ディパーテッド～最強魔術師は毒親育ち～

７，バン爺の術式

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「それで……どうするんじゃ？」

　シアンと移動を始めたマゼンタにバン爺が耳打ちをする。後ろにいるシアンは、畑の作物のまわりを飛び回る蝶々を、まるで初めて見るかのように夢中になって眺（なが）めていた。

「あの子を親元に返すなら、どちらかが連絡を取る必要があるが……。」

「……ねぇ、バン爺」

「なんじゃい？」

「あの子、絶対に返さないと……ダメかな？」

「……何かあったんか？」

「うん……実は今朝、あの子の裸を見てから、家には帰したくないなって思ってさ……。」

「……お前さん、要点をはしょって多分とんでもない話をしとることになっとるぞ」

「え、まじ？」

「……まぁ、何を見たかは予想はつくがのう」

「きっとあの子、親父さんの所に戻ったら酷（ひど）い目にあうんだと思う……。」

「ふむ……。とはいえ、ワシらは赤の他人じゃ。やれることもやって良いことも限られとるがな……。」

「そうかもしれないけど……。」

「お前さん、下手をしたら伯爵の子供を誘拐したとして、お尋（たず）ね者になるかもしれんのじゃぞ？」

「それは……困る」

「じゃろう？」

　マゼンタとバン爺は後ろを振り返った。シアンは次は遠くに見える牧場の牛を眺めていた。

「……動物が好きなの？」

　マゼンタが言う。シアンは小さくうなずいた。

「……そうなんだ。ところで、バン爺はどこに向かってるの？」

「ワシの家じゃ。しばらくそこで今後の事を考えよう」

「……分かったよ」

　マゼンタたちは、丘の上のバン爺の家に到着した。

「……うわぁ」

　驚くマゼンタたち、そこは廃屋（はいおく）と呼んだ方が良いような酷いありさまだった。

「仕方ないじゃろ、じじいの独り暮らしじゃ、家の手入れ何ぞろくにできん」

「なんで村から遠いところに住んでるわけ？　集落（しゅうらく）のすぐそばに住んでたら、手伝いとかしてもらえるんじゃ？」

「……まぁ、ワシは最近こちらに移り住んできたからのう」

「そうなんだ？」

「さ、お入んなさい」

　マゼンタたちは家に入ると、バン爺に促（うなが）され奥の部屋に荷物を置いた。

「……ここって」

　そこは、ある時から時間が止まったような奇妙な部屋だった。服や小物は、老人の私物にしては若者趣味であるものの、長い時間それに誰も触れていないようだった。

「物が多くてすまんな」

「あ、いや、別に……。」

「倅（せがれ）のもんじゃ」

　バン爺は荷物を顎（あご）でしゃくって説明する。

「へぇ……。息子さんは今どうしてるのさ？　バン爺をこんなところに残して」

「死んだよ」

「……ごめん」

「やめんか、がらにもない。……さぁて、久しぶりの来客じゃ。もてなしをせんとのう」

「別に、気ぃ使わなくったっていいのに」

「ほっ、どちらかというと、じじいがそうしたいんじゃよ。若いもんがいるだけで嬉しくてのう」

　マゼンタは、こういうところは本当にただのじいさんなんだなと思った。

「さて、村へ降りるか」

「見た所、お店もないような村だったけど、どうすんの？」

「まぁ、物々交換かのう。それか村の手伝いじゃ。こんなじじいでも、頼ってくれる人もおる」

「ふぅん」

　マゼンタたちは丘の上から村へと降りていった。

　村では農夫が畑を耕し終えたところだった。

　バン爺たちに気づいた農夫のマッソが言う。

「おや、バン爺じゃないか。そちらの若いのは？　お孫さんかい？」

「親戚の子供たちが、さびしいジジイのために遊びに来てくれたんじゃよ」

「はは、そうかい。バン爺にも身寄りがいたのか」

