第23話 伝説の巨竜が、俺に何の用だ？
「ほぉ……降りてきた、と」
「そうだ」
「何のためだ？」
「警告のつもりでな」
警告だと？
「どんな警告だ？」
「侵略――そう言えば、伝わるか？」
「お前は言葉を
言わんとすることは分からんでもねぇが、それでもキッチリ話させる。
アドレーアとの通信は、わざとずっとオンにしたままだからな。
「それもそうだな。端的に言おうか――
「だから俺たちの住む世界を狙う、と？」
「その通りだ。そして、お前たちにとっては不可解な出来事があっただろう？」
「少なくとも俺にゃあ心当たりがあんな」
高度1,000m以下への
気配からしても、嘘をついてる様子もねぇ。
「しっかしよぉ。だったら、テメェが指揮官かどうかを疑っちまうな」
「違うと言ったところで、お前は信じるか？」
「俺は信じられるぜ」
気配が読めるからな。
状況、それに目の前の
「疑っておきながら、か？」
「人間としてなら自然な考えだろうがよ。俺は違うって分かってっけどな」
「なるほど、私に答えを引き出させたか。それでこそ、英雄の末裔よ」
「あぁん？」
こいつも俺を、英雄の末裔と言いやがった。
「その機体に乗っていれば、それすなわち英雄の末裔の証明だろう」
「そういうことかよ。じゃあ、例えばだが……過去にこのヴェルリート・グレーセアと、やりあったってぇのか？」
「まさしく」
だろうな。でなけりゃ、今までずっと眠ってたはずのヴェルリート・グレーセアを知ってるワケがねぇ。俺でさえも、探し当てるまで知らなかったんだぜ？
なんて思ってると、
「さて、私は同胞たちの戦争とは無縁だが……その機体を見れば、血が騒がずにはいられなくてな」
「先祖の恨みってヤツかよ、はた迷惑なクソ竜が！ 俺は行かなきゃなんねぇ場所があんだよ！」
「その前に、私に付き合ってもらおうか。なに、恨みなどない。ただ、英雄の末裔の強さを見たいだけだ」
ヤロウ、問答無用で
「上等だ！ 速攻！」
俺はすぐさま、“
狙いは首の根本にある、目立つ傷だ。
「かつての英雄と同じく、か。だが、二度は受けんぞ」
「チッ、そう容易くはいかねぇか」
「ずいぶんと昔に受けた傷でな。ウロコが剥げている以上、そう簡単に同じ場所へもらう訳にはいかないのだよ」
防御力を見せつけられた気分だ。
角度を付けたのはともかく、ウロコだけで“無影”が簡単に弾かれるとは思わなかったぜ。さっすが「伝説」、ケタ違いの強さだ。
しかし、さっきから温度を示す計器の数値が上がりっぱなしだ。
内部は空調が効いてるが、気配は熱を伴った殺気をビンビン感じてる。下手したら、直接内部に熱が来なくても蒸し焼きにされちまう熱さだぜ、こりゃ。
「どうした、それまでか？」
「ハッ、調子に乗んなよクソデカ竜。まだまだッ！」
弾かれたっつーても、“無影”は距離が離れるほど威力が落ちる。
普通の
だが、それがどうした？
遠距離が通じねぇなら、別の手段で攻撃すりゃあいい。それに、ヴェルリート・グレーセアのダメージはゼロ。
じゃあ、俺の得意な近距離っつーこった！
なんて思いながら、俺は再び“無影”を繰り出す。
「悪くないな。だが、避けるには容易い」
だが、それは俺の狙ってた通りだ。
「よそ見してんじゃねぇよ！」
回避の隙を突き、俺の勘が示す最適な道のりを飛んで死角へ潜り込む。
俺はヤツの古傷に、全力の斬撃を叩き込む。自慢のウロコが無い剝き出しの皮膚に、
……だが。
「これで
俺は健在な
そのまま双剣を中段に構え、次に備える。
「面白れぇ。そう簡単に、俺を逃がすつもりはねぇってことかよ」
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