恋の話束

第7話 ちなつとけいし（３）

｢あ……｣

　放課後、ちなつはいつもより早く図書室にやって来た。

　新刊コーナーに並べられた本を手にとる。

　最近映画化された小説。ちなつにとっては、懐かしい本だった。

　小学生時代、一人で図書館にこもっていた頃の、思い出深い本。

　呪われたヒロインと、彼女を救おうとする主人公。少年は、世界か恋人かの二択を迫られるのだ。

　いくつもの苦難を乗りこえたすえに、彼らは世界を捨てる選択をするのだが。

（私なら、耐えられない……）

　ちなつは一人、眉をひそめた。

　この本は、ちなつ史上最もと言っても過言ではないほど、結末に納得いかない本だった。

｢よっ、なにしてんの？｣

｢きゃっ！｣

　突然、男性の声がふってき、頭にずしりと重みを感じた。

　驚いて振り返ると、そこには見慣れたけいしの姿が。

　失礼なことに頭の上で腕をくんでいたらしい彼は、ちなつの手からひょいと本を取り上げた。

｢へぇ～。これ、最後どうなんの？｣

　帯と、中身を少し見たけいしが軽く言う。

　ちなつは呆れながらも、結末を口にした。

｢主人公はヒロインを選んで、世界は滅びるわ。生き残った数百人で、新しい歴史をつくっていくっていうラスト｣

　けいしは、きいておきながら興味なさそうにふぅ～ん、と答え、ぱらぱらとページをめくりだす。

　自分よりずいぶん背の高い恋人を見上げるちなつ。ふと、きいてみた。

｢ねぇけいしくん。もし、けいしくんだったらどうする？｣

　一瞬、なんのことかわからずにぽかんとしたけいし。気づいて本に目を落とすと、ややあって明るく言った。

｢オレは、世界を選ぶよ｣

　今度はちなつが、ぽかんとけいしを見つめた。予想外の答え。

　けいしはちなつの頭にぽんと手を置いた。

｢だってちなつ、自分のせいで誰かが死ぬなんて耐えらんねーだろ？｣

　ちなつの頬が染まるのは、動作のせいか言葉のせいか。

　一見残酷だが、模範解答ではないちなつのための答えが、たまらなく嬉しい。

　真っ赤な顔を隠してうつむいたのをどう捉えたのか。けいしは続けて言う。

｢心配すんな。そん時はオレも一緒だぜ｣

｢ダメ！！｣

　ちなつは、恥ずかしいことなど忘れて顔をあげた。

　ぎょっとしたけいしに、まっすぐな目で言う。

｢私が死んでも、けいしくんは生きて。私なんかのために、死んじゃだめ｣

　けいしは恥じらうように、ちなつの頭をくしゃくしゃと撫でた。軽く笑う。

｢あんがと。じゃあ、二人で長生きしような｣

　その言葉に、ちなつは満面の笑みでうなずくのだった。