雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第７話 尋ね人

　家の中にいるのに、身をこわばらせた華だが、顔が青をとおりこして、白い。

　今にも食べたものを吐き出しそうになるほどだ。

「まだ探してんのかよ……吐く……胃が痛い……吐く……」

「僕の母より、マシですよ」

　背中をさすりながら言ったコンルのセリフの意味がわからず、華が胃を抑えながら首をかしげていると、祖父が唐突に立ち上がった。

「勇者、隠れないとまずい……！」

　ざっとカーテンを引いた祖父を、母はスリッパで殴った。

「カーテンをひいた方が、怪しまれます〜。お爺ちゃんのシェルターに入ってもらえば、ある程度隠れられるけど〜？」

　確かにそれも一つの手だ。

　だが、それ以上に、ヤバいものがある。

「……監視カメラって、どのくらい、村についてるっけ……」

　この村は、ある意味、２４時間、監視されているのだ。

　ちょっとディストピア感があるが、プライバシーは守られているし、村人は本当に自由に行動ができる。

　ただ、部外者を何より許さない現状がある。

　自分の欲望に動いた行動が、大事になり始めている──

　このままいけば、一軒一軒に確認がくるのは間違いなく、さらには、家に向かって付けられているカメラの確認もされてしまう。

　手首に手錠がかけられるところまで想像し、華は頭を抱えた。

　走り回る祖父を部屋に閉じ込めに行った母を目で追ってみても、全く解決策が浮かばない。

「ねーちゃん、慧（とし）くんに相談とかは？」

　華の体が持ち上がる。

　コンルの背を撫でる手も止まったほどの勢いだ。

　萌の提案に、華は手をぽんと叩いた。

「いた。そんなヤツ、いた！」

　坂口慧弥、華と同い年で、幼馴染だ。

　家が隣、というだけで、交流があったかというと、そうでもない。

　幼稚園、小学校、中学校が同じ程度の距離感だ。

　よく恋愛ストーリーなんかあったりするが、全く、そんなものもない。

　向こうは、年上ロリ巨乳が好みだし、華自身もゾンビ彼氏を求めているので、全く接点がないのである。

　しかし、今は相手を選んでられない。

　まさか、人生で再び助けてもらう流れになるとは華も驚きだ。

「はぁ……連絡す、え」

　スマホが震えている。

　しかも、坂口慧弥と名前が出ている。

「え、あ、もしもし」

『早いな。華か』

「うん」

『バレるの時間の問題』

「だろうな。で、いくら積めば消してくれる？」

『相変わらずだな、お前……』

　数秒の無言のあと、

『ファンタジアと交換』

「は？」

『オレ、話、してみたかったんだよー』

「……えー……あー……今、連れてくわ」

『交渉成立で』

　スマホを切った華は、コンルの手を優しく握る。

「どうしたんです、ハナ？　積極的ですね！」

　うきうき顔のコンルに、華も笑顔だ。

「今から、慧の家に住んでもらう」

「え？　いやですよ！」

「交換条件」

「身売りじゃないですか！」

「あんたには、その価値があった。よくやった！」

「嫌です！　僕は、ハナのそばにいます！」

「だー！　とにかく、あんたのこと誤魔化すのは、慧にしかできないから、いくぞ」

　ぐいっと引っぱるが、頑なに動きたがらない。

「行こうって」

「嫌です！」

「じゃあ、あたしが警察に捕まって、一生会えなくなってもいいわけ？」

「……困ります。それは、困ります！」

「なら、行こうって」

「……でも、僕は、ハナのそばがいいです」

「わかったってば！」

　コンルと姉のやりとりが面白いらしく、萌は笑いっぱなしだ。

「萌、行ってくるね」

「はいはーい」

　コンルのブーツと自身のシューズを玄関から裏玄関へ運び、そっと出る。

　ちょうど垣根があるのだが、その下に丸く抜かれた穴がある。

　華は躊躇なく入っていく。ジャージが土にまみれるが気にしていない。

「は、ハナ……？」

「いい、から、こっち来て。ぐるっと回ると……カメラに映る……今、見つかるとヤバいだろ……よいしょ」

　コンルも同じようにくぐり抜けると、目の前に裏玄関が現れた。

　風除けの木がうまく道路から身を隠してくれる。

「え？　とても近くないです？」

「隣だからね」

　どんどんと、ノックというよりドアを殴ると、すぐに扉が開いた。

「お、華」

　長い前髪を、器用にメガネで隙間を開けて覗いてくる。

　相変わらずの根暗な空気をまとっている。肌は透き通るように白く、家からほとんど出ていないのがわかる。不健康そのもの。もやしといわれても言い返せない体つきだ。

「久しぶり。えっと、その、こっちがコンル。パーカー着てるけど、今はファンタジアの服、解いてる状態」

「華の婚約者のコンルです」

「婚約してねーっつってんだろ」

　コンルだが、華の前に一歩出ると、慧弥をじっと見下ろした。

　フードを脱いでも、その鋭い目つきは止まらない。

　さらりと流れる銀髪をかきあげたコンルに、慧弥は目を輝かせる。

「華、マジでファンタジア？　え？　つか、男？　え、うそ！　嘘だー。あーでも、目の薄い水色、同じだー。あ、左の涙ボクロ、あー、ファンタジア。ちょーファンタジア。えー、めっちゃ美人じゃんっ！　でかいし！　……うわぁ……すごいな、華！！！！」