「のう、マッソさん、何か手伝えることはないかね？」

「おお、ちょうどよかったよ。たった今、畑仕事が終わったところなんだ。以前やってくれたアレ、また頼めるかな」

「ほっほ、お安い御用じゃ」

　バン爺は畑の前に座り、地面に手を置いた。

「マッソさん、植えたのは小麦かね？」

「ああ、そうだよ」

「……ふむ」

　そうしてバン爺は目を閉じた。ぶつぶつと独り言のような声も聞こえる。

　遠巻きにその光景をながめながら、マゼンタはシアンに訊ねる。

「ねぇ、あれ何やってんの？」

「……多分、術式」

「術式？　これから魔術を使おうっての？　いったい何で？」

「この土地の……精霊と……話したり……。それで、たぶん……。」

「あ～、まぁ、ようするに、魔術師同士なら分かることをやってるってことね」

　バン爺の服が風に吹かれたようになびいた。バン爺は大きく肩で息をすると、さらに深く手を地面に押しつける。

「……ん？」

　マゼンタは足元を見る。風もないのに、草が緩（ゆる）やかにざわめいていた。

「え……これって、もしかして……。」

　シアンが「すごい……。」とつぶやいた。シアンの目には大地のマナが渦を巻いてバン爺に集まり、さらにそれが川の流れのように畑に流れ込むさま（・・）が見えていた。

　座っているバン爺の体が、激しくゆれはじめた。

「こぉおおおおおおっ！　こぉおおおおおおっ！」

　バン爺は体中を使って勢いよく呼吸をくり返す。はた目から見ると、気がふれているようだった。

「こぉあっ！」

　力をふりしぼるようにして両手を地面に押しつけるバン爺。すると、バン爺の座っている地面がもっこりと隆起（りゅうき）した。

「すっげぇでっかい屁ぇ……。」

　マゼンタはドン引きしてシアンを見る。シアンは首をかたむけてマゼンタを見た。

「あ、違うよね……。」

「こんなことができるなんて……。」

　シアンは言った。

「バン爺は何をやったの？」

「農作物の育ちを良くしてくれるよう、大地の精霊にお願いしたんだと思う。ここら辺の地面のマナが、少しづつ畑に集まってたから……。」

「魔術師ってそんなこともできちゃうの？」

「上級の人なら……できると思う」

「バン爺って確か７級なんだよね。７級でもそんなことができるんだねぇ……。」

　シアンは驚いてマゼンタを見た。

「……なに、シアンくん？」

「いやぁ、ありがとうバン爺。これで今期もうちの畑は安泰（あんたい）だよぉ」

　マッソは上機嫌に言った。

「お安い御用、と言いたいところじゃが、さすがに疲れたのう」

「無理をさせちまったね。何か必要なものがあったら用立てるよ」

「ほ、そりゃ助かる。それじゃあ、あの子たちをもてなしたいんで、今晩食べるもんを恵んでくれるとありがたいんじゃが」

「それこそお安い御用さ。今晩だなんていわずに、あの子たちがいる間はウチを頼ってくれよ」

「これはこれは」

　すると、遠くからまた別の農夫が手を振りながら歩いてきた。農夫は足を軽く引きずっていた。

「おお～いっ」

「何だいザビさん？」

　マッソは言った。

　足の悪い農夫のザビが言う。

「バン爺さん、ちょうどよかったよ、ちょっとウチの家畜（かちく）を見てくれないかな？」

「ほ、どうしたね？」

「豚が病気にやられちゃってさぁ」

　バン爺は顎に手を当てて考える。

「家畜の病気……。まぁ、専門分野じゃないんじゃが、見るだけ見ておこうかね」

「助かるよぉ」

　バン爺たちは農夫のザビの後をついていった。

　マゼンタが訊ねる。

「ねぇバン爺、獣医さんに見せた方が早いんじゃないの？」

「こんな辺ぴな村じゃあ、町まで医者を呼びに行って戻ってくる頃には夜になっとるよ」

「ふ～ん。じゃ、また魔術で何とかするわけ？」

「ま、見るだけ見ておこう」