たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第47話 魔のタワー６階の水際

　六階のフロアは、なんと天井に蛍光灯が点いていた。

　このビルは、外側が一面ガラス張りの構造だ。そのため街の灯りや月明かりが入り、室内でもなんとか見えた。だが、やはり電気の灯りがあると落ち着く。

　周囲を確認した。なにもない部屋だ。さきに続くドアがひとつあるだけ。

　ここまで、あわてすぎな気がする。床に腰をおろした。一度落ち着こう。リュックに入っているものも確認したほうがいいと思う。

『ドルイドの薬草』そして『人型の呪いのクッキー』は全て使った。あとは、さきほど置いてきた『ピンク・ランタン』だ。

　リュックをあける。まず、かさばっているのがこれ『魔法のランプ』だ。霧の巨人がでるというオモチャ。ランプをひとまず床に置くと、次に見えた魔導具にため息がでた。

「ウソやん店長、戦力になりまへんやん」

　袋に入った5枚の金貨。坂本店長が『消えるコイン』と言った品だ。

　まあ、とりあえず金貨の入った袋も床に置く。その下、なんでリュックが重かったのか、理由が判明した。

　リュックの底にあったのは、石を丸くした球だ。ちょうど軟式野球と同じぐらいの大きさだ。その内のひとつが紙に包まれている。紙には、なにかマジックペンで書かれていた。

　紙だけ引き剥がして取りだす。しわしわな紙を伸ばすと、文字が読めた。

「生き物にぶつけると、氷の魔法が発動しる」

　店長の走り書きだ。最後の『する』が『しる』になっている。そうとう急いで書いたな。

　しかし氷の魔法か！　球を一個取りだし、ながめてみる。水晶を丸くしたような球の中、たしかに吹雪が舞っていた。

　すげえ。これはきっと、おれ用だ。おれは野球をやっていたから投げるのは得意だ。それを聞いた坂本店長が、取り寄せてくれたにちがいない。

　氷の魔法が込められた球、勝手に『ブリザード・ボール』と名づけるが、そのさらに下、ぺっちゃんこになったオニギリが一個。焼き鳥の4本パックが一個。

　今日は夕飯を食べていない。バイトが終わり、家に帰ったら小林さんからの電話。それで学校に行って、玲奈がさらわれた。そしてここだ。おなかは、めちゃくちゃに減っている。

