スカイラグーン-幼馴染と世界の危機を救う話-

第3話『村の仲間たち』

「おまたせー」

　表でしばらく待っていると、ルナが大きな麻袋を持って出てきた。

「その袋、何だ？」

「採った薬草を入れる袋だよ。まさか、素手で持って帰るつもりだったの？　パルサの実は潰しちゃうと、その汁で肌がかぶれちゃうんだよ」

「げ、そうなのか」

「そうだよ。だから、はい」

　同じように麻で作られた手袋を渡された。簡単な仕事だと思っていたけど、実は結構大変なのか？

「それじゃ、誰かに見つかる前に出発しよっか」

「え、それってどういう……」

「よー！　お二人さん！」

　ルナが俺を急かすように歩き始めた矢先、向こうから野太い声が聞こえた。

「あー……ブラトンさん、おはようございます」

「おーう！　お前ら、朝からデートか？　がっはっは！」

　豪快に笑いながらやってきたのは、村の自警団長をやってるブラトンさん。俺はいつも『自警団のオッサン』って呼んでる。

　この人、今でこそ村の自警団なんてやってるけど、かつては大陸中に名を馳せた凄腕の傭兵だった……という噂だ。

　好き放題に伸びた赤茶色の髪と髭を見ていると、とてもそんなすごい人だとは思えない。所詮、噂は噂なのかな。

「ありゃ、てっきりダンのやつも一緒かと思ったんだが……違ったみたいだな」

　そんな折、オッサンは俺達二人の顔を見ながら言う。そう。この人はダンの親父さんなんだ。

「馬鹿息子め、朝の訓練にも来ねーで、なーにやってんだか……」

「あはは、どこにいるんだろーなー」

　……あなたの息子、朝からルナにリンゴ渡すために教会で待ち伏せしてましたよ……なんて、とてもじゃないけど言える雰囲気じゃない。俺は作り笑いを愛想笑いを返すだけで精いっぱいだった。

「ウォルスもデートするのは良いが、たまには自警団の朝練に顔を出せよ！　がっはっは！」

「いや、別にデートじゃな……いててて」

　オッサンは笑いながら、バシバシと俺の背中を叩く。痛い。本気で痛い。

「火の魔法が使えるからって、剣術訓練を疎かにしちゃいけねぇぞ！　分かってるか！？」

「わ、わかってるわかってる！」

「最後に頼りになるのは、魔法みてぇなよくわからん力じゃなく、剣と己の肉体なんだからな！　そこんところ、肝に銘じろよ！」

　言いたいことを一方的に言い、最後にもう一度強めに俺の背中を叩いてから、オッサンは村外れの畑へ向かっていった。

　……最近、畑にイノシシだかイタチだかの野生動物が出てるって話だし、畑の被害確認にでも行ったのかな。

「……ウォルスくん、大丈夫？」

「いててて……オッサン、相変わらず力が強いな……」

　思わず背中に手をやる。見えないけど、たぶん真っ赤になってるんだろうな……。

「ほほー。若人たちは今日もデートか。相変わらず仲がいいのぉ」

　……そんなブラトンさんと別れた直後、今度はゲレスじーさんに声をかけられた。立派な顎ひげを弄りながら、俺たちに温かい視線を送ってくる。

「ゲレスじーさん、これは違うんだって。仕事で村の外に行かなきゃいけないんだよ」

「ほう。村の外でデートか。やるのぉ」

　……だめだこりゃ。

「あらー、また二人でお出かけ？」

「そりゃ二人とも17歳だし、お年頃よねー」

　じーさんにそんな言い訳をしていると、今度は噂好きなおばさんたちが集まってきた。皆、茶化してるだけだと思うけど、いつの間にか村公認のカップルみたいにされてる気がする。

　俺とルナはただの幼馴染で、そんな関係じゃない。微妙な空気になるからやめてほしい。

「……はぁ。だから人に見つかる前に出発したかったのに……」

　その時、ルナが頭を抱えながら呟いていた。なるほど。そういう事だったのか……。

「ルナ、こっちだ」

　俺はそんなルナの手を取ると、集まった人々の間を抜けて、村の北側に向けて歩き出した。

「え、どうしたの？　外に出るなら、村の南側だよね？」

　その様子を見て、ルナは戸惑いの声をあげていた。村の周囲には動物避けの塀が張り巡らされているし、不思議に思うのもわかる。

「こっちに抜け道があるんだ。ダンと一緒に村から抜け出す時に、良く使ってた」

「そうなの？　ウォルスくん、ふりょーだね」

「今からお前も使うんだし、ルナも不良の仲間入りだぞ」

　そんな話をしながら、先程会ったゲレスじーさんの家の裏に回る。この家は村の北端にあって、裏庭の一部が村を囲む塀に面している。

　堅い木を材料に作られたその塀には、雨風による腐食で所々に人が通れそうな大きさの穴が開いていた。それこそ、本来なら自警団が定期的に修理するんだけど、個人宅の裏庭ってこともあって見落とされているんだろう。

「え、この穴を通るの？　服、汚れそうだけど」

「どうせこれから採集で汚れるんだから、少しくらい良いじゃん。行こうぜ」

　身をかがめながら一足先に塀の向こうへと移動した俺は、そう躊躇するルナの手を取って外へと誘ったのだった。