夢の途

第30話 夢をあきらめないで

　　　　四十五

　多くの想いが重なり合う大都会

　人々の行動とともに行き交う想い

　死人（しびと）を生き返らせることを生業にする者たちが動き出していた。

　渋谷のスクランブル交差点に舞い降りた堕天使たちは、命を繋ぐ使命を遂行していた。

　信号待ちの人々が、一斉に動き出した。

　人混みに紛れた男が、流れに後押しされて動き出した。横断歩道に描かれた白線に、陽射しが反射される。煌びやかな光が集約されると、男がいきなり倒れた。

　男の数人 隔（へだ）てた場所に追く石彩花が、それで人混みを掻き分けて近付く。

　しゃがみ込み男を抱（だ）き抱（かか）えると、辺りを見回した。駈け寄る影を確認すると、男の生存確認に移っていた。

「やっぱり現実になったねっ」

　小野ちはる達は、うさぎ赤瞳の解読した夢をお告げという。

「段々と細かなものになった情報も、信頼度百パーセントだからね」

　斉藤純子が、紐付きを語った。

「運びましょう」

「運ぶって、どうやって」

「三人で持ち上げるしかないでしょっ」

「何処まで運ぶのよ」

「ストリップ劇場の跡地です」

「それが何処にあるのか判らないのよ」

「井の頭線に沿って坂を上るらしいです」

「行けば分かるんじゃないっ」

「急ぎましょう」

「行くよ。1・2の3」

　斉藤のかけ声に併せて、三人が男を持ち上げた。間髪を入れずに動き出したのは、信号機が点滅していたからである。

　劇場の跡地は、バリケードに覆われた空き地であった。意味不明に佇む男が、ガリガリ君を頬張り手招きしていた。

「まったく、お気楽にも程がありますね」

「行こっ」

　斉藤だけは無言に腹を立てている。

　たどり着くなり、いち物が爆発した。

「か弱き女性たちが、肉体労働をしているのに、いい身分だね、伊集院さん」

「姫たちの分は、まるちゃんが買いに行ってるよ」

　ヌケヌケと空（そら）を使い、伊集院が戯（おど）けていた。

「新元素は、時間との闘いなんじゃないのっ」

「そうだね」

「そうだねって・・・」

「赤瞳さんは何処？　ですか」

「黙って居なくなったから、トイレだと思うよ」

「トイレって、またお腹が痛くなったのかなっ」

　小野は役割を終えてキョロキョロと、うさぎを探している。

「人目が少ないとはいえ、道路上で甦りをするつもりなの」

「赤瞳さんが居ないと、見立てができません。せめて準備だけでもしませんか」

　石が痺れを切らす中、伊集院は被害者の口の中をのぞき込んでいた。

「六対四で良いか」

「薬は」

「高橋さんが持ってるよ」

「その高橋が、何処に居るのか？　聴いてるんだけど」

「方向音痴のまるちゃんに付き添わせたよ」

「女性陣は、何に目くじらを立てているのですか」

　うさぎがひょこりと現れた。

「赤瞳さん・・・」

　女性たちが、吐息を漏らした。

「な～んだ。薬はあっくんが持ってるじゃん」

　伊集院が目敏（めざと）く、うさぎの持つジュラルミンケースを取り上げた。

「赤瞳さんは早く、見立てを行って下さい」

「どうなんですか、いっくん」

「隕素だから、六対四だね」

「伊集院さん、見立て出来るんだっ」

「発見者だからね」

「発見者は、赤瞳さんです」

「それでも、元素殺人事件の扉を開けたのは、いっくんです」

「判った・分かった。そういうことでいいから、速く甦らせてくれないかな」

　伊集院は掛け合いながら、準備を終えていた。

「いっくよ～」

　一同を見回してから、注射器で液体を注入した。

　石は確認すると、死人に跨がりマッサージを施し始めた。

「また、一番大事なところを見逃しちゃった」

　コンビニ袋を拳下まで通し、斉藤まるが屈（かが）み込んだ。

「それ、私たちの分でしょっ」

　小野が手を伸ばし、斉藤まるの持つコンビニ袋を取り上げた。

「まるちゃん、肉体労働を熟（こな）した乙女たちが、喉を潤すから代わってよっ」

「ほんと、気が利かないんだよ、まるは」

　苛めにも似た嫌みで、斉藤まるが、石と入れ替わった。

　小野はガリガリ君を咥えながら、袋内のものを配る。

　程なくして、

「ゲホッゲホッ」と、死人が甦った。

「お帰りなさい」

　高橋の呼びかけに、男は浦島太郎状態に陥っていた。

「そのまま・そのまま」

「救急車が来ますから、検査だけは受けて下さいね」

　女性陣の向ける微笑みに、男が頭を上下に動かして応えていた。

　　　　四十六

　被害者を救急車に見送った一同は、現地解散になった。

　うさぎが高橋を連れて、田園都市線に向かっている。

　なにも言わず追いていた高橋が、進行を躊躇った。

「私は校外で待つ方が宜しいのでは」

