ブレイバーズ・メモリー（2）

11-5

　シュナイダー様の日記を読み進めていく。

　シュナイダー様とベルファストさんは戦争中は一度会っただけで、それ移行は戦争が終わるまで会っていない。戦場でお互いを確認することは何度もあったようだ。

　ベルファストさんに関する記述は、たくさんある。

　戦後、シュナイダー様とベルファストさんは手紙をやり取りし、時には直に会っていたようだ。

｢場所の記述はないな｣

｢やはり敵国同士が会うのはまずいですか？でも、戦後だから問題ない気もしますけど｣

｢戦争は終わってないよ｣

｢え？｣

　ヴァネッサの言葉に皆が驚く。

｢何を言ってる？戦争は終わっただろう？実際、何もない｣

　ライアの言葉にヴァネッサは大きなため息を吐く。

｢意外に知らないやつ多いんだよね。帝国とは、停戦協定と結んだだけで、平和条約や不可侵条約を結んだわけじゃないんだよ｣

｢そうなのか。知らなかった｣

｢戦争が終わったわけじゃないから、会うのには苦労したと思うよ｣

　場所の記述ないということは、秘密裏にという事だろう。

　しかし、会った時の状況は書かれている。

　ブリッツと別れ、小さな山小屋へ。

　そこにはヨアヒムが既に到着シていた。

｢遅かったな｣

｢すまん。やはり竜がないのは、不便だな｣

｢うむ…｣

｢シュナイダー様は戦後中に竜を失ってる｣

｢嘆いていたな｣

｢そりゃね…｣

　ヴァネッサは、自分の半分を失ったようなものと言う。

　私は酒を、ヨアヒムは酒の肴を持参した。

　酒がなくなるまで、飲み、食べ、喋る。

　明るい話題も暗い話題も、酒と一緒に飲み下す。

　一晩中語らい、そして翌早朝に別れ帰宅した。

　ベルファストさんと会った日の記述はだいたい似た感じ。

　多少、内容に変化はあるけど。

｢これ、いつまでやんの？朝になっちゃうよ｣

｢ヴァネッサは、寝ればいいんじゃない？｣

　リアンが冷たく言い放つ。

　ヴァネッサは何も言わず、リアンをチラリと見るだけ。

｢せっかちな奴だな。お前さんは｣

｢悪かったね、せっかちで｣

　ヴァネッサの言うとおりだ。

　本題は、シュナイダー様の思い出を読む事でない。

　シュナイダー様とベルファストさん、ソニアの関係性を調べる事だ。

｢本当に朝までかかるかもしれない。急ごう｣

　急ぎ読み進め、重要な箇所がないか調べていく。

｢ベルファストに関する記述はあるが、それ意外はないな｣

｢ないはずはないと思います。私的な事を話してみたいですし、子供の事を話したりするんじゃないかと｣

｢それくらいの仲ではあるようだな｣

｢ウィル様、ここは？｣

｢ん？うん、やっぱり書かれてる｣

｢ど、どんな風にですか？わたしの名前は？｣

　ソニアは急かすように訊いてくる。　

｢名前は…書いてない｣

｢そうですか…｣

　ベルファストに子供が出来たの打ち明けられた。

　祝辞を送った。

　今日は祝い酒かと思ったが、彼の表情は暗い。

｢どうした？｣

｢この歳で子供とはな…｣

｢よいでないか。私には出来なかった事だ｣

｢お前は出来るのしなかったんだろう？よりを戻す事は出来たはずなのに｣

｢それをいうな｣

　ファンネの事を話してしまって度々突かれる。

｢歳だけか？金は…問題ないよな｣

｢そういう事ではなくてな…｣

　ヨアヒムは酒を一口飲む。

｢帝国の内情をお前はどう聞いている？｣

｢どうと言われてもな。軍からは身を引いて距離を置いているから、あまり詳しくはない｣

｢そう言えば、お前はそうだったな｣

｢特に変わった様子ないのではないか？あれば耳に入るはずだ｣

｢そうでもない。今の帝国は危うい｣

　ヨアヒムが言うには、帝国内部が二分しているらしい。

　再侵攻も目論む強硬派。それと和平を望む穏健派。

｢お前はどっちなのだ｣

｢私は穏健派だ｣

｢そうか…｣

　彼の言葉に安心する。

　最前線の惨状を見ているからな。あれを見たの者は、戦争など二度とごめんだと思うだろう。

｢お前が穏健派はなら、軍は動かないでは？｣

　ヨアヒムは総司令官となっている。

　軍内部も強硬派が存在し、元老院も二派に別れているという。

　今のところバランスが保たれているが、今後はわからない。

　皇帝が最近、代替わりしている。

　現皇帝は穏健派。それがバランスを保っているらしい。

　元老院議長が強硬派の筆頭。それが事あるごとに皇帝に進言しているとか。

　進言したところで皇帝が首を立てに振らなければいいだけの事。

　ヨアヒムが軍を仕切っているから、再侵攻はないと私は考えていた。

｢だといいが…。帝国は皇帝よりも元老院のほうが権力が少し強くてな｣

｢おいおい…｣

｢最終的な決定権は皇帝にあるが…｣

｢それはなら、良いではないか？｣

　ヨアヒムは頷きながらため息を吐く。

｢私が危惧しているのは強硬派の議長の事だ。やつは手段を選ばない。やるとなったら無理やりに押し通す｣

｢皇帝を差し置いてか？｣

｢やりかねん｣

｢まさか｣

｢そうなった時、家族に手を出す可能性は高い。人質にされたら…｣

｢そこまで卑劣なやつなのか？｣

｢ああ…だから、子供の事は隠してある｣

　信頼できるものに預けてあるとか。

　しかし、それもいつまでできるか分からない。

｢王国に亡命させる事も考えている。その時はレオン、お前に預けたい｣

　彼は私の目をじっと見つめる。

｢馬鹿をいうな。お前が家族を守らないでどうする？｣

｢守らりたいさ。だが、立場上ずっとそばにいることはできない。家族の護衛を頼みたいが、軍内部にも穏健派も強硬派もいることはわかっていても、個人すべてを把握できてるわけでない…｣

