秋乃は立哉を笑わせたい 第１８笑

最終話 いい風呂の日

　～　十一月二十六日(金)

　　　　　　いい風呂の日　～

「……ご機嫌そうだな」

「うん」

今日は三回挑んで。

三回とも敗北。

親父さんの件に気を取られて。

集中していなかったとはいえ。

「なんという体たらく……」

「おにい、舞浜ちゃんにダジャレはあかんよ？　嫌いだって本人が言ってるじゃん」

「た、たまには笑うけど……。でも、これがシメサバかどうかわからない……」

　そう。

　秋乃が嫌いなダジャレの上に。

　秋乃が理解できない食い物ネタ。

　ランナーもいないのに。

　一人でダブルプレー食らった気がする。

「それにひきかえ、舞浜ちゃんの返しのおもれえこと！　水筒にサバ詰め始めた時は何やってんのかと思ったけど！」

「キ、キャップに書いてあるから……、ね？」

　ああ、確かに。

　腹抱えて笑ったぜ。

「では、御馳走様でした」

　俺たちを爆笑させた、笑いの女神が。

　スキップでもしそうなほどの機嫌で風呂へ向かう。

　そんな背中を見送りながら。

　敗者の俺は、夕食の後片付けを開始した。

　……とは言っても。

　一人分は、下げる訳にいかねえか。

「凜々花。親父の分にラップしといてくれ」

「ほいきた！　いつも通り、凜々花に任しとけ！」

　珍しく外に出ていて。

　先に食べていていいよと連絡を寄こした親父の分。

　舞浜家で、秋乃のことについて。

　舞浜母と話し込んでるらしいんだけど。

　この居候の話は。

　あのお袋さんも、親父さんに内緒にしてるらしい。

「ヘイヨーメーン！　なんでめし時にぃ！　なんでいねえとかぁ！　そんじゃ凜々花にぃ！　全部食われてもぉ！　文句はいえいえイェーイパクッ！　もぐもぐ」

「そうそう、その調子で頼む」

　片付けしねえといけねえからな。

　綺麗に全部食っちまってくれ。

「んぐんぐ……。なあ、おにい」

「なんだ？」

「凜々花、このシメサバだけ持ってったげようかな、パパに」

　そう言いながら凜々花が付き出した水筒には。

　俺を爆笑させた、左矢印と『シメル』の文字。

「……話しの邪魔になるといけねえから、渡したらすぐ帰ってこい」

「わかった！　行ってくんね！」

「もう食い終わったの！？」

　慌ただしく飛び出す凜々花を。

　呆れながら見送りつつ。

　俺が一人、洗い物を続けると。

　風呂から。

　ご機嫌そうな歌声が聞こえて来た。

「しかし、親父さん来なかったな……」

　昨日はあれだけ怪しまれたから。

　散々警戒したんだけど。

　家の裏手の薮に通路を作って。

　秋乃にはそこから家を出てもらって。

　別々の電車に乗って。

　会話も、居候してる件については一切封じて。

　……でも。

　そのほかは逆に普段通り。

　俺があいつを笑わせることが出来なくて。

　逆にあいつに笑わされて。

　いつになったら笑わせることができるんだろう。

　そう思いながら皿をこすると。

　ふと今更ながらな事を思い出した。

　思えば。

　この枷は、自分で自分に課したもの。

　誰も求めてない。

　それこそ、当の秋乃も必要としていない。

　笑わせられることも。

　今、告白されることも。

「なんというひとり相撲……」

　のんびりゆっくり。

　そんな変化を望む秋乃に対して。

　気が急く俺が。

　一人でもがく。

「だから、ネタが雑になる……」

　今日、仕込んでおいた四発目のネタ。

　秋乃のボディーソープの中身を。

　黒いボディーソープに入れ替えておいたんだが。

　これじゃ、笑いじゃなくて。

　ただのイタズラに終わる可能性もある。

　もしも笑い声じゃなくて。

　悲鳴が上がったらまずいな。

　俺は、一抹の不安を感じながら。

　秋乃の鼻歌に耳を傾けてみたら……。

「黒髪日本人形、爆誕！」

「うはははははははははははは！！！　髪に使うな！」

　くそう、秋乃め！

　心配して損した！

　そして改めて思う。

　やっぱりあいつは。

　俺を笑わせる名人だ。

　……そんなお前に。

　ペースを合わせてやろう。

　俺も、焦らずのんびり。

　変化に身を任せよう。

　そのうちいつか。

　お前を笑わせる日を信じて。

　……お前に告白できる日を信じて。

「全身黒タイツマン！　参上！！！」

「うはははははははははははは！！！」

　やれやれ。

　そのうちいつかってやつ。

　一生訪れないかもしれないな。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第１８笑

　＝好きになったあの子を笑わせよう＝

　おわ……

　がちゃっ！

　ずかずかずか！

「昨日と同じタイミングかよ！」

「何の話だ？」

「おいこら！　靴のまま入ってくんじゃねえ！」

「今、明らかに女性の歌声が聞こえたが？　風呂場か！」

「凜々花だ！　たった一人の可愛い妹だ！」

「たでーまー！　可愛い凜々花、我が家にハードランディング！」

　……うん。

　お前にも笑いの神様、絶対ついてるわ。

「…………おい、貴様」

「胸倉掴むんじゃねえ。これは、ご近所の知らないお子様だ」

「凜々花、とうとう様づけされる御身分に昇格したん？」

「ちょっと上がらせてもらう！」

「もう上がってんじゃねえか！　こら、風呂場に行こうとすんじゃねえ！」

　クソ親父が、俺を突き飛ばすなり。

　ずんずん廊下を進んでく。

　慌てて止めようと追いすがったが。

　脱衣所。

　ここから先は俺にはいけねえ。

　せめて、この騒ぎを聞いて。

　秋乃が何とかしていてくれたら……。

「…………いない、だと？」

「ん？　……おお、いるわけねえだろ！　とっとと帰れ！」

　グッジョブ秋乃！

　助かったけど、どんな魔法使ったんだ、あいつ？

　親父さんは脱衣所を出て。

　また俺を突き飛ばして階段下の収納を探り出す。

　顔を収納に突っ込んだ隙を突いて。

　開けっ放しの風呂場を覗くと。

　風呂の蓋が少し開いて。

　潜望鏡がぴょこん。

「うはははははははははははは！！！」

　こらバカ野郎！

　バレたらどうする気だ！

「……なにがおかしい！」

「いやいや、こっちの話だ。それより、あいつがここに転がり込んでるわけじゃねえって事、分かったか？」

　憤懣やるかたなしって感じの親父さん。

　奥歯をバキッと鳴らして悔しがると。

「…………秋乃の住んでいるところに通っているわけではあるまいな」

「しねえよそんなこと」

「ふん！　どうだかな！」

「信用ねえな、俺」

「当然だろう！」

　そしてみたび俺を突き飛ばして。

　玄関に手をかけたクソ親父は。

「貴様を監視させてもらうからな！」

「んな……っ！？」

　飛んでもねえ捨て台詞を吐いて。

　出ていっちまった。

　……今日だけじゃなくて。

　ずっと監視？

　これからどうなっちまうんだろう。

　そう思いながら、脱衣所の方へ目を向けると。

　困ったように首を振る。

　潜望鏡が俺を見つめていた。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第１８笑

　＝好きになったあの子を笑わせよう＝

　こんどこそ、終わり♪