鍬形龍之介、異世界格闘奇譚

1の9 龍之介とその仲間、県代表に選ばれる事（後編）

　四人目の副将、ヤスケ。

　彼の勝ち方も見事だった。

　素早い動きで相手をけん制し、掴ませない。

　ここと思えばまたあちらとは、まさにこのことだ。

　相手はいい加減にじれて、がむしゃらにつかみかかろうとした、その時である。

　ヤスケは思い切り身を縮め、床に両手をつくと、まるでコサックダンスのように、左脚を回転させた。

敵の足先が脛に当たり、前のめりになったところを、すかさず潜り込み、腰に乗せて投げ飛ばした。

　僕が教えた柔道の腰投げだ。

　相手はもろに肩から落ちて、脱臼をしたようだが、僕が出ていて治療してやると、バツが悪そうにそのまま引っ込んでいった。

　さて、次は大将戦、つまりは僕の試合だ。

　相手は僕よりも遥かに背が高い。おまけに筋肉質で、プロレスラーにでもしたらぴったりの体格をしていた。

　もう自分たちの勝ちはないと分かっているが、流石にディフェンディング・チャンピオンだけの事はある。

　目を血走らせてはいるものの、距離を取って冷静な構えを取っていた。

　膠着状態が一分ほど続いたが、いきなり向こうから左右のジャブを繰りだして来た。

　だが、こういう時、背が低いというのは便利だな。

　僕はそのパンチをかい潜って、奴の右腕を担ぐと、一本背負いで二度投げ飛ばした。

　二度目に投げた後、僕はそのまま背後に回り、片羽絞めに掛ける。

　通常の柔道なら、参ったをすれば一本勝ちになるんだけど、彼はそれをしなかった。

　仕方ない。

　僕の腕は奴の頸動脈にかかると、ものの一分もしないうちに、彼はぐったりとしてしまった。

”落ちた”のだ。

『それまで、それまで！』審判の声が響き、場内はどよめきに包まれた。

　僕は勝ち名乗りを受ける前に、奴の身体を起こすと、活を入れる。

　はっとして目を覚まし、後に居る僕の方を見る。

　何も言わず、僕は黙って手を差し出すと、向こうもそれに応え、手を握り返した。

　すると、場内に歓声とともに、拍手が起こった。

　少しばかり照れ臭いな。

　ただ、僕は柔道をやっている者として、当たり前の行為を取ったに過ぎなかったんだが、この世界ではこうしたことが非常に潔いと思われるらしい。

　闘う者の心構えってのは、何処の世界も変わらないものだ。

　試合が終わり、セレモニーになった。

　僕達、ヤマト村の闘士（もののふ）達は、知藩事（つまりは県知事みたいなものだ）の前に並び、優勝旗と、県の代表として、全国大会への出場を託される宣言を受けた。

　少しばかり尻がくすぐったい。

　僕は今まで、人前で表彰なんかされたことはあまりなかったからね。

　それでも”代表”ってのは、悪い気持ちはしないものだ。

　応援に来ていた村のみんなも、僕達の活躍を心から喜んでくれた。

　特に村長のライスケ氏の喜びようったらなかった。

　村に帰ると、待っていた村人たちが総出で出迎えてくれ、その晩は歓迎の宴と相成った。

　ゴンゾウたちは照れ臭がったりしていたが、昨日まで村を襲っていた自分たちが、受け入れて貰ったのが嬉しかったんだろう。

”兄貴、これも兄貴のお陰だ”と、四人から何度も礼を言われた。

　キキョウさんは宴席の間、ずっと僕の隣にいて、お酌（くどいようだが酒じゃない。ブドウジュースだよ！）をしてくれた。

　彼女が僕にどんな気持ちを持っていたか・・・・この時はまだ分らなかった。

　いや、気づかなかったという方が正解かな？

　しかし、浮かれてもいられない。

　まだ僕達には、全国大会という、大きな目標があるんだからな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一部、終わり。