　相当なファンだったようだ。

　顔が似ている、という母の判断より、慧弥の判断基準が細かい。

　鳥肌が立ったのは、正常な心だと思う。

　キラキラの瞳を曇ったメガネごしにコンルに向けながら、楽しそうに手招きした。

「ごめ！　立ち話なんて失礼なこと……入って入って！」

　子どもの頃と変わらない手招きに、華はついため息が落ちる。

　懐かしくもあり、変わらなすぎなのもあり、なんだか拍子抜けだ。

　家に上がるが、親は不在。

　午前中だ。当たり前だ。仕事に行ってるのだろう。

　リビングを抜け、キッチン横にある階段を上ると、慧弥の部屋がある。

「ハナのお家とは、また違った間取りですね」

「金持ちなんだ、慧って。ほら、床も大理石じゃん」

「あー、神殿と同じ床ですね」

「神殿だってよ、慧」

「ちょっと俺のこと、厳かに扱っていいぞ」

　おしゃれな白い階段をのぼっていくと、廊下に扉が４つ交互に現れる。

　客間とそれぞれ家族の個室だそうだ。贅沢！

「ここ、俺の部屋です」

　昔はドアに『としや』と書かれた板が下がっていたのだが、取り外したようだ。

　穴だけが残っている。

「おじゃましま」

「失礼します」

　慧弥に続き部屋に入ると、こざっぱりとした部屋が広がる。

　塵一つなく、整理整頓されれ、色は黒で統一。ベッドもしっかりなおされているのだが、それよりもなによりも、昔に来たときよりも、すごかった。

　壁を這うように、１０枚のパソコンモニターと黒い箱が幾つも並んでいたからだ。

「慧、この黒いのって、全部パソコン？」

「そ。で、これ、ドローンの画像。そっちが、監視カメラね」

　カチンとキーボードを押すと、停止画面が現れる。

　そこには見慣れない格好の人物がいる。

　だが、この刀にも、防具にも見覚えがある……。

「けっこう、はっきり映るんだね……」

「まあな。顔隠してたのは、正解だったな」

　バッチリ写ってる自分の姿に華は思わず床に倒れこむ。

「やばいじゃん……もう終わりだ……私の人生……ゾンビ彼氏が欲しかっただけなのに！　それだけで捕まるなんて、不公平だ！」

「いや、それ考える方がおかしいから」

　慧弥につっこまれるが、華はわーわーと床を転がっている。

　絶望に耐えられないようだ。

　慧弥はそれを無視し、コンルに座布団をすすめながら、デスクチェアに腰をかけ、頭を下げた。

「改めて初めまして、オレは慧弥。１６歳です。えっと、コンルさん、でしたよね」

「ああ。僕は勇者、コンル。年は同じだな。繰り返すが、僕は、華の、婚約者だ」

「まさかの同い年！　……え、つか、それ、マジで言って」

「コンルの妄想！」

　さきほどよりも遠くに移動した華が、背中越しに声をあげる。

　慧弥は納得したのかわからないが、かちゃかちゃとキーボードを静かに叩きながら、コンルに首だけ向けた。

「コンルさんは、その、しばらくここにいるつもりです？」

「予言の神が、あと４人いらっしゃると聞いた。彼らを集めるまで、僕は帰るつもりはない」

　少し偉そうに語る姿が面白い。

　華は起き上がり、近くのクッションをお腹に抱えて、２人の様子を眺めてみる。

　ついでに用意してくれていたペットボトルのコーラを紙コップに移して飲み出した。

「その、予言の神って、なんです？」

「神は、神だ」

　あまりに端的すぎる答えに、華がつけたした。

「伝承あるじゃん。爺ちゃんいわく、あれに続きがあるらしいんだ。その言葉を持ってるのは、この村にいる猫だけらしくて。うちのパンダが、その１匹だったんだけどさ」

　慧弥の顔には、まだ疑問符がある。

「だから、予言の神って？」

「えっと、なんか、コンルの世界でも、猫が神なんだってさ」

「あー、それで、予言の『神』になるわけね。へー、爺さん、まだ追いかけてたんだ」

「まあね」

「あ、コンルさんも、コーラ、どうぞ？　華、渡せよ、コンルさんにっ」

　華はめんどくさそうにコーラを注ぐと、コンルに渡す。

　そっと飲んだコンルだが、目をかっぴらくと、吹き出すのを我慢している。

「……なんですか、この辛い飲み物は……やみつきになります……！」

「コーラ、たまに飲むと美味しいのわかるわー」

　慧弥は、腕を組んで、少し考えたあと、別な作業を始めたようだ。

　再び画面をだすが、どうみてもフツーは入れない画面なのがわかる。政府のマークが見える。

「ここに、村人の登録がある。これにコンルさんを加えればオーケー。肉親で３等身だと５年、４等身だと３年が最長なんだけど」