　お前しかいない、と言われてしまった。

　ヨアヒムの頼みなら喜んで引き受けたいが…。

　私は、家族全員で亡命しろ、と勧めた。

　しかし、彼に断られた。

｢だめだ。私が軍から抜ければ、強硬派に飲まれる。再侵攻を止める者がいなくなり、間違いなく戦争が起きる｣

　私達だけが助かって良いものか、良いはずがない。

　戦争を止められなかった事を一生後悔する、とヨアヒムは話す。

｢不穏すぎる内容だな｣

｢はい…。子供、ソニアでしょうけど、生まれた直後にもうシュナイダー様に預けたかったようです｣

｢なんとかならかったの？｣

｢なんとかならかったから、こうなってる｣

　ヴァネッサが静かに言う。

｢シュナイダー様に子供を預けたいとは、ベルファスト氏とは親友のように信頼しているのだな｣

　ライアが日記を読みながら、そう話す。

｢親友というより戦友だな。敵同士だが…いや、敵同士だった、と言うべきか｣

　戦いの中で友となった稀有な例だと、先生は話す。

　この記述以降、ベルファストさんとの会合は減って、手紙による交流が増えていく。

｢手紙か…。革袋に入ってるのは見たよ｣

｢これですか？｣

　エレナが本棚の一番下を指差す。革袋が数個。

｢うん、そう。その中に手紙が入ってる｣

｢あんた見たの？｣

｢袋の中を確認しただけだよ。ファンネリア・ハーシュ、シュナイダー様宛って封筒に書いてあったから、当然読まずに戻した｣

｢そう｣

｢でも、量が多いから多分、ベルファストさんからものあるんじゃないかな｣

｢その手紙まで読む気？｣

｢さすがにそれはしないよ｣

　そこまで詳しく知る必要ないと思う。

｢これを読めるのは君だけだ｣

　そう言ってソニアを見る。

　彼女は小さく、はい、とだけ言った。

｢まだ、わかんないでしょ。日記に名前は出てないよ｣

　まあ、そうなんだけど。

｢もうさ、ソニアの名前があるなら、そこを読んでくれない？｣

　ヴァネッサの言葉に先生がため息を吐く。

｢もう少し、思い出に浸ってもいいだろう？｣

｢そんな事をしてる場合じゃないし、後にしてよ｣

　先生は渋々日記を読む。

　しかし、日記にはソニアの事は出てこない。

　ベルファストさんと交流は手紙のみとなっていく。

｢やはり、手紙を読むべきじゃないか？｣

｢そうなんですけど…｣

　日記に加え、手紙まで読むのは失礼すぎて…真相を知るにはそうするべきなのはわかっている。

｢帝国の再侵攻について書かれてあれば、そのあたりだと思うんですが｣

｢それが書かれていない｣

　先生は別の日記を手に取る。

｢このあたりの日付はずだが…｣

　ページを何度も見返す。

｢おっと、ここか…再侵攻の後、結構日数が経ってるな｣

　先生ともに該当箇所を読む。

　内容がちょっと重い…。

｢ソニアよ。聞く覚悟は出来ているか？｣

｢分かっていると思うけど、辛い内容だよ｣

　ソニアは一瞬も迷わずに頷く。

｢おねがいします｣

｢リアン。君は、聞かないほうがいいと思う｣

