朝市で賑わう大広場を抜け、村の外れまで来たところでザックとヒロを見つけた。

ザックはなぜか眼鏡をかけておらず、俯いたまま歩くヒロに付かず離れずの距離を保って歩いていた。

「ザック」

「今までどこにいた？」

バートは2人のもとに駆け寄り、低い声でザックに尋ねた。

ザックはにんまりと笑っただけで答えなかった。

「朝の散歩に行こうって、わたしが誘ったんです」

突然、ヒロが口を開いた。

「わたしがコスモスを見に行こうって」

「リックのことで、ちょっと相談したいことがあって」

にっこりと笑って、ヒロがバートを見ていた。

慌てている様子もないし、嘘をついているようにも見えない。

「そうだよ、ヒロに誘われたんだ」

ザックがヒロに続いた。

こちらは、わざとらしく聞こえて仕方がない。

バートはザックを睨みつけた。

ザックは、やれやれという顔をして、肩をすくめる仕草をした。

そこに、ヒロが割り込むようにして前に出てきた。

「心配かけてしまって、ごめんなさい」

「昨日、リックと些細なことでけんかしてしまって、誰かに話を聞いてほしくて」

ヒロが困ったような顔をしてバートを見上げてきた。

バートは小さくため息をついた。

「ヒロがそう言うのなら、俺はこれ以上何も言えない」

「ただ、朝早くから行き先も伝えずに出かけてしまうのは感心しないな」

「リュカが心配するし、リックだって早朝に男と2人で出かけていることを知ったら、良い気分はしないだろう」

バートは慎重に言葉を選んだ。

ザックなら兎も角、ヒロにきつい言い方は出来なかった。

言いたいことや聞きたいことは山ほどあるが、それはヒロに対してではない。

「とりあえず、宿に戻ろう。リュカが心配している」

ヒロの後ろで何食わぬ顔をしているザックを睨みながら、バートは再びため息をついた。

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