アミュレットと夢幻の恋人

第17話

翌朝。

バートはリュカの言葉に己の耳を疑った。

ザックがヒロと朝早く散歩に出掛けたというのだ。

一体どういうことだ？

俄には信じ難かった。

ザックから誘ったのだろうか。まさか本当にヒロに惚れてしまったというのか。

百歩譲って一目惚れだったとしても、何かしら前触れのような、恋に落ちた者がみせる気配のようなものがあるはずだ。

たった半月とはいえ、これまで共に過ごしてきたバートがその気配に気づかないことなどあるだろうか。

一体、何を企んでいるのか。

もはや早朝の訓練どころではなかった。

行く宛は皆目検討がつかなかったが、とりあえずバートは二人を探すべく宿を飛び出した。

その頃。

ザックとヒロは、村の外れにあるコスモス畑を歩いていた。

星祭りに合わせて植えられた色とりどりのコスモスは、朝日を浴びてやや霞みがかっていた。細かい朝露が光を反射して所々キラキラと輝く。

ヒロは俯いて、祈るように両手を組んだまま歩いていた。表情は読めない。

ザックはヒロに歩幅を合わせるようにゆっくりと歩いていた。

「ねえ、ヒロ」

ザックはコスモスを見ながら話し始めた。

「僕は、ありのままのヒロが好きだよ」

「ヒロが毎日を笑って過ごせるようになるために、できることはなんでもするよ」

「だから、お願い。そんな顔をしないで」

「自分が悪いなんて思わないで」

いつもの早口ではなく、ゆっくりと言い聞かせるような穏やかで優しい口調だった。

ヒロは黙って俯いている。

「ヒロは今のヒロのままでいいんだ」

その言葉に反応したかのように、ヒロが立ち止まった。

ヒロの表情は相変わらず見ることができなかったが、俯いたままの右頬にひと筋の涙が静かに伝い落ちる。

ザックは胸ポケットからハンカチを抜き取り、ヒロの手元に差し出した。

「また明日、ここで待ってる」

ザックが優しく囁いた。

ヒロは答えなかった。

2人は再び無言のままコスモス畑を歩きはじめた。