【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第10話 オルガという男

　オルガの後に続き、路地裏の薄汚れた小さな酒場に入った。

　酒と埃、煙草のヤニの臭いが鼻につく。

　暗いカウンターの上には、空の酒瓶やグラスが置きっぱなしになっていて、テーブルの上には逆さになった椅子が置かれていた。

「開店前だ、誰もいないさ」

「……そのようね」

「よっと……、まあ、少し汚いが我慢してくれ」

　オルガが椅子を用意する。

　薄汚れたかつらを外すと、青みがかった珍しい髪色があらわになった。

「ありがとう」と、オルガに礼を言って、

「ニーナ、悪いけど外してくれるかしら」と頼んだ。

「わかりました、扉の向こうにいますので」

「ごめんね、ありがとう」

　オルガに向かって、ニーナが冷たい目を向ける。

「……もし、アナスタシア様に何かあれば、生きて帰れると思うな」

「ちょ、ニーナ⁉」

「ははは！　心配するな、何もしねぇよ。俺が余計な事をすれば、親父の職が無くなっちまうからな」

「……わかっているのなら良いわ」

　ニーナは私に『大丈夫ですよ』と目配せをして、扉の奥に入って行く。

　こんなにも私を心配してくれてるのだと思うと、どこからともなく勇気が湧いてくる。

「さて……俺に話があるんだって？」

「ええ、その前に、さっきのは一体何のつもりだったのかしら？」

「気を悪くさせたのなら謝る。だが、俺の身にもなってくれ。突然、ヴィノクールのご令嬢から話があるって親父に言われてみろ？　そりゃ警戒もするさ」

「それはそうね」

「だろ？　まあ、事前調査ってやつだ。あんたがどんな人間かを見させてもらった」

「それで？　テストには合格したのかしら？」

「まあ、慌てるな。酒は飲めるか？」

「いいえ、まだ子供ですので」

「それはちょうど良かった、飲み頃のワインがある」

　オルガは席を立ち、カウンターからワインとグラスを持って来た。

　静かにワインを注ぎ、自分と私の前に置く。

「あの、お酒は飲めないのですが」

「大丈夫だ、ワインは酒じゃない」

　白々しく肩を竦めると、グラスを私に向ける。

　仕方なく私もグラスを持って、オルガに向けた。

「では、乾杯しよう。慈悲深いお嬢様に――」

「……」

　グラスを合わせ、私はワインに少しだけ口を付けた。

　――かなり上等なワインだ。

「それにしても、あんたは変わったお嬢様だな。普通、路地の浮浪者の言うことなんかに耳を貸す奴なんていないぞ？」

「でしょうね」

「で、俺に何をさせたいんだ？　まさか本当に、俺を雇いたい家門があるわけじゃないだろう？」

　どうする、このまま正面からぶつかってみるか？

　いや、策を弄したところで、見透かされるのは目に見えている。

　小細工は通用しない――か。

　ならば真摯に。

　ありのままの自分を。

「オルガ、あなたはこの人生で何をしたいと考えていますか？」

「……答える必要を感じないな」ワインを飲み干し、新たに注ぐ。

「では、質問を変えます。このままスロキアの脛（すね）を囓（かじ）るつもりですか？　それとも、何かご自分で商売などを始めるつもりですか？」

「ふん……余計なお世話だ。ヴィノクールのお嬢様、あんたはどうなんだ？　そのまま脛を囓るつもりですか？」と、少しふざけた口調で聞き返してくる。

「私は脛を囓るつもりはありません」

「ほぉ？　名門貴族家のお嬢様が脛を囓らない？」

「正確に言えば、いずれ、となりますが」

「なら、いまは脛を囓っているのは認めるのか？」

「ええ、もちろん。今の私があるのはヴィノクール家に生まれたお陰ですもの」

「ならば、これからも脛を囓っていれば良いだろう？　ヴィノクール家ともなれば何も困る事はあるまいに……」

　私は――と、言葉を落とし、覚悟を決めた。

　全てを打ち明け、その上で助力を願う。

　私に必要なのは、全てを理解した上で協力してくれる仲間なのだから。