「私の代理で来ることになるでしょうから、顔合わせをしておきましょう」

　うさぎは歩調を緩めたものの、校内に入っていく。後ろめたさを感じながら追いていると、校舎に入り、廊下の角を曲がった処（ところ）で立ち止まった。

　前方にいる男が、生徒たちを掻き分けて、慌ただしく走っていた。

　二人を見つけると、猛加速（ダッシュ）して走り寄って来た。

「丁度今、報告をしようとしていたところなんですよ、うさぎさん」

「そろそろだと思い、様子を見に来たところなんです、須黒先生」

　高橋が、須黒に向かい、会釈をした。

「私のところに来て頂いた科学者の、高橋博子さんです」

「科学者、ということは、伊集院さんと共に研究されていたのですか」

「私は伊集院さんのいた東大ではありません」

「では、どちらの研究室ですか」

「K塾大学院の益子先生のところです」

「生物研究の御意見番、益子先生？　のところですか」

　須黒が思いを馳せている。

「精製分離も、やってみれば差ほどのことはなかったでしょう」

「手順が違い違和感はありますが、というのが本音ですよ」

「観せて下さい」

「私は部外者ですので、外でお待ちします」

「何を言ってるんです？　須黒研究室は、何方（どなた）でも拒みません。開かれた世界を目指しているんですからね」

　そういうと、高橋の後ろに廻り背中を押した。うさぎは微笑みながら、

「須黒研究室も、うさぎさんチームの一員ですから、感性を重ねましょう」と、語り掛けた。

　研究室に近付くと、須黒が先廻りして入り口の扉を開けた。

「皆、高橋さんと付き添いのうさぎさんが来てくれたよ」

　うさぎは罰が悪いのか俯きながら中に入った。閾（しきい）を跨ぐのを躊躇する高橋に、

「お待ちしていましたよ、高橋さん」

　入り口近くにいた女性が言った。

「岡村さんも、あ～言ってますから」

　須黒は言うと、高橋の肩を軽く叩いた。

　高橋が踏み入るのを確認すると、

「ようこそ須黒研究室へ」と、声を張った。

　奥の部屋からぞろぞろと、研究生たちが集まって来て、

「待ってましたよ」

「いらっしゃい」と、歓迎の言葉をかけてくる。その言葉に絆されたのか、高橋の目尻から雫が落ちていた。

　歓談テーブルに揃うと、

「高橋博子です。採用された許りの新人ですが、どうぞ宜しくお願い致します」

　謙虚なものいいで、自己紹介をする。

「皆さんと同じ研究者です。私のような、ど素人ではありませんよ」

「研究生より、もの知りな素人さんには手を焼きますが、高橋さんなら気軽に相談出来そうすね」という言葉が聴かれると、

「益子先生のところにいたから、強力な助っ人なんだぞ」と、須黒が気を引き締めた。

「どちらにしても、『精製分離』の無事終了、ご苦労さまでした」と、うさぎが労（ねぎら）った。

「序（つい）でなので、新元素の発見を報告しておきます」

　うさぎは言うと、語り始めた。

　今回単独分離に成功した液素を牽引する役割を担う元素を、電素といいます。

　電素は動きの元になりますが、特色は引き寄せの役割で、対極に磁素というものがあります。

　私はまだ、磁素を確認していません。それは磁素という元素が、隠れる特色を持っているからだと考えます。若しかしたら、電素と磁素が一対で、表裏を形成しているかも知れません。そのことを念頭においていて下さい。

「それって、磁石の定義に従え。ってことですよね」

「またですか」

「また、とは」

「液素のときと同じだからです」

「元素が見えないものなのに、更に精製して欲しい。科学的に未開の境地の先を、簡単に云われるからです」

　高橋は思い余って、

「それは、言い訳ですか」と、反論していた。

「科学的に解明出来ることは、物理的に可能範囲内です」と、高橋が生唾を呑み込んでから続けた。

「私たちはほんの一時間ほど前に、死人を甦らせてきました」

「えっ？」Χ大勢

「死人が生き返る。それは、ホラーではありません」

「真面・ですか」

「言い訳や泣き言を言っていて、概念や観念を払拭出来ますか」

「そうは言っても、・・・」

「皆・冷静になって。規定通りに行うことは大事だよ。それでも、規定を変えることで、液素の精製分離に成功したじゃないか」

「危険なことをしろ、とは云われてないわ。それは、見方を変えろ、というだけのことよ」

「岡村さん・・・」

「そうだよなぁ。俺たちが当たり前と思っているだけで、別に悪いことをしている訳じゃないもんなぁ」

「そうよ。遣り為れた方法が楽なだけ」

「そうだよ。楽した研究なんて、本質からかけ離れるだけだよ、なぁみんな」

「若者たちの可能性は無限大です。年長者は途を踏み外さない為の標、であるべきなんです」

　うさぎは、高橋に語り掛けていた。