ゆるさない

第5話

「渡部、ごめん……」

　先生は長く出したカッターの歯を自身の首に当てると、勢いよく横に引いた。

　みんな、何が起こったのか分からなかった。時間が止まったかのように、その場で固まった。先生だけが、首から赤い液体を吐き出させながら、ふらふらと歩いている。

「き……き、やああああー！！」

　最初に声を上げたのは、志村さんだった。至近距離にいた彼女は、真っ赤に濡れた顔を手で覆って泣き叫ぶ。

　志村さんの声に押されたかのように、先生がバタリと前に倒れた。倒れた拍子に、杉下くんにも真っ赤な液体がかかった。グレーのセーターの胸元が、真っ赤に染まった。

「せ、先生！」

「せんせー！」

「き、救急車！　誰か、救急車呼べ！」

　ようやく時間が動き出す。石井くんを初め、何人かが倒れた先生に駆け寄った。杉下くん達は、目の前で倒れた先生を呆然とした顔で見下ろして動かない。

「ぎゃあああああ！！」

　再び悲鳴が上がった。さっきとは比べ物にならないほどの悲痛な叫び声。

「あつい！　あついー！！」

「ゆうー！」

「ゆうちゃん！」

「早く、火を！」

　何が起こったのか分からない。倒れた先生に気をとられているうちに、志村さんが火だるまになっていた。志村さんと仲の良かった女子を中心に、志村さんがまとう火を消しにかかるが、火の勢いは一向に衰えない。

　そして、それが始まりだった。

「ぎゃあああ！！」

　次に悲鳴を上げたのは、杉下くん。

「うわー！　あついあついあつい！」

　杉下くんの胸が、真っ赤に燃えていた。杉下くんは必死で胸の火を消そうとしているのに、なぜか火の勢いは衰えない。瞬く間に炎に包まれた杉下くんは、地面を転がりながら必死で火を消そうとする。だけど、炎は勢いを増すばかりで、消える気配がない。

「きゃあー！」

「あつい！」

「誰か火を！　消防車呼べ！」

　あちこちから悲鳴と共に、炎が上がる。

　あまりの事態に呆然としていると、すぐ近くでボンッという小さな破裂音がした。見ると、隣に立つうっちゃんのコートの袖が燃えていた。その火はすごい速さでコートを焼き、やがてうっちゃんの全身を炎で包んだ。

「あついあつい！　助けて！」

「なに、これ……」

　あちこちで上がる小さな爆発と悲鳴。よく見ると、その爆発はさっきもらった手紙から起きていた。

　私は慌てて持っていた手紙を捨てた。手紙は爆発することなく地面に落ちて、そこに書かれた文字を見せつける。

『大好き４年４組。みんな仲良し３９人』

　このクラスを好きだなんて思ったこと、一度もなかった。

　ただ、好きにならなくちゃと思ってた。必死に良いクラスだと、思い込もうとした。