　淡い紫みを帯びた銀翼をばたつかせ、徐々に速度を落としたペガサスが、ふわりと地上に降り立つ。

　シスター清華が管理する聖堂と敷地内を覆う、強力な魔除けの結界の中に入ればもう安心だ。

「降りろよ」

　先にペガサスから降りた彼がそう、素っ気なく告げる。

「お、降りろって……」

　むすっとした顔で、両手を広げて待ち構える彼の胸に飛び込めと……？

「ちゃんと受け止めてやっから、心配すんな」

　そう返事をする彼の口調はやっぱり、素っ気なかった。

「言ったからには、ちゃんと受け止めて下さいね」

　そう言って、彼の言葉を信用した美果子は身を乗り出すと、飛び降りた。

　ペガサスから飛び降りた美果子の身体を、待ち構える彼がふわりと受け止める。

「お前、いい度胸してるな」

「え？」

「いや……」

　キザな笑みを浮かべて呟いた彼は美果子に返事をすると

「ありがとう。お前のおかげで、助かった。この礼は、いつか必ず返す。もう少しゆっくり話ができればいいんだけど……俺、急いでるんだ。じゃ、またな」

　そう言って彼は、颯爽とペガサスに飛び乗り、手綱を引いて、再び大空を駆けて行った。

　ペガサスを召喚することのできる白札を所持し、神力を使いこなす男子。

　風の様に去って行った彼は、美果子の敵でないのは間違いない。

　ただ、不思議に思う。彼は何故、あの黒豹に追われていたのかを。

　聖堂の入り口前で味方と思しき男子を見送った美果子は、徐に観音開きの扉を開け、聖堂の中に足を踏み入れた。シスター清華にはあとで、挨拶をしに行こう。

　ところどころひび割れた、石造りの床。左右に並ぶ木製の長椅子。奥には主となる金色の十字架と祭壇。その両脇には白い像となっているジャンヌ・ダルクと、クリスティーヌ・ジュレスが、重厚な雰囲気を纏（まと）いながらも勇ましく佇んでいる。

　美果子が産（う）まれるずっと昔からこの地に建つ聖堂の歴史が詰まっていて、それを身体全体で感じられる。なんて素敵なのだろう。

　左右に並ぶ長椅子の、真ん中の通路を通り、クリスティーヌ・ジュレス像の前で立ち止まった美果子は、ゆっくりと像を見上げた。

　迫力のある、等身大の像を見詰めているうちにふと、心の声が洩（も）れる。

「私も、なれるかな……ジャンヌやクリスティーヌのような、強い戦士に」

「なれるよ」

　良く通る、澄んだ男の人の声だった。突如として聞こえてきたその優しい声に、はっとした美果子は振り向いた。

　背中くらいまである銀髪を、深紅のリボンで後ろに結わいた男の人が一人、最前席の長椅子に腰かけていた。

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