かたすとろふぃっく・かぷりしお！

第14話 『でっど・えんど！』

「…そうか。渋谷が…」

　校内放送を切った直後、合理は静かに俯（うつむ）いていた。

「感謝、只管（ひたすら）捜索」

「そうだね。急ごう。」

　二人は放送室を出る。

　─直後、合理は近くの人形3体を銃で破壊した。

「うぅ…やっぱり気分が悪い。後で生き返らせるから…といってもなぁ。」

　その時、音無からメールが来る。

『校内放送を聞いたぞ！1、2階は私達に任せ給え。3、4階の方を頼む。』

『了解、屋上も見ておく。』

　と、合理が返信する。

「大丈夫？」

「大丈夫だよ…君は優しいね」

「…敵だけど？」

「うん、できれば降参してほしいけど…」

「不可、私の理想、君の望む世界と矛盾」

「…そうか、残念だな」

　二人は階段を登って行こうとする。

　ピロンッ

(メール…？)

　二階、北廊下にて戦いは起こる。

「…見つけました」

「手筈通りやるぞ」

　出口と渋谷の形をした機械人形が、平と音無と正面から対峙した。

「稲葉からのメール通り、人格まで弄られるんだなぁ、チッ、同情するぜ」

「ぐぬぬ…なんて悪辣な…傷つけずに倒すことはできるのか？」

　暫く携帯を弄った後、平が口を開く。

「おし、お前は逃げろ。俺は一旦捕まるわ」

「えっ!?」

「安心しろよ、俺の戦力は人形遣いも欲しい筈だ。つーわけで降参だ。勝てる気がしませーん！」

　平が小声で音無に囁いた後、両手を挙げて出口の人形に連れられて行った。

　音無は３階に設置した石と自身を入れ替える。

「だ、大丈夫なんだろうな…？」

　音楽室に一人と一体が入る。

「争いは殆（ほとん）どの場合無価値なことだ。必要になる時はあるとはいえ、最小限で済ませるべき。それを理解している君はとても賢いよ。」

「…それはテメェが勝つ前提じゃないか？」

「実際そうでしょ？」

　嵯峨山が平に触れる。

(…あれ、人形化しな)

「ご案内どうも」

　ゴウッ！

　平は嵯峨山の周りを炎で囲む。

「ほう？」

　出口人形が掴みかかってくるも、素の力で跳ね飛ばす。

「生憎（あいにく）よぉ、俺は自分への契術や加護を任意で無効化できんだよ。さぁて、テメェはこれで袋小路に入った訳だが気分はどうだ？」

　ドアが開く、と合理と稲葉、さらに音無が入ってきた。

「おうお前ら！ってか音無までいるのか。」

「うむ、たまたま合流できたのだ！」

「それにしても足音で合図なんて、よく考えたね。」

　平は足音のリズムを暗号にして、電話を繋げっ放しにしておくことで自身の位置を知らせたのだ。

「さぁて、問題はコイツをどう片付けるかだが？渋谷人形も来るかもしれねぇし」

「僕が見張るよ。無力化する策はある。」　合理が応えて、。

「失血死、毒殺」

「どういうことだ？」

「…なるほど、自身のダメージを押し付けるって出口は言ってたらしいな。でも人形は血を出していない。だから失血死や毒殺ならそれは適用されないってことだ。」

「流石だぞ稲葉殿！」

「…羞恥」

　稲葉は赤い頬をこちらに向ける。

「なら合理にやって貰うか。あいつ元医者らしいしそーゆーのは詳しいだろ。」

「わかった。あまり嬲（なぶ）るようなことはしたくな…」

「すまなかった」

　突然嵯峨山が口を開く。

「貴様ッ、今更謝ったところで…」

「君達を過小評価し過ぎていた。他の凡愚共と同じにして済まなかった。そして…、僕にこれを切らせることを、末期の時まで光栄に思うがいい。」

　嵯峨山の体から白い煙が出る。

「─ッ!?」

　それを吸い込んだ音無と稲葉は、すぐに倒れ込む。

　合理は即座にガスマスクを創り出すと自身と平に被せる。

「…息はある、けど昏睡状態になってるね」

「テメェ何しやがった！」

「催眠ガス…これが僕の契術。大したことないから恥ずかしくて使わなかったが…」

　その時、二人は無数の足音を聞く。

「合理！時間がねぇ。奴を始末しろ！」

「わかった！」

　炎が少し開く。

　合理は毒薬を出すと、嵯峨山に飲ませようとする。

　─が、その前に嵯峨山は隠し持っていたナイフで自らの頸動脈を切る。

　そして出口の死体が、代わりに倒れた。

「…っ！？」

　二人が振り返ると、嵯峨山がそこにいた。

「いやぁ、自決用のナイフ。持っててよかった。」

「待てッ！」

　嵯峨山は一瞬寝ている二人に触れようとするが、位置的に無理だと判断して人形の群れに潜り込む。

「安心しなよ。僕はそう遠くへはいかない。このガスの効果範囲って結構狭いからね。ただ…人形を鏖（みなごろし）にするのとガスマスクが壊れるの、どっちが、先かな？」

　渋谷人形を先頭にして二人に向かってくる。

　すかさず合理は壁を創り出して人形達を抑える。

　しかし、渋谷が切り開いた穴から人形が入り込もうとする。

「どうすんだ！？俺の炎を使っても一掃できるかわかんねぇぞ？」

(平の炎を使えば半分以上は燃やせるだろう…けど)

　合理は考え込む…が、いい考えが思いつかない。

「おい早く決めろ！時間がねぇ！」

　壁はもう限界寸前だ。

(どうする…？)

　残り25人？