部屋と私

第3話 治らない病

　引っ越した後にでも整理しよう――

　そう思って放置していたアドレス帳で呼び出した男は、

「よお」

　と、やたらと軽い印象を与える服でやって来た。

　今もソレ系に悩まされていると聞いていたから、もっと、こう、悲壮感漂う可哀想なのを想像していたのに。

「……あんたさ、本っっ当に、使えるの？」

「酷い言い様だな？　こちとらお前の要望に応えるために、苦手分野へわざわざ首突っ込みに来たんだぜ？」

　並んでは肩を抱かれ、これを払えば「ひでぇ」と笑う。

　しくじったかなぁ……

　コレを部屋に入れるのは、本来なら御免だが、非常事態、仕方ないこと。

　鍵を開ける際にも、口笛を吹いたり、「雰囲気あるねぇ～」と茶化したり。

　こっちはマジなんですけど、そんな意味合いを含めつつ部屋へ通せば、

「うわっ、すっげぇ……」

「え、やっぱり何か」

　連れてきた効果が早速？　そう期待すると、

「女っぽい部屋だな……うん、好み」

　何を考えているのか、じろじろ人の部屋を物色するように眺めている。

　頭痛を抑えて、一応客だと茶を入れる。

「あ、俺コーラ」

　……少しは遠慮しろっ！

　内心で「使えない奴め」と毒づきながらも、コップへ注ぎ、勝手に陣取るテーブルへ置いてやった。

「で？　どう？」

　飲んだら帰れ！　の勢いで半眼で聞くと、にやっと意味深な笑み。

　収穫の手応えを感じさせる反応に、おっ！？　と身を乗り出したなら、

「いーや、全っ然、そんな感じはねぇよ」

　ああ、そうですか。

　半ばがっくりと項垂れ、最後の縋るところも尽きたなぁ、と背を向ける。

　途端、ぐっと腕を乱暴に引かれた。

　短い悲鳴を上げて、ソファに倒れ込む。

　何事かと目を開けばにやつく男の顔があった。

「な、何？　何もないんでしょ、帰っていいわよ、ありがとう！！」

「なんだよつれない。どうせ口実だろ？　家に幽霊いるかもしれないから、怖くて帰れないの、一緒に来て、なんて、可愛い手使いやがって」

　待て、この、どういうつもりだ！？　問うより早く、

「俺もさ、だいぶ前からあんたのこと狙ってたんだよ。だから今日は嬉しかったぜぇ？　そんな親しくもなかったのに、いきなり部屋に呼んでもらってよ」

「か、勘違いよ、勘違い！！　私そんなつもり――」

「照れるな照れるな。俺はあんたなら大歓迎だぜ。任せろ」

　何一つ聞き入れず、暴れても気にしない身体。

　力任せに押さえつけられ、敵わない抵抗に衣が裂ける。

「や、だ、助けて！　誰か――！！」

「まーたそんなこと言ってくれちゃって、可愛いった……ら…………？」

　素肌に伸びた手が止まる。

　涙に歪む視界で男を睨めば、青白く、固まっていた。

　ガチガチ歯を鳴らし始める。

「な、待て、嘘だろ、おい、本当、か？　だって……さっきまで何も……」

　ぎこちない動きで右――男からだと左――を向く。

「ぎゃあああああ！？」

　直後、男は上から飛び退くと、縋りつくように壁へ背を擦りつける。

　突然の取り乱しっぷりを目の当たりにし、一時的に涙を忘れた私は、肌蹴た上着を掻き集め、乱れたスカートも整えながら、尚も男が涙目で見る先を追う。

　………………………………………………………………………………何もない。

　そこには床があるだけ。

　埃だってありはしない。

　けれど、男はずっと「許してくれ許してくれ悪気はなかったんだ」と、何か相手に懺悔し続けている。

　と、男の視線が動く。

　まるで何かが男の方へ近づいているかのように。

「わ、るか……ひぃっ！！」

　気を失う直前の酷い動揺を抱えたまま、男は数度壁に激突しながら出て行った。

　一体何だったのか。

　助かった実感も大してなく、

「え……へ、部屋？」

『……大丈夫か？』

　労わる声が響く。

　茫然とした面持ちのまま、

「っと……アレは貴方が……？」

『…………雲行きが怪しかったから、奴を追ってきた気配を招いただけだ』

　もの凄く不機嫌な声で答えが帰ってきた。

　それでも「助けてくれてありがとう」と感情も籠めずに発すれば、深いため息。

　続き、頭を撫でる”視線”。

『私の存在を否定したい気持ちは――悲しいが、分かる。しかし、だからといって容易くあのような者を招くものではない』

「…………うん、ごめん」

　ぼたり、大粒の涙が絨毯に染みる。

　慌てる気配に、謝り続け礼を続けながら、馬鹿みたいに泣いた。

　そうして問題は何一つ解決せず……

　いや、かなり悪化した状態で、ずるずると今に至る――

『大体お前、私というものがありながら、他の部屋を探すなど』

「もう、分かったって。テレビの音が聞こえない！」

『……普段はこんな番組見ないだろう』

　確かにそうだが、毎度毎度の愚痴を、どうして大人しく聞いていられようか。

　空になった皿の向こうで、画面のコメディアンが笑いを誘うのを見ては、ため息しか零れず、

「ねえ、本当、ごめんなさい。だからもう許してよ」

　虚空に心底反省した風を装い、多分に媚を含ませる。

　すると声は急に威力を弱めた。

『本当だな……もう、他の部屋は探すな。お前には私がいるんだから』

　髪の先をくすぐる感覚。

　彼氏気取りの声に、内心では苦笑しつつも、顔は真摯に、

「もちろんよ。もう探さないわ」

　しれっと嘘をつく。

　声はその後も何度も何度も、しつこく尋ね、その度、私は殊勝に応え――

「だーかーら！！　探さないってば、もう！」

『本っっっ当か？　本当に？　そう言ってまた探す気だろ？』

「うわ、うるさっ！　あんまりうるさいから、やっぱり探そうかしら！？」

『っ！！　ほら見ろ、やっぱり探す気なんじゃないか！　私がいるのに！！』

　悲壮な嘆きと縋りつく”視線”の感覚に、心の奥底で、深い吐息が漏れる。

　だって仕方ないじゃない？

　貴方の”視線”と声を受け入れてから、治らない病があるのよ。

　新しい部屋を探さなくちゃ、私、ずっと病んだままだわ。

　ねえ、部屋に心底”惹かれる”女なんて、病み以外の何ものでもない、でしょう？