僕の幸せ

悪夢 ①過去

床一面に広がるおびただしい血の量に息が詰まる。僕の友達だった人は皆、既に原型を留めていない。ぐちゃぐちゃという描写が正しいほどに、身体は無惨にも切り裂かれ、皮膚も何かに侵され毒々しい色をしている。血はとどまることを知らず、床を汚し続ける。ゆか全体が赤く染まり、池のようになっていく。

どれくらいの時間が経っただろうか。驚愕と絶望を織り交ぜて呆然としていると足音が聞こえてきた。咄嗟に物陰に隠れると、大人達が入ってくる。

「いや～楽しかったな～。みんな泣いて縋ってさ～可愛かったね～。」

「絶望した時の顔も良かったよな。後はあのガキだけだろ？」

「ああ。受けてきた依頼は消費してくれるし、アイツらを使えば簡単に働くし、楽な仕事だった。」

「ほんとにね～。でも、僕らの仕事ももう終わりだし、ちゃ～んと消しとかないと～。」

「誰かに話されても困るしな。」

大人達は話しながら僕のいる場所を通り過ぎ、奥の部屋へと入っていった。

大人達の言ってたことが頭の中で繰り返される。最初から生かすつもりなんてなかったんだ。いいように使って、用がなくなったら殺して。結局、助けることなんて出来なかった。約束したのに。絶対救うって言ったのに。馬鹿みたいだ。あの人達が僕らの願いを受け入れてくれる訳なんてないのに、、

物陰から出て建物の外に走る。町外れにある森に入って足を止める。栄養の行き届いてない身体で全力疾走はキツい。息を整えていると、人の気配を感じて振り返る。そこには、さっきの大人達がいた。

「あ～あ、逃げるなんて無理に決まってるでしょ？」

「無駄に体力使ってお前は馬鹿なのか？」

「さっさと殺すぞ。」

逃げなければと思うのに、足が痛くて上手く動けない。お腹に強い衝撃を受け下を向くと、ナイフが刺さっていた。足にもナイフが刺さっていて、その場に倒れる。大人達が近づいてきて僕の身体に向けて武器を構える。

「逃げた罰として、ゆっくり死の恐怖を味あわせてやる。覚悟するといい。」

そう言うと大人達は獰猛に笑い、僕の身体に一斉に剣を突き刺した。

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身体に衝撃を感じて目を覚ます。身体を起こすと、前と同じベッドに寝かされていた。僕は全身が汗だくだった。さっき見た夢を思い出して、息が詰まる。

「ひゅ、っ、、、、」

上手く息を吸えない。呼吸ってどうやってするんだっけ。息苦しくて、視界がぼやける。

「ひゅ、っ、、は、っっ、、、」

「ルクライア様？」

扉の外から知らない声が聞こえる。落ち着かなくて、余計に呼吸が荒くなる。

「ひっ、っ、、っ、っ、、、、、」

「…！失礼します！……ルクライア様？！すぐに皆さんを呼ぶので、少々お待ち下さい。」

程なくして複数の足音が聞こえてくる。意識が朦朧としていて、上手く考えられない。口に何かを当てられ、エド先生に抱えられた。

「私に合わせてゆくっり呼吸して。吸って～はいて～吸って～はいて～、そう、上手だよ。」

暫くそうされていると、次第に呼吸が落ち着いてきた。酸欠で頭がぽやぽやする。

「 」

「「「「「「、！！！」」」」」」

自分がなんて言ったのかよく分からない。ただ、みんなの気配に安心し、酸欠状態なのもあって、僕はゆっくりと意識を手放した。