【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第18話 六本指

「アイザック……⁉」

「ええ、確かにそう名乗りました。若くて、こう……目の鋭い奴で、そうだ、左手の指が六本あるんです！」

　六本指……。

　稀にそういう人がいると聞いたことがあるが、かなり珍しい特徴だ。

「言うとおりにすれば借金を代わりに払ってやるって……」

「彼に何と言われたの？」

「百里香（ひゃくりこう）を買えと言われました。それと一緒に農園に来いと」

「農園に？」

「ええ、農園で収穫物を褒めろって」

「……その農園の持ち主は？」

「コリンっていう優しそうな男でした、何度もアイザックに礼を言っていたんで覚えてます。きちんと聞いたわけじゃないんですが、アイザックから農園を買ったようでした」

　アイザックが農園を売った……ということは、コリンという男がエドワードの父親なら、騙したのはアイザックだ。でも、なぜハンスに百里香を買わせたのかしら……。

「百里香の現物はあったの？」

「ええ、それが驚いたことに……物はちゃんと届いたんです、値段の方も相場通りで、なんなら少し安いくらいでした」

　ハンスが言うと、ミラが横から口を挟んだ。

「それは私も確認したので、間違いありません」

「……」

　ならばなぜ……。

　その時、スロキアがおもむろに口を開く。

「アナスタシア様、もしかすると……その男は納品書を手に入れたかったのかも知れません」

「納品書を？」

「ええ、納品書にはヴィノクール家の家紋が押されます」

「家紋……ね、相手を信じさせるために、納品書をちらつかせたのかも知れない。たしかに副料理長であるハンスが、実際に農園で収穫物を褒めれば疑いようもなくなるわね……」

「俺のせいで……す、すみません……」

　ハンスが祈るように頭を下げた。

「アイザックと連絡は取れる？」

「い、いえ……あれ以来何の音沙汰も……」

「そう、わかった。ハンス、処分が決まるまで謹慎を命じます」

「はい！　かしこまりました！」

「ミラ、ハンスの抜けた分、大変でしょうけど我慢してちょうだい」

「とんでもない！　もっと私がしっかりしていれば……」

「いいのよ。さ、話はここまで。この件は他言無用です」

　私はそう言い残して、図書室を後にした。

　その足でエドワードの小屋へ向かう。

　小屋の扉をノックしようとして手を止めた。

　――しっかりしなきゃ。

　大きく深呼吸をして姿勢を正し、私は扉をノックした。

「はい……ア、アナスタシア様⁉」

「少しいいかしら？」

「勿論です！　ささ、どうぞ」

　部屋に入ると、エドワードが椅子を用意してくれた。

「今、お茶を淹れますので……」

「ありがとう」

　腰を下ろし、お茶を淹れるエドワードを眺める。

　ああ……何て言えば……。

「どうぞ」

「良い香りね……」

「そのぉ……何かあったんですか？」

「エドワードのお父様のお名前は……コリンと言うのかしら？」

「ええ、どうしてそれを？」

「……」

　アイザックを捕まえたところで証拠はない。

　ハンスの証言だけでは、アイザックに罪を問うのは難しい。

　それに１００％アイザックの仕業とも限らないし……逃げ道を考えていないとも思えない。

　でも、やっぱり伝えるべきだわ……。

「エドワード、実はね……」

　私は感情を入れず、淡々と事実だけを伝えた。

　ハンスの不正、コリンに農園を売ったアイザックという商人の存在。

　それに、捕まえたとしても、罪に問える可能性が低いということ。

　話が進むにつれ、エドワードの表情は怒りから悲しみに変わっていった。

「そうですか……」

「完全に決まったわけではないけど……ハンスが嘘をつく意味もないと思う」

「……教えてくださってありがとうございます。はは、よくある話だ、騙される方が悪いんです……」と、エドワードが自嘲気味に笑う。

「それは違うわ！　騙した相手が悪いに決まってるじゃない！」

　私が言うと、目頭を抑えていたエドワードがテーブルを殴った。

　カップが浮き上がり、甲高い音が響く。

「……だ、騙した相手が悪いのなら、父も母も……救われないじゃないですか！　何も悪くないのなら、どうして父も母も、死ななければならなかったんだ！」

　エドワードが声を荒げたのを初めて聞いた。

　握った拳が白くなっている。

　感情が抑えきれなかったのだろう……。

　だが、すぐに冷静さを取り戻し、いつもの悲しそうな目に戻った。

「す、すみません、アナスタシア様に失礼な態度を……」

「ううん、構わないわ……」

「少し頭を冷やします。一人にしてもらってもいいでしょうか……」

「ええ、もちろんよ……アイザックのことは探すつもりだから、何かわかったらエドワードにも連絡するわね」

「ありがとうございます……」

「私に出来ることがあれば何でも言って」

　テーブルを見つめるエドワードに声を掛けたあと、私は小屋を出た。

　そっと扉を閉めると、微かにエドワードの嗚咽が漏れ聞こえてくる。

　……胸が締め付けられるように苦しい。

　自分が力になれないのが、たまらなく悔しかった。

　アイザック……六本指の悪食。

　まるで小説に出てくる悪党みたいな男……。

　どうやら、一筋縄ではいかない相手のようね。

　私は屋敷に入る前に裏庭の方へ振り返る。

　いつもよりも小屋が小さく見えた。