幼馴染が惚れ薬を渡してきたんだけど ～どう考えても惚れ薬が偽物な件～

愛してるゲーム

「あ……愛してるゲーム！」

「……………………」

　俺と七条はいまだに公園にいた。

　まだ登校してねぇのかよって思った人、俺が一番それ思ってるから。マジ、登校中になにしてるんだろうね俺ら……。

　ハグして、膝枕して、しまいには七条が再び変なことを言ってきた。

「は、反応しなさいよ」

「え、えっと……わ、わーい」

「馬鹿にしてんの？」

「いや、どうしろと……」

　キッと鋭い眼光をぶつけられる。

「も、もう一回行くから、今度はちゃんと盛り上がりなさいよね」

「……嫌だなぁ……」

「そこ、文句言わない。あ、あたしに惚れてるんでしょ」

「……ちっ」

「舌打ちした！　今、普通に舌打ちした！　ねぇ、アンタちょっとは設定守りなさいよ！」

「そっちこそ、設定とか言っちまってんだろ！」

「うっ、そ、それは……コ……コホン」

　コイツ、咳払いひとつでリセットしやがった。滅茶苦茶である。

　惚れ薬の設定、無理がありすぎる……。せめてどっちかが、真性の馬鹿じゃないと成り立たないだろ、これ。

「愛してるゲーム！」

「い、いえーいっ」

「ルールは単純。顔を見合わせて、交互に『愛してる』って言い合うの。ただ、少しでも照れたりしたら負け」

「……や、やめない？」

「やめません。負けた方には罰ゲームがあるから、きちんと履行すること。いい？」

「……はい……」

　やりたくねぇ……。

　どうして、こんな浮ついたゲームをしないといけないのだろう。

　愛してるゲーム、聞いたことはあるが、実際にやったことはない。

　初めてカラオケに来たときのような、形容しがたい緊張感が俺を支配する。

「じゃ、じゃああたしからね」

「お、おう」

　少し距離を取り、互いに顔を見合わせる。

　パチリと目を合わせると、頬を紅潮させた。これまで、何千何万と見た顔なのに、照れ臭くて仕方がない。さっと、目をそらす俺ら。

「……ま、まだ始まってないんだけど。開幕早々照れてどうすんのよ」

「は？　それはこっちのセリフだ。七条こそ照れてどうすんだよ」

　目も合わせないまま、いがみ合っていると、七条がパンパンと頬を叩く。

　小さく深呼吸をして、俺に向き直った。

「あ、あたしは全く全然照れてませんけど」

「俺だって照れてない」

「ふーん。じゃ、えと、始めるから」

「お、おう」

　今度こそ、『愛してるゲーム』が開始する。

　最初こそ、照れてしまったが、もう大丈夫だ。お互いに気合い十分。

　真剣に目を見つめ合う。

「ふ、古川……愛してる」

「っ」

　たかが五文字。されど五文字だった。

　受け取り慣れていないその単語は、激しく胸に突き刺さる。

　全力でポーカーフェイスを機能させて、平静を装う。七条も大概照れ臭そうにしていたが、ギリギリセーフなラインだった。

「つ、次は古川の番でしょ。なに黙ってるのよ」

「わ、わぁってる。こ、コホン」

　口元に手を置き、咳払いをする。

　喉の調子を整えてから、しっかりと七条を見据えて。

「あ、愛してる……七条」

「ッ」

　これ、誰が得するゲームなの？　

　お互いに羞恥プレイして、誰が得してるの？　

　言われるのも大概だが、言う方がもっと恥ずかしかった。

　言い慣れない単語に、口の中がそわそわする。なんかもう……うがいしたい。

「あ、照れたな。俺の勝ち」

「はぁ？　照れてないんですけど。古川の方こそ、照れてるじゃない。顔、真っ赤よ」

「いや一切照れてねぇから」

「あたしだって……てか、これどうやって決着付けるわけ」

「それは七条が最初に言ってたけど、照れた方が負けだろ」

「でも、第三者から勝敗を決めてもらわないと、あたし達ずっと照れた照れてないで水掛け論することにならない？」

「確かに」

　俺も七条も負けず嫌い性格。

　こと、ゲームとなれば尚更だ。照れたかどうかで勝敗を決める以上、各々の主観のみが判断材料。

　誰か審判的な役割の人間がいれば、話は別だけれど、この場に居るのは俺と七条の二人。これでは、日が暮れても勝敗はつかない。

「どうする？」

「言い出しっぺが、丸投げするのかよ」

「古川が照れてるのに認めないからでしょ」

「まんまそれ七条に返すよ」

　にらみ合い、視線で火花を散らす。

　俺は顎に手をやると、折衷案を出すことにした。

「あ、じゃあもうやめればいいんじゃないか。それで解決だろ」

「それはダメよ。てか、古川はあたしに惚れてるんでしょう。なに、逃げようとしてるのよ」

「……あーそろそろ惚れ薬の効果切れそうだわ」

「なんで効果が切れるタイミングが分かるのよ！」

　ベンチから立って、激昂する七条。

　俺は乱暴に頭を掻くと、

「じゃあ、目を逸らした方が負け。それでいいか？」

「……ん。古川にしてはまともな案を出すわね」

「元々俺はまともだよ。七条が、色々おかしいんだ」

「む。古川ホント腹立つ。なんでこんな男のこと──」

　ぶつくさと呟く七条。

　不満げな表情を浮かべると、俺の正面にやってきた。

　ベンチに座る俺を、上から見下ろしてくる。

「じゃあ、目を逸らした方が負けね。負けたら罰ゲームだから」

「ん。……目、逸らしたらちゃんと負け認めろよ」

「あたしのセリフ。古川こそ、誤魔化そうとしないでよ」

「当たり前だ」

　お互いの共通認識が生まれたところで、『愛してるゲーム』を再開する。

　～三分後～

「愛してる！」

「愛してる！」

「愛してる！」

「愛してる！」

「愛してる！」

「愛してる！」

　・

　・

　・

「愛してる！」

「愛してる！」

　互いに一歩も譲らないまま、愛してる合戦が始まっていた。

　目を逸らした方が負け。そうなった以上、照れることは水面下で許可されていた。お互いに顔を真っ赤にしながらも、それでも目は逸らさない。ヤケだ。

　だんだん、後に引けなくなって、声量ばかりが大きくなっていく。さっさと目を逸らした方が身のためなのだが、意地が邪魔をする。

　罰ゲームが嫌というわけではなく、単純に負けたくなかった。

　負けられない戦いがここにはあ──

「うるせぇぞバカップル！　朝っぱらから何騒いでんだ！」

　完全に二人の世界に入っていた時だった。

　だから、周囲の目など気にしていなかった。

　耳朶を打つ、おじさんの強烈な声が周囲を木霊する。

　俺と七条は、金縛りにあったみたいに身体を硬直させると、おじさんへと目を向けた。

『す、すいませんでした……』

　もう二度と、『愛してるゲーム』はやらない。そう、心に誓った。