」

　次の瞬間、メリッサの姿が消えた。否、瞬く間にメリッサが間合いを詰め、米太を羽交い絞める黒服二人に向かう。

「え？」

　滑らかな動きで、警備員の一人の懐に飛び込み、襟を取って巴投げをする。かと思うとすぐさま体制を直し、事態を理解できていないもう一人の黒服を放物線を描きながら、大胆に投げ飛ばした。壁に叩きつけられる形となった黒服は、衝撃のあまり、力なく倒れる。

「……め、メリッサ？」

　呆気にとられる米太。メリッサは手をパンパンと払い、

「……それだけで済むと思ったら大間違いです。本気で許してほしいと思うのなら……」

　ほのかに赤く染めた顔を米太の方へと向けた。

「……そういう恥ずかしいことは、全部自分で言ってください。……バカでしょうか」

　メリッサに続いて、広い館内を走る。一切の迷いのなく、入り組んだ進路を取るメリッサが、前方から米太に話しかける。

「実はフローラ様と、一度連絡したんです。どうしても、花野井くんと話がしたいと。でも、出なかった。それでもう、半ば諦めていたんです。……でも」

「今、あなたはお金を手に戻ってきた。それが本当の、花野井くんが出した答えで、そしてそれこそが、公女様じゃなく、ミア様という一人の女の子が知るべき真実のはずです。少なくとも、貴方はお義父（とう）さまの言うような人なんかじゃない」

「……ありがとう。でも、ひとつ聞いていいか？」

「……なんでしょう？」

「どうして、俺なんか、信じてくれたんだ？　あんなにひどいことをしたのに」

「……それは、……後でお話します。それより今は……、……！」

　横から黒服が現れ、二人を取り囲む。間髪入れずにメリッサは半身で一人を投げ飛ばし、

「私が時間を稼ぎます。早くそこの応接室へ。……そのあとは、覚えていますね？」

「ああ、……すまない！」

　応接室に入った瞬間、他の入り口から入ってきた黒服が目に飛び込んでくる。人数は二人。

「待て！」

　ほぼ同時に走り出し、奥の扉を目指す。なんとか扉を開けるが、

「止まれぇえ！」

　追いつかれて、力ずくで引き戻されてしまう。床に尻もちをつくと、黒服がじりじりと迫ってきて、

　その時、チン、とエレベーターの扉が開き、

「……米太様。きっと来てくださると思っておりましたわ……」

「ローラ……！」

「フローラ様！　ここで何を！？　お下がりください！……コイツは……！」

「……乱暴は、おやめになって。……離してあげてくださいませんか？」

　フローラのゆっくりとした口調を遮るように、黒服が声を張る。

「お言葉ながら！　今回ばかりはジョエル様よりきつく言われております！　いくらフローラ様といえど従えません！」

「そうですか。残念ですわ……なら……」

　フローラが、ゆっくりと両手で車いすを漕ぎ、米太達の目の前を通り過ぎる。その場の誰もが行動の意図がわからず思わず見守ると、

「！」

　その先は、地下へと続く下り階段。その急こう配は、とてもじゃないが車いすでは降りられそうもない。……が。

「フローラ様！？」

「……一度やってみたいと思っていましたの……。車いすで階段を下りたらどうなるか……。もし米太様を離してくださらないのなら、よい機会なのでこのまま落ちることにします。はぁ、ドキドキしますわ……」

「何をおっしゃってるのですか！　バカなことはおやめください！」

　大声を出す黒服に、フローラは可愛く眉を吊り上げて、

「……貴方こそ、何をおっしゃっているのですか……？　わたくしのお願いは聞いてくださらないのに、一方的に要求は通せと……？　そんな横暴な方に、バカと呼ばれるのは心外ですわ……。では、皆さん、ごきげんよう、せーの、ふらいあうぇー……」

「フローラ様ッ！！」

　黒服の二人が、一斉に駆け出す。車いすの車輪がバランスを失う直前、間一髪のところで、本人も車いすも抱き抑えられ、

「……まぁ、助かりましたわ、ありがとうございます」

「よかった、……あ」

　黒服の２人が振り返ると、ちょうど扉の奥でエレベーターに米太が乗り込むところだった。自らの失態に顔を青くする警備×２の横で、フローラが淑やかに微笑む。

「……ごきげんようー、米太様。お姉さまによろしく……」