プリヴィアスライフズ(2/3) ～悪役令嬢の帰還～

第6話 初めての人助け

　私が叫ぶと馬車が止まる。そして私は馬車が止まったことを確認すると扉を開けて外に出る。

「お嬢様!?」

　リリーが驚いて呼び止めようとするが、もしあの影が溺れかけた人だったら一刻の猶予もない。私はリリーの声を無視した。

「どうしたどうした？」

　私のために付いてきた護衛も、私が突然の馬車から飛びたした行動を見て驚く。私はそんな彼らに一瞥もくれず川に向かって走り出す。今着ている服や履いている靴は走りやすいものではないので、走る速度は遅いし、何度か転びそうになる。だけどなんとか川岸に到着することができた。

　川岸に一人の少年が立っていた。今の私より少し年齢が上。リリーと年が近いよう見える。

「イーライ！イーライ!!大丈夫か！」

　その少年が川の中にいる人影に向かって叫ぶ。

「あの人！溺れているの!?」

　私が川岸で叫んでいる少年にそう質問した。

「え？あなたは？」

「いいから答えて！」

「あ、ああ。イーライが・・・川に入って魚を取ろうと・・・でも、突然イーライが・・・」

「つまり溺れているのね？」

「あ、ああ！俺は泳げなくて・・・」

「わかったわ」

　川の中にいるイーライと呼ばれた男を見る。イーライは川の中でもがいている。

　まだ死んでない。まだ間に合う。私はネックレスを外し、背中のファスナーに手を伸ばす。だが手が届かず苛立つ。

　ああ！なんでこんな服着てるの！？

　私が川に入ろうと服を脱いでいる途中で、私に付いてきていた護衛の一人が川岸に到着する。

「一体、どうしたんですか！？」

　護衛が質問してきた。

「少年が溺れているの！」

　私がそう答えて川の方を指差す。

「たしかに溺れていますね」

　護衛は眉をひそめて、首を傾げている。

「今なら助けられる！」

　護衛は私の言葉をすぐには理解できなかったようだ。一瞬キョトンとした顔を浮かべた。

「ま、待ってださい！あんなガキを助けるおつもりですか？」

　私の言葉を理解すると慌ててそう言った。

「ええそうよ！なにか問題でも？」

　護衛の男の言い草に腹を立てて強い口調でそう言った。

「貴族である貴女があんな汚いガキを・・・？」

「手伝う気がないなら黙っていてくださる！？」

　再び脱衣作業に戻ろうとすると、もう一人の護衛が走り寄ってきた。

「どうした？」

「ああ、ジャスパーさん。このお嬢さんがあそこの子供を助けようと・・・」

　護衛の一人が川で溺れている少年を指を指し、ジャスパーという男に説明している。ジャスパーは驚いていた。

「ええ!?泳いでいくつもりですか？」

「なにか問題でも!?」

　２度目の"なにか問題でも"という言葉をジャスパーに投げつけた。早くしないと少年が完全に溺れてしまう。そうなる前に引き上げないと！

　私は焦りのあまり苛立っている。

　それを見たジャスパーが頷いた。

「ええ。貴女には行かせられません。こういうときの為に我々がいるんですよ！」

　ジャスパーはそう言いながら鎧兜を脱ぎ始める。兜を外すと金髪で短髪のさわやかな好青年が現れ、鎧の下はよく鍛えられた筋肉が現れた。

「いいの？」

　私は護衛の行動に驚いた。先程の護衛のリアクションの方がまだ理解できる。

「失礼ですがお嬢様は泳ぎは達者ですか？溺れたものを助けた経験は？」

「無いわ」

「だったら、ここは私に任せて引っ込んでてください」

　柔らかい口調だが圧のある言葉を突然言われ、少々面食らってしまった。そうしているうちにジャスパーは鎧を脱ぎ終わり、川に入っていく。

「近くまで行ったら、気絶するまで待ちなさい！」

「了解です。メグお嬢様」

　私の言葉にジャスパーは返事をして川を泳いでいく。今の川は荒れているわけではないので、すこしでも鍛えた人間なら簡単にたどり着くことはできるだろう。

「そしてあなた！」

　私は先程口答えをしていた護衛の一人を呼んだ。

「なにか敷くものを持ってきて。木の板でも布でもいいわ」

「え？あ、はい」

　護衛が馬車の方向へ走り出す。

　しばらくするとジャスパーが気絶状態の少年を引っ張っりながら川岸に近づく。私と護衛の一人は足元を濡らしながらジャスパーたちを迎える。溺れている少年の服を掴んで引っ張り、護衛が持ってきた木の板の上に寝かせる。

