幼馴染が惚れ薬を渡してきたんだけど ～どう考えても惚れ薬が偽物な件～

悪友と、合コンの誘い

「七条のせいで怒られたじゃねえか！」

「古川がうるさいせいでしょ！　あたしに責任転嫁しないでよ」

「は？　元はといえば、お前が変な事言い出すから」

「古川だって乗り気だったじゃない」

「どこが!?　一切乗り気じゃなかったよ。無理矢理テンション上げさせられたし、結局走って登校することになるし、散々だわ」

「……っ。わ、悪かったわね。はいはい。あたしが全部悪いわよ。それでいいでしょ！」

　当初は時間に余裕があったものの……気がつけば、背後から遅刻の魔の手が迫る頃合いになっていた。

　通学路を小走りで進み、お互いに息を切らしつつ、視線で火花を散らす。

　聞いて驚け。俺たちちょっと前まで『愛してる』って言い合ってたんだぜ。信じられないだろ？　まるで長年の宿敵と相対した時のような、険悪な空気が流れている。

「……ったく、膝枕の辺りまではまだ可愛げあったのにな」

「な、なによ。今のあたしは可愛げがないっての？」

「はい。一切、可愛げがありません」

「む、ムカつく！　惚れ薬また使ってやろうかしら」

「七条、超かわいい！」

「変わり身早すぎるでしょ。それはそれでムカつくわ」

　恨めしそうに睨んでくる。

　けれど、小動物に睨まれているようなものだ。そこに気迫や威圧感はない。

　七条はふと思い出したように呟く。

「と、というか記憶失いなさいよね。なにしれっと、記憶維持してるのよ」

「は？　……あー、そういやそういう設定だったか」

「設定言うな。もう、ホント滅茶苦茶……」

「こっちのセリフだよ……」

　馬鹿みたいな話だが、惚れ薬の効果が切れると、その最中にあった出来事は記憶から欠落する。という設定がある。

　実際、その共通認識があった上で、七条は朝っぱらから堂々と、ハグ、膝枕、愛してるゲームと三連コンボを決めてきたのだ。

　というか、俺にかかった惚れ薬がいつ切れたのだろう。考えるのも面倒くさいので、今、惚れ薬が切れたことにするか。

　コホンと、わざと咳き込むと、俺は惚けた声を出した。

「あ、あー……記憶がねぇわ。登校中のあるタイミングを境に、記憶が欠落してる」

「ふ、ふーん。大変ね。……あ、てかホント遅刻しちゃう。速度上げるよ古川」

「おう」

　さっきまでの事は一旦忘れて、俺たちは学校へと急ぐのだった。

　★

「重役出勤か古川。偉くなったな」

　二年Bクラスの教室。黒板側の扉から、入ってすぐにある俺の机。

　そこに荷物を置いて、荒れた息を整えている時だった。

　飄々とやってきた悪友──安城（あんじょう）が俺を見るなり悪態を付いてきた。

「そういう事は俺が遅刻してから言ってくれ」

　時計の針は八時三十四分を差している。始業は、八時四十分から。

　少し危ない時間帯ではあるが、遅刻はしていない。無理して走らなくても大丈夫だったな。

「てか古川さんよぉ。今朝のあれはどういうことよ？」

「今朝のあれって、七条と一緒に居たことか？」

「そう。実際、珍しいじゃん。一緒に登校してるのなんて久しぶりに見かけたよ」

「まぁ偶然な？　偶然、家を出るタイミングが重なったんだよ。それで、流れで」

　正直に話してもいいが、安城が口が軽いからな。性格も軽い。

　余計なことは言わないに限る。

「ふーん。実は、七条さんと付き合い始めたってことはないのか？」

「ねぇよ。期待に添えず悪いな」

「いや、それ聞いてちょっと安心した」

「は？」

　てっきり俺を茶化すつもりで聞いてきたと予想していた反面、『安心』というワードは耳に引っかかった。

　怪訝に安城を見つめる。

「実はさ、今日合コンすることになったんだよ」

「合コン？」

「あぁ。他校の女子三人と。そんで急な欠員が出てさ……古川、穴埋めしてくんないかな？」

　パチンと両手を合わせて、雑に頭を下げてくる。

　安い神頼みのポーズで、俺を合コンのメンバーに勧誘してきた。

「いや、俺そういうの苦手なんだけど」

「そこを頼むよ。いい加減、古川もカノジョ欲しいだろ。七条さんとは何もないみたいだし……ここらで出会いを求めるのもアリなんじゃねえか？」

「……出会い。出会いねぇ」

「あ、言ってなかったが、合コンの相手『麗聖（れいせい）学園』の女の子だからな」

「え、あの、顔面偏差値が全員七〇越えのあの麗聖!?」

「ああ、やる気出たか？」

　ゴクリと生唾を飲み込む。

　麗聖といえば、特に男子の間で有名だ。右を見ても左を見ても、美少女しか居ないらしい。……まぁ脚色が入っているのは否めないが、それでも可愛い子が多いと聞く。

　俺も男子高校生の端くれ。興味がないといえば、嘘になる。

「それに付き合う云々はさてとき、女子の知り合いがいて損はないだろ？　どうだ。このプレミアチケットを手にする気は」

「やっぱ持つべきモノは、人脈の広い親友だな」

「てことは、参加ってことでオーケー？」

「ああ！　もちろん参──か、す」

「どうした？　急に」

　突然、声が尻すぼみになって、表情を堅くする俺。安城がそんな俺を心配する。

　きょとんとする安城の背後から、こちらに迫ってくる亜麻色髪の女子生徒。肩の辺りまで伸びたその髪は、ふんわりと宙を漂う。

　ギロリと獲物を狙う肉食獣のように鋭い目つきだった。

　あっという間に安城の横を通り過ぎ、俺の目の前に到着すると、彼女は問答無用で耳たぶを引っ張ってきた。

「……な、なにすんだよ。いっ、痛いって！」

「ごめんね安城くん。古川、ちょっと借りるね」

　七条が、俺の耳を引っ張ったまま、廊下へと足を運んでいく。

　俺は耳に激痛を覚えながら、七条に引っ張られるがまま廊下へと一歩踏み出した。

　安城は俺と七条を一瞥すると、

「お、おう。え、えっと……HRまでには戻って来いよ」

　と、それだけ言って、自分の席へと戻っていった。アイツの友達、やめよう……。

　そうして、人気の少ない壁際に追いやられる俺。七条は、頬に空気を溜めて、不満げだった。

「さっきのなによ」

「さっきのって？　つか、耳引っ張るのやめろよ」

　俺は右の耳たぶを擦りながら、目を眇める。

「だ、だから合コンとかなんとか！　参加しようとしてたみたいだけど」

「もしかして、嫉妬してるのか？」

「し、してない！　してないけど……うぅ」

　涙目になって、顔を赤らめる。

　こういうときはアレだな。惚れ薬だな。

　俺はポケットから取り出すと、ノールックで吹きかけた。

　七条は動揺から目を見開くと、頬をひくひくと揺らした。

「……あ、アンタさ。惚れ薬を素直になる薬と勘違いしてない？」

「違うの？」

「違うわよ。……いやまぁ、その節はあるけど」

「とにかく、俺、惚れ薬使ってんだけど」

　正確には水だが。香水ですらないが。

　七条は、顔を更に赤くすると、唸りながら顔を俯（うつむ）かせた。

「そ、そうよ……嫌。古川が合コンに行ったらヤだ」

　そうして、子供が駄々を捏ねるみたいに、胸の内を明かしてきた。