「それ、どっから見て？」

「一番古い家の人から見て、だね」

「つーことは、孫は、えっと、４等身か……」

「じゃ、３年だね」

「その、とうしん、ってなんですか？」

　飲み干してしまった紙コップを大事に抱えながら、コンルは首を傾げた。

「血の繋がりの数ってこと」

「はぁ」

　華が残りのコーラを注ぐと、コンルは嬉しそうに頷き、飲み干していく。

「コンルさん、【近　累（こん　るい）】って名前にしたから。で、今、こっちで療養中って感じ」

「コンルは学校いってないしな」

「お前もだろ」

「うるせー。あたしは、ネットで通ってる」

「へー。まさか勉強してるとは思わなかった」

「うっせーな。慧もそうだろ」

「俺は、こっちが、合ってる」

　コンルは２人の会話を不思議そうに眺めている。

　床に座る姿も、姿勢正しい胡座姿だ。

「ね、コンルの世界にも、学校ってあった？」

　華が聞くと、こくりと頷く。

「聖騎士団の学校に通ってました。そこで戦闘訓練をして、今があります」

「へー！　かっこいい！　聖騎士団でも強かったんでしょ、コンルさんなら」

　慧弥の声に、コンルは笑う。少しはにかんだ、そんな笑いだ。

「僕程度の人など、山ほどいます。勇者としても、僕はＡクラス。上ではありますが、最上ではありませんから」

「でも、村人に怪我人を出さずに、毎回倒してるのは、本当にすごいと、俺、思うんで！」

　画面を見ながら興奮気味に慧弥は話すが、指が尋常じゃない。もう、絡まってもおかしくない動きだ。

「キモ……」

　華の声を慧弥は無視し、再びくるりと振り返った。

　瞬間、スマホでコンルの顔写真を撮る。

　フラッシュに目をやられたコンルは、しぱしぱと目をこすっている。

「今の魔法は、目にきます……」

「魔法は、ねーって言ってんだろ？」

　華がクッションをおしりにしきなおしたとき、慧弥が両手を広げて画面を見せてきた。

「見ろ！　これで、コンルさんも村人になったぞ」

　表示された画面には、コンルのしょっぱい顔写真と経歴が書かれている。

　隣町で出生、高校は中退、病気療養で村に生活中───

「経歴もひどいけど、住んでる住所、ここじゃん」

　華の指摘に、慧弥は自慢げだ。

「俺ん家。たりまえだろ！　華の家、もう部屋ないだろうし」

「確かにねーけど」

「僕、嫌ですよ。ハナといっしょがいいです！」

「そんなに必死にならないでよ、コンルさん。オレの家からなら、華の家に通えるし、ここなら部屋もあるし、親もしばらくいないし」

「また、『おでかけ』？」

「そのうち帰ってくるだろうけどね。海外行ってたら、マジでしばらく帰って来ないし」

　慧弥の両親は、かなり奔放だと思う。

　村の中でも、浮いている家だ。いや、村だから、浮いているのかもしれない。

　ほとんど集まりにも参加しないし、積極的に近所付き合いもない。

　たまたまこの土地を買ったから住んでいる都会の人、というイメージだ。

　夫婦ともに、隣町で会社をしており、お金は潤沢なようで、少なくても月に一度の割合で『おでかけ』をしている。

　慧弥はインドア派。旅行が嫌いだ、と言えるようになった３年前から、一緒には行動していない。生活費も別だという。

「つか、予言猫探すの、オレも手伝う。マジ、楽しそう」

「なんで」

「世の中、陰謀論とかで溢れてんだろ？　オレもそれの一端に触れてみたいわけよ」

　呆れて物も言えない華だが、コンルはじっと腕を組んで考えている。

「この村には、どれくらいの人がいるですか？」

「６３４、くらいだったかな……それが？」

「では、それだけ、神もいるってことですよね」

「猫、な！」

　慧弥が椅子をクルクル回してしゃべる。

「猫集会、使えばいいじゃん」

「それな！」

　しばらく参加をしていなかったため、そんな存在も忘れていた華に、慧弥は自慢げな顔だ。

　ムカついたのか、クルクル回る椅子を足で蹴って止めるが、コンルが不思議そうに慧弥を見る。

「神の集会は、年に１度じゃないんですか？」

「全員集合が難しいんで、ここでは、定期的に猫の集会をしなきゃならない決まりがあるんですよ。みんな家で飼ってるから、その猫たちを持ち寄って、猫の集会を実施するって感じですね」

「持ち寄りの神……」

『女性の不審者がー、村に紛れている可能性がありますー。ただいまよりー、各お家にー、確認訪問に参りますー』

　スピーカーからの声に、まだ終わっていなかったことに気づく。

　華の映像が、消えていない……！