「イーライ！大丈夫か!?」

　川岸でイーライと叫んでいた少年が駆け寄って名前を呼ぶ。だがイーライの返事はない。

「駄目だ！心臓が止まっているかもしれん！」

　ジャスパーは川岸に這い上がりながらそう言った。私は口元に耳を近づけて呼吸を聞く。呼吸はしていない。

　それを確認すると私は素早く少年の隣に移動し、心肺蘇生法を試みる。

「何をしている!?」

　イーライの知り合いであろう少年が驚いて私の肩を掴んできた。

「離して！この人を死なせたいの!?」

　私は少年を睨みつける。すると少年は驚いて後ずさりをした。私はそのまま胸骨圧迫を行った。

「起きろ！起きろ！」

　30回程度の胸骨圧迫を行ったが息を吹き返す様子はない。これでは心臓が動かせても酸素が・・・。そう思った直後、私は人工呼吸をしていた。

「お嬢様！」

「なにやって!?」

　貴族が平民の子供にキスをした。人工呼吸を知らない人間からすればそう見えてもしょうがない。だが、私にそんなことを考えている余裕はない。

「どうだ！」

　まだ、少年の意識は戻らない。再び胸骨圧迫を行う。

「戻ってこい！戻ってこい！」

　私はまた30回行ったあと、人工呼吸をした。

「ゴホッ！ゴホッ！」

　イーライと呼ばれる少年は突然咳をして、意識を取り戻す。その光景に一番驚いていたのは、川岸で叫んでいた男。

「イーライ！」

　男はイーライのもとへ駆け寄った

「驚きました。これが魔術ですか・・・」

　ジャスパーが思わずそう呟いた。

「いいえ。これはただの心肺蘇生法。まだ私は魔術がほとんど使えないから」

「しんぱい・・・？」

　ジャスパーが頭をかしげている。心肺蘇生法はこの世界にはないようだ。まぁ私も講習で練習したことしかなく、実践はこれが初めてだったけど運良く成功してよかった。

「息を吹き返してくれて良かった」

「そうですね。私も溺れたものを助けるのは初めてだったんで緊張しました」

「え？初めてだったの？私にやったことはあるかと聞いたじゃない。てっきり私は経験があるのかと」

「別に私がやったことがあるとは言ってないですよ。でも少なくとも貴女には行かせられませんでしたから」

　ジャスパーはそう言って笑った。その笑顔はにっこりと爽やかだった。

「この男・・・」

　よく見るとイケメンだし、この人懐っこいような笑顔。前世の私だったら一瞬で惚れていたわ。よかったわ。今生の私はイケメン耐性があって。じゃないと絶対この男に騙される。

「お嬢様！」

　リリーが走り寄ってくる。

「その少年に・・・せ、せ、せっ・・・」

「いえ、接吻ではないわ。人命救助よ」

「え？」

「私とジャスパーでこの少年の生命を救ったの」

「そ、そうなんですか？」

　リリーは状況が飲み込めていない様子だった。

「あの・・・」

　リリーを丸め込もうとしている途中で声をかけられた。

「ジェフから聞きました。この度は助けていただいてありがとうございます」

　そこに立っていたのは川にいた少年2人。なるほど、川岸で叫んでいたのはジェフという名前か。

「なんとお礼を言っていいか・・・」

「私にお礼はいらないわ。助けたのはそこのジャスパーだもの。それより貴方は病み上がりなんだから、すぐに家に帰って休むのよ」

「はい……。でも、家は遠いのでそのへんの木陰で一休みしていきます」

「いや、この辺は魔物が出るかもしれないから、せめて近くの村で・・・」

「村には入れないんです。よそ者だから」

　よく見るとイーライもジェフも布切れのようなボロボロの服を着ている。肌は日に焼けて浅黒く、髪の毛はボサボサ。近くの村の子供かと思ったが、なにやら訳ありの少年たちのようだ。

「あなた達の住んでいるところまでは距離があるの？」

「歩いて３、４時間程です」

「結構遠いわね」

　少年の姿を見る。意識を取り戻したとはいえ、まだ濡れていて体力も戻っていないだろう。骨折もしているかもしれない。そんな少年が４時間程の道を歩くとなると、とても危険だ。

　そう感じたのでジャスパーを呼んで質問する。

「どうする？ジャスパー」

「助けといて放置というのは無責任かと」

「そうよね。その村まで送り届けましょう」

　私とジャスパーですぐさま結論が出た。

　「な、お嬢様!?」

　リリーとジャスパー以外の護衛は驚きの表情を浮かべる。

「ちょっとした寄り道よ。あなた達もいるんだし心配ないわ」

　私はリリーと護衛たちにそう言った。

「でも・・・」

　リリーが心配そうな表情をする。その様子を見てジャスパーが優しく声をかける。

「リリー様。私が命をかけてお守りいたします。どうか安心なさってください」

　微笑みとともに放たれた言葉は、リリーの顔を真赤にした。私はジャスパーの顔を見る。

「どうかしましたか？」

「いえ。一体何人の女を泣かせてきたのかと疑問に思っただけよ」

「私は女性を泣かせるような真似はしませんよ」

「でしょうね」

　私は立ち上がって、馬車の方に歩き出す。

「馬車は４人乗れるから、私とリリー、イーライとジャスパーで乗る。他の人は今まで通り付いてきて」

　私がそう指示すると護衛は頷いた。

「かしこまりました」

　その声でその場に居た全員が動き出す。