　食べたいのは山々だが、口が呪いのクッキーでパッサパサ。どこかで水を飲んで、この潰れたオニギリをひとくちかじろう。それだけでも元気がでそうな気がする。

「よし！　屋上に急ぐとともに、水も探すぞ！」

　気合いを入れ直し、荷物をリュックに詰めなおした。立ちあがってリュックを背負う。

　水、水だ。吸血族の瀬尾と戦う前に、パッサパサの口をどうにかしたい。

「水！」

　気合いを入れてドアをひらいた。

「水ーーーーーーーーーー！」

　さけんで踏みだそうとした足を止めた。その部屋は一面が水だった。

　この部屋も蛍光灯が点いている。なんの部屋かわかった。さすが金持ち、プールだ。

　両側にプールサイドはあった。片方はガラス張りになっていて、夜景が見える。もう片方のプールサイドには、寝そべるためのデッキチェアがあった。

　問題はドアのある下だ。プールサイドはなく、すぐにドボンとプール。真正面に見える壁にもドアはあるが、そちらもプールサイドがない。壁にドアがあるだけだ。

　プールの水深は浅そうだった。底が見える。横の壁に水深のマークがあった。目盛りが、1ｍ50cmのところで水面がゆれている。

　入れないことはない。だが、なんだか小さな魚がちょろちょろ見える。金持ちといえばプール。では金持ちが飼う魚は？　もう嫌な予感しかしない。

　リュックから焼き鳥のパックをだした。パックをやぶり、一本取りだす。

　ドボン！　とドアのすぐ下にあるプールに投げ入れた。わっさー！　と小魚が群がってくる。うん。嫌な予感が的中。肉食の淡水魚、ピラニアだ。

「うおい！」

　ピラニアが一匹、こっちに跳ねてきた！　あわててよける。

　ドアを閉め、ふり返る。小っちゃなピラニアが床でピチピチ動いていた。

「っせい！」

　ピラニアを部屋の角に蹴っておく。

　困ったぞこれは。集まってきた小さなピラニアは、夏祭りの金魚すくいぐらい大量にいた。

　そういえば！

　おれのリュックは前側にも入れるところがある。さきほど、オニギリと焼き鳥を見て空腹のあまりチェックし忘れてた。

　っていうか、焼き鳥、落とした！

　ドアを閉めるさいに、向こう側に落としてしまった。くそう。指先についたタレをなめる。一本引きぬいたときについたやつだ。うん、うまい。

　リュックをおろし、前側にある小さめのチャックをひらいた。布で大事そうに巻かれたものが入ってある。

「おお、起死回生か！」

　取りだして布を外した。

「霊薬（エリクサー）かー！」

　小さな緑色の半透明な瓶。いや、めっちゃ重要だけど、いまは使えない。プールに霊薬（エリクサー）を流してもピラニアが元気になるだけだろうし。

　ひとまず霊薬（エリクサー）はポケットに入れることにする。栄養ドリンクぐらいの大きさなので、邪魔にはならない。

　ポケットに入れようとしたら、上着に焼き鳥のタレが、めっちゃかかってた。さっき、あわててドアを閉めたときだ。

　霊薬（エリクサー）を巻いていた布をひろい、上着を拭く。

「うん？」

　布じゃない。ひらくと絨毯（じゅうたん）の切れはしだった。ペルシャ絨毯みたいな模様で、ハンカチぐらいの大きさだが、まわりが焼け焦げたような跡だ。

「魔法の絨毯（マジカル・カーペット）か！」

　火事で燃えた残りと言ってたやつだ。床にひろげる。

「飛べ！」

　飛ばない。

　んー、これもスイッチがわからない。

　そういや、ブリザード・ボールは生き物に当たると魔法が発動すると書いてあった。これもそうか？

　ハンカチぐらいの絨毯に乗ってみる。おう、浮いた！

　小さいので魔力が弱いのか、床から10cmほどしか浮いていない。進むのだろうか？

　からだを前にちょっと傾けると、浮いた絨毯は前へと進んだ。おっとヤバイ。リュックを忘れている。からだを横に倒すと旋回した。

　シルバーカーぐらいのゆったりとした動作で進み、リュックを拾ってドアに向かう。

　プールへのドアをあけた。そういえば、空中に浮くスケボーが水の上では進まない、そんなSF映画があった気がするが、脳内から消し去ろうと頭をふった。魔法はイメージだ。

　ドアのへりをつかむ。真正面、プールのさきにあるドアを見つめた。あそこまで、びゅんと飛ぶぞ。3、2、1、それ！

「うぇぇぇぇぇ！」

　ドアからでるとストンと落ちた。このままドボンかと思いきや、水面のすぐ上で止まった。

「セーフ！」

　からだを前に倒すと小さな絨毯は動きだす。

　ポチャン！　と音がしたと思ったら、絨毯のはしに小さなピラニアが食いついていた。もしかして、この絨毯で焼き鳥のタレを拭いたからじゃないよね？

　またポチャン！　と一匹が跳ねて絨毯に食いつく。

「おおお、やべえ！　急げ、急げ！」

　意味があるのかないのか、左手の盾でボートを漕ぐように空気をかく。気持ち、速くなった気がした。

「危ねっ！」

　顔にピラニアが跳ねてきてよける。

「おおお、急げ、この、ぼろきれ！」

　しまった。速度が遅くなった気がする。

「ウソ！　偉大なるマジカルカーペット様、急ぎたてまつりまする！」

　おう、ちょっと速くなった。そうだね、野球でも言われたっけ。使う道具は大事に愛をこめて使いなさいと。

　･･････って、ついでに下のプールも、めっちゃ小魚が集まってきてる！

「マジカルちゃん、すごい！　模様がキレイ！　もっと速く！　きみならできる！」

　きたきたー！　加速きたー！　と同時にピラニアもびゅんびゅん跳ねてくる。飛んでくる小さなピラニアをなんとか革の盾で防いだ。

　ガブッ！　と盾の下側に噛みつくピラニアもいたが、振りまわすとすぐ落ちた。革が欠けた様子もない。木の板になめした革を張った安物っぽい盾だが、意外とがんじょう！

　向かいのドアが近づいてくる。

「マジカルちゃん、上昇！　上にあがって！」

　絨毯があがった！　ドアノブをつかんでまわす。

　次の部屋になだれ込んだ。やっぱさ、盾といい、絨毯といい、性能はいいけど大きいのが欲しいのよ！