雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第21話 思惑

　「三条さん、お待ちなさい」

　相変わらずの横柄な態度だ。

　スマホをチラッと覗くと、土曜日。

　土曜日ということは、朝練をしていた、ということだろう。

　いつも深玲（みれ）とつるんでいた仲間４人もいる。

　全員、隣町の高校だったはずだ。

　小学、中学、高校と、もしかしたら大学まで同じところに行きそうな５人組に、華は大げさにため息をついて見せた。

「これから、帰るんですけど」

　ランニングを止めません。という意思表示で小さくステップを繰り返す。

　深玲はにこりと笑う。

　村一番の器量良しと言われるだけの美しい笑顔だが、コンルの笑顔と比べると、大したことがないな。と華は思う。

「お婆さまから聞いたの。三条さんのいとこ、紹介してくれないかしら？」

　ババアどもの口の早さは、あいかわらず、舌を巻く。

　昨日、深玲のところのお婆さまは、ニシ商店には来ていなかった。

　あー、飯田のばあちゃんだ。

　確かお隣さんのはずだ。

　こういう噂だけは、高速で回る村システムをどうにかしてほしい。

　無言で乗り切ろうとする華に、深玲は一方的にしゃべってくる。

「都会の人なんだそうね。そして、めっちゃくっちゃ、イケメンなんですって？　もうそれ、私じゃないと釣り合わないと思うの」

「学校で探せ。じゃ！」

　構う時間ももったいないと家に足を向けたとき、

「こんなイケメン、学校になんていないし」

　華は止まる。

　こんなイケメン、学校になんていないし──

　勢いよく振り返ると、スマホをいじって眺めている。

　４名の仲間たちも口々に、

「ほんとかっこいー」

「絶対ミレがいいよー」

「マジ、お似合いって感じ」

「三条さんのいとこだなんておかしいんじゃない？」

　最後だけ、合ってる。

　おかしいと思う。

　合ってる。

　だが──

　華は素早く深玲からスマホを取り上げる。

　見ると、画面にコンルがいる。

　多少、画像が荒いが、猫と戯れるコンルが５枚も！！！！

　素早く消そうとするが、取り返されてしまった。

「ふざけんな！　隠し撮りしてんじゃねーよ。肖像権！　消す！」

「いやよ。減るもんじゃないし」

　なんとか取り上げようとするが、さすがテニス部、動体視力がいい。

　スマホだけを狙った攻撃は、まるで効かない。

　それなら鳩尾に一発殴って取り上げたいが、流石にそれをすると、大問題だ。

「ハナ、こんなところにいたんですね！」

　今、聞きたくない人の声が聞こえる。

　無視をしようと思ったのだが、肩を握られ、振り向かされた。

「おはよう、ハナ！　元気そうでよかった。さきほど、ハナのお母様から、朝ご飯だと伝言を受けまして、迎えに参りました」

「……俺はもう、眠い……朝、早いのツラい……」

　わかった。

　そう答えるはずだった。

　だが、華の体はなぜか道路に転がっている。

　深玲にふっとばされたのだ。

「コンルさん、っていうのですね！　私、斉藤深玲といいますの。ミレと呼んでくださいます？」

「申し訳ない。今、あなたは、ハナに、なにをした」

「……へ？」

「ハナに、なにをした」

　深玲の体が、がちりと固まる。

　それは他の女子たちも同じだ。

　怒気と本気の殺気が混じった空気は、フツーの女子高生には、かなりキツい。

　すぐに慧弥がフォローに入る。

「コンルさん、華、転んだだけですから」

　華も慧弥の機転に乗っかることにした。

「いやー、まだ体が本調子じゃなかったみたいだわ。膝、ガクってした。ガクって」

　コンルは立ち上がった華に寄り添うものの、深玲を敵と判断。

　華の服の土を払い、怪我がないかと確認しながらも、じっと深玲を睨んでいる。

　だが、それに深玲は、恍惚そうな表情だ。

　意味がわからない──

「……コンルさん、三条さんのこと、そんなに大事なんですの？」

「ええ、ハナは、僕のこんにゃ……ぶっ」

　横腹に肘が華の肘が入る。

「……外堀から埋めようとしてんじゃねぇ」

「……勘も鋭いんですね、ハナは……さすがです……！」

　うずくまるコンルを見ず、深玲は華に言った。

「コンルさんが、私を愛することは、もう、決まったことなの」

　深玲の声が、華の鼓膜に張りつく。

　雪溶けの水のように、芯まで冷えた声に、今度は華が固まった。

「そうだ、三条さん、もしよかったら、今日、猫カフェでカップケーキを作るんだけど、いらっしゃらない？　よければ、コンルさんと、慧弥くんもどうぞ。席は空けておくから。ごきげんよう」

　自転車にまたがって、４人で談笑しながら走っていく姿は、間違いなく女子高生だ。

　髪の毛の色がちょっと淡い茶色なのも、薄い化粧がされていたのも、全部、女子高生らしいのに、最後の深玲の言葉が彼女に合わない。

「……なんだったんだ？」

　妙な動悸が止まらない。

　胃が冷えて、奥歯が軋む。

「華ー、なんかホッとしたら、俺、腹へった。早く帰ろうぜー」

「僕もトシと同じです。さ、帰ってお母様の朝食、いただきましょう」

「……うん」

　すっかり冷め切った体で家に向かって歩き出す。

　汗が冷えて、身震いする。

　晴れていたのに、今日は雲が多そうだ。

　少し、雨も降るかもしれない。

「ハナ、どうしたんです？　僕がハナ以外を好きになるとでも？」

「……いや、あんだろ」

「ないですよ？」

「あるかもしれねーだろ」

「ないです！」

「ほらー、早くしろよー」

　灰色の雲が、西から少しずつ少しずつ、村に迫ってきている。