「私はヴィノクール家を出るつもりです」

「なっ⁉　なんだと⁉」

　オルガがワインをこぼしそうになった。

「私は自立したい……それは経済的にも、精神的な意味においても。ですが、私だけでは力が足りません、パートナーが必要です、優秀で信頼できるパートナーが」

「それが……俺ってことか？」探るようにオルガが聞いてくる。

「あなた以上に優秀な頭脳を持つ人を私は知りません。それに……偉そうな貴族は嫌いでしょう？　私もです」

「ハハッ、お嬢様がそれを言うかよ？」

　笑うオルガから目線を外し、私はワインに口を付けた。

「飲めないんじゃなかったのか？」

「私だって怖いんです。少しくらい飲まなきゃ、とてもこんな話はできませんよ」

「ははは！　なるほどな、わかった。あんたが目指している場所は大体掴めたよ。それで、具体的なビジョンはあるのか？」

「ええ、私は表に出ることができません。ですのでオルガ、あなたには共同経営者として『表の顔』になっていただきたいのです」

「ん？　店でもするつもりか？」

「いいえ、商会を設立して投資を行います。もちろん、その過程で店を運営することもあるかもしれませんが」

「投資ねぇ……で、表に出られないとは？」

「自立できる力を得るまでは、家の者に知られないようにしたいのです」

「どうして？」

「……兄と母に邪魔をさせないため、です」

「――⁉」

　オルガは顎を触りながら、テーブルのワイングラスをじっと見つめている。

　沈黙が続く中、オルガがゆっくりと口を開いた。

「あの坊ちゃんはカイルとか言ったか……。まあ、ある程度は親父から聞いてはいるが、もしや、没落を見越して行動してるのか？」

「……」

　たったあれだけの言葉から、良く辿り着くものだ……。

　私はまじまじとオルガを見つめ、質問には沈黙で答えた。

「ふふ、面白い。正直に言おう。アナスタシア様、あんたは凄い、賢くて度胸もある。だが、何よりも凄いのは、その行動力だ。普通の人間は、確定してもない未来に対して行動を起こせない。しかも、地震や水害ならともかく、自分の兄が家を潰す可能性に対してなんて……ハッ、どうかしてるぜ？　それにまだ、ヴィノクール卿は健在だろうに」

「そうですね、確かにそうです。もしかすると、繁栄する未来もあるのかも知れません、ですが、たとえ繁栄したとしても、私は同じ道を選ぶでしょう。私は――自分の人生が欲しい」

「……決意は固いってわけか、なるほどね」

　呟くように言って、オルガはグラスを片手に私を見ている。

　今、彼は、私にベットする価値はあるのか、様々な要因と期待値を天秤に掛けているはず。

　ここだ――。

　私に用意できる、最後のカードを切ろう。

　これで駄目なら、その時はその時、別の方法を考えるまで。

「オルガ、お願いします、あなたの力を私に貸して下さい」

「……見返りは？」

「私が自立できる資産を得た暁には、商会の全てをあなたにお譲りします」

　慌てたオルガが席を立った。

「はぁ⁉　い、意味をわかってんのか⁉　商会を譲るってのは、培った信用や取引先、人脈を捨てるってことだぞ⁉」

「ええ、あなたになら惜しくはない」

　私はグイッとワインを飲み干す。

「あ⁉　お、おい⁉」

「それに、相応の働きはしてもらうつもり……れすから……ヒック？」

　あ、あれ？

　しゃっくりが……。

「だ……大丈夫か？」

「え？　ヒック……」

「お前、飲めないんじゃ……」

「あ、そうらった……ん？」

　目の前がぐるぐる回る。

　顔が熱い……あ、あれ……。

「お、おい！　ニーナとかいう女ぁ！　大変だ！」

　オルガの叫ぶ声。

　バタバタと誰かの走る音……。

「アナスタシア様！　あ、あなた、酒なんて飲ませたの⁉」

「ち、ちが……勝手に飲んで」

「ア、アナスタシア様ぁ！　しっかり！」

「うへへ……あ〜、にぃーなだぁ～……」

「お、おい！　しっかりしろ！」

「アナス……」

「お……」

　ふわふわして気持ちが良い……。

　私はそのまま、意識を手放した。