｢私も聞く｣

｢あなたが聞く必要はないのよ｣

　ソニアの気遣いにリアンは首を振る。

｢そうしたいの。ウィル、読んで｣

｢…分かった｣

　彼女がそうしたいなら、止めない。けど、途中で具合が悪くなったら書斎から出てもらう。

　正直、何から書いていいか分からない。

　書かずに忘れたい。が、そんな事は無理だ。

　書き記さなければならない。ヨアヒムの為に。

　軍本部から呼ばれ、帝国再侵攻の情報を知る。　

　驚かなかった。ヨアヒムから危ないと警告はあったしな。

　それよりも奴の家族に何あったのではないか、と危惧した。

　奴から手紙はくるが、ここ最近は家族の事や自分の事は書いてなく、帝国の内情を簡単に書いたものばかりだった。

　だから余計に心配した。

｢で、何故私を呼び出した？今更、指揮を取れとは言うまいな？｣

　頼まれれば、やぶさかでないが、何のために軍の再編と人材育成をしてきたわからなくなる。

｢シュナイダー様に指揮をしていただく事はありません｣

｢我々で必ずや帝国の侵攻は止めて見せます｣

　なんとも頼もしい発言か。のわりに顔が強ばってるぞ。

｢今回、ご足労頂いたのは、この様な物が届きまして…｣

　渡されたものは、国家間文書。公式な物だった。

　王国と帝国は停戦状態だが、国家間の連絡は確保してある。

　あくまで儀礼的な物だが。　

｢…｣

｢どう思われます？｣

　内容は宣戦布告と日時。

　それと…私とヨアヒムの一騎打ちを希望すると。場所も指定してある。

｢一騎打ちか…｣

　奴との。

｢何の意図があるのでしょうか？｣

｢わからん｣

｢これはシュナイダー様を陥れる罠です。無視してよろしいかと｣

　隣にいるブリッツがそう言う。

｢私を陥れてどうする？もう軍とは距離を置いて久しい。その事は向こうも知ってるだろう。私がどうなろうと基盤は揺るがない｣

｢何を言います。シュナイダー様は、まだ英雄として国民の心の支えです｣

｢ブリッツ、やめないか…。私は、もう過去の人間。人ひとり消えたところでどうということは…｣

｢シュナイダー様！そういう…｣

｢ああ、言い過ぎた。すまんすまん｣

　私はブリッツの肩を叩く。

｢そうでなければ、困るのだ｣

　本部にいる司令官達を見る。

｢お前達は分かってるだろうな？｣

｢分かっております｣

　全員が頷き返す。

　分かっているなら、それで良い。

｢帝国には受けて立つ、と返信せよ｣

｢よろしいのですか？｣

｢ああ、さっさと送れ｣

　ブリッツが大きなため息を吐いた。

　私が一騎打ちの申し出を、迷わずに受けたのは、文書の文字がヨアヒムのものだったからだ。

　書かされたのか、自ら書いたのかは分からないが、奴の字と分かった瞬間に、一騎打ちと受けなればならないと思った。

　それと悪い予感。その予感は的中する…。

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