金返せ

第14話

　恐る恐る、振り返る。

　タクシー会社の制服姿の男がいた。

「困りますね。無賃乗車は」

「え？」

　男の背後では、タクシーがハザードを点滅させて停止していた。

「あの……わたし……あれに乗って来たのですか？」

「寝ぼけてんですか？　あんた電話に出た後、急に飛び出して行ったんだよ」

　どうやら、この男の言っていることは本当のようだ。

「あの……わたしの他には……誰か……」

「いいや。あんただけだよ。猫も一緒に乗り込んだけど……猫から運賃もらえないしな」

「猫？」

「本当は猫お断りなんですよ。でも、俺も猫好きだから特別に乗せてあげたんですよ。それにしても、珍しい猫ですね。尻尾が二つあるなんて」

「……!!」

　見間違えではなかった。

　さっき、襖を閉める一瞬、猫の尻尾が二つあるように見えたのだ。

「あの……料金は払いますから、家に戻って貰えますか？」

「かまいませんよ。しかし、猫はいいんですか？」

「わたしの猫じゃありません！」

　タクシーは綾子を乗せて走り出した。

「あの……運転手さん。変なことを聞きますが……」

「なんでしょう？」

「行きの車の中では、わたしと猫だけだったのですよね？」

「そうですよ？」

「行き先も、わたしが指示したのですか？」

「他に誰がいると言うのです？　もっとも、私は住所を書いたメモを渡されたので、口頭で指示されたわけじゃありませんが。それに、奥さんは私が何を聞いても、何も答えてくれなかったですし……」

「そうですか……」

　車は八王子バイパスに入った。

「あの……ここは有料道路では……」

　こんな時でも無駄な出費は避けたいようである。

「もうだいぶ前に無料になりましたよ。橋本に出るなら、これを使った方が断然速いです」

　不意にメールの着信音が鳴った。

　携帯を見る。

『金返せ』

「ひっ！」

　思わず綾子は悲鳴を漏らした。

「どうかしましたか？」

　運転手が心配そうに声をかける。

「い……いえ……なにも……」

……あのおばあさん。まだ、こんな事を……

　もう、佐久間の家など見えるはずないのだが、綾子は振り向いた。

「……!!」

　綾子は再び悲鳴を上げそうになる。

　さっきの猫が追いかけてきているのだ。

　運転席を見ていると、メーターは時速八十キロを出している。

　猫が追いつける速度ではない。

　それでも猫はタクシーの数メートル後を、二股に分かれた尻尾を激しく揺らしながら、目を赤く光らせて追いかけてくる。

　走りながらも、猫はまっすぐ彩子を睨みつけていた。