【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第11話 不穏な動き

　屋敷のリビングで、ミラ特製のスフレと紅茶を楽しんでいた。

「ん～、最高！」

　頬を緩ませていると、ふとあの時のことを思いだした。

　ああ、いま思い出しても顔が熱くなる。

　とんだ醜態を晒してしまった……。

　オルガとの話し合いから半年が過ぎていた。

　結果から言えば、あの日、オルガは私と手を組むことを決めたらしい。

　だが、ニーナが言うには、オルガは「信じて待ってろ」と私宛に伝言を残すと、やることがあると言って、すぐに姿を消してしまったそうだ。

　未だにオルガから連絡は無い。

　商会設立に関してそろそろ動きたいのだが……信じて待つしかないだろう。

「アナスタシア、父上を見なかったか？」

「今日は……お見かけしておりません」

「チッ、この忙しい時に」

　小声でカイルが悪態をつく。

　何と恥知らずな……。

「何かお急ぎの御用でも？」

「ふん、お前などに言ってもわからんだろうが、俺はな、あのウィリアム皇子からパーティーに招待をされているのだ。ヴィノクールを代表して出席するからには、父上にも一言通すのが筋だろう？」

　私を見下すように少し顎を上げ、短く鼻で笑った。

　兄のこの態度にはもう何も言うことはないが、自分がヴィノクールの代表として出席するなど、そんな大事な事をまさか勝手に決めたのだろうか？

　開いた口がふさがらない。

　その時ふと、思った。

　前世でカイルが皇子のパーティーに出たという話は記憶にない……。

　私が知らなかっただけなのか？

　となると、この時、すでに黒皇子と接点があったというわけか。

「それは、公式な招待ですか？　それとも私的なものでしょうか？」

「なぜそれをお前が知る必要がある？」

　威圧的に声を低くするカイル。

　駄目だ、こうなるともう私の言葉は届かない。

「いえ、失礼しました」

「……そもそも、お前は――」

「カイル、何をしている？」

　父が顔を出した。

　カイルは一瞬顔を引きつらせたが、愛想笑いを浮かべる。

「父上、お探ししていたのです、いったいどちらに？」

「いちいち報告せねばならんか？」

「い、いえ……そのような」

「何だ？　用があったのだろう？」

　父に訊ねられると、カイルは咳払いをして胸を張った。

「ええ、実はウィリアム皇子から、直々にパーティーに招待を受けておりまして、そのご報告をと」

「ウィリアム皇子から？」

　カイルはちらと私を見て、

「はい、どうもウィリアム皇子は……私を気に入ってくださっているようです」と勝ち誇ったように答えた。

　はぁ……頭が痛い。

　なぜこのような浅はかな考えしかできないのだろうか。

　父も眉間に皺を寄せている。どうやら同じ考えのようね。

「返事は？」

「はい？」

「招待されたのだろう？　返事はしたのかと聞いている」

　怒りを押し殺したように父が訊ねると、カイルがやっと理解したのか顔を明るくさせて答えた。

「ええ、もちろん。準備は出来ておりますので、これから出発するところです」

「こ、この……粗忽者が！」

　父の怒声が響いた。

　わなわなと握り絞めた拳が震えていた。

　まったく……私も目眩がしそうになる。

　返事をしてから報告して、何の意味があるというのか……。

「ど、どうされたのですか⁉」

　あぁ……また頭痛の種が増えた。

　父の怒声を聞きつけた母がリビングにやって来たのだ。

「もういい……何でもない、気にするな」

「しかし……」

「カイル、くれぐれも皇子に失礼の無いように。あと、ソロキアを連れて行け。行って良いぞ」

　父が犬を追い払うように手を振る。

「は、はい……では失礼します」

　恨めしそうに父を睨んだ後、カイルは「ソロキア！」と叫びながら姿を消した。

　残された母はカイルの後を追いかけていった。

　私は父の手をそっと握った。

「アナスタシア……？」

「大丈夫です、お父様。スロキアがいれば上手くやりますわ」

「ああ、そうだな。お前が男なら……いや、すまん、忘れてくれ。私は書斎にいる、何かあれば遠慮無く声を掛けなさい」

「はい、ありがとうございます」

　寂しげな父の背中を見送り、私も自室へ戻った。

　部屋に戻り、窓から菩提樹を眺める。

　あの黒皇子が、まさか本当にカイルに友情を感じているはずがない。

　二人が接点を持ったのが今ぐらいだとすると、既にこの時からカイルは、都合の良い駒として使われていたことになる。

　カイルが宝石を盗んだ日は……。

　もしかして、カイルは皇子に良い顔を見せようとしたのでは？

　あの大粒のトラピッチェ・エメラルド『精霊の瞳』は古くからヴィノクール家に受け継がれてきた由緒ある品。宝石の中に六本の黒い筋模様が入っており、それがあたかも精霊の瞳のように見えるという希少なもの。

　仮に皇子がその宝石を見たがったとしたら？

　いや、流石にそんな馬鹿な話はないか……。

　理由はともあれ、事件の起きる日は近い。

　宝石は回収できるに超したことはないが、そんなことよりもニーナを守る方が私には大事だ。必ず、彼女を守って見せる。

　私は裏庭の菩提樹に、そう誓った。

　　　　§

「カイル！　待ちなさい、何があったのです⁉」

　イメルダは馬車に乗り込もうとするカイルの手を取った。

「母上……」

「何を言われたの？」

「……父上は私に嫉妬なさっているようです」

「嫉妬？」

「ええ、ウィリアム皇子に招待されたのが、ご自分ではなく、私だということに納得されていない様子でした」

「まあ……なんという」

「いいんです、母上。こういう仕打ちには慣れておりますから」

「ああ、カイル……そんな悲しいことを言わないでちょうだい」

　カイルはイメルダの手の上に、自分の手を置いた。

「大丈夫です、私には母上がいる。この家で私に必要なものはそれだけです」

「カイル……」

　まるで恋人同士のように見つめ合う二人。

　離れて見ていたスロキアも、これには目を逸らさざるを得なかった。

「さあ、体が冷えてしまいます、中へお戻りください」

「そうね、ええ、そうするわ」

「では」

　カイルはイメルダに笑みを向け、馬車に乗り込む。

　スロキアはイメルダに丁寧に頭を下げた後、その後に続いた。

　馬車はゆっくりと走り出す。

　イメルダは振り返り、灯りの付いた夫の部屋を睨んだ。