犬神誠太の犯罪

その5

　”私が話したことは内密にお願いしますよ。”

　”こう見えても人気商売ですからね。自分の黒歴史がばれたら、明日からメシが喰えなくなるかもしれませんから。”

　その男は待ち合わせの喫茶店に来るなり、辺りを見回しながら、同じ言葉を二度三度と繰り返した。

　背が低く、痩せているが、頭がやけに大きく、黒縁の分厚い眼鏡をかけた中年男・・・・彼はそのレンズの奥から、上目づかいに俺を視ながら、カップの中のコーヒーを啜った。

『無論、電話で話した通り、私はプロの探偵ですからね。業務上に生じた秘密は守ります』

　向かい合わせに腰かけながら、俺はブレンドをオーダーする。

　ここは彼の指定した、赤坂にある喫茶店。

　自分の仕事場から一番離れているというのが、指定した理由らしい。

　彼の名前・・・・いや、いつもながら本名は止しておく。

　仮に”中井弘（なかい・ひろし）”とでも呼ぼうか。

　年齢は丁度55歳、職業はこう見えても割と有名な漫画家である。

　といっても、彼の場合デビューが遅かったので、売れっ子になるのも当然遅かった。

　ウェイトレスがコーヒーを運んで来て、テーブルの上にそれを置いて立ち去ると、俺　はＩＣレコーダーを取り出し、カップに並べて置いた。

『貴方がお話しになったことは、当然ながら全部録音させて頂きます。しかし予（あらかじ）めお断りしておきますが、調査の流れによっては、これを警察に提出せねばならないかもしれません。そうなると貴方の発言が、何らかの証拠となる場合があり、場合によっては貴方に不利益を生じさせるかもしれません。ですから自分にとって話したくないと思われることは、最初からお話にならなくて結構です』

　長ったらしい台詞だろ？

　毎度のことだが面倒くさくて仕方がない。

　しかし業務の性質上、証言を取る時には、必ず言っておかなきゃ、色々と五月蠅（うるさ）いからな。

　警察（おまわり）は苦手だが、後々揉めるのは嫌だし、プロの探偵として基本には忠実でなけりゃならん。

『・・・・私は、最初からあの学校にいたわけじゃないんです』両肘を卓子（テーブル）について、ゆっくりとした調子で話し始めた。

『父の仕事の都合で、他所から転入してきたんですが。』

　彼、中井弘は、俺の探している犬神誠太とは同級生だった男だ。

『あそこは、俗にいう金持ち学校でしてね。大半が中流以上の家庭の子供ばかりでした。私自身は会社を経営していた父親の見栄の為に、半ば無理矢理入れられたようなもんです。』

　世間が想像する”不良”というのは、奇抜な格好をして、大人にタメ口を聞き、暴力を振るって・・・・となるんだろうが、金持ちの私立学校のそれは少し、いや、かなり違う。

　成績もいいし、教師には絶対逆らわない。

　大人の顔色を見るのに長けているのだ。

　そんな奴らのいる学校に、途中から入ってくれば、いじめのターゲットになるはずだ。

　しかし、彼には人に真似の出来ない才能があった。

　漫画を描くこと、である。

　その才能のお陰で、彼は不良（ワルガキ）のリーダーが気に入られ、何とかいじめられずに済んだという訳だ。

『しかし、悲惨だったのは犬神君でした。』言葉を切り、コーヒーを一口。

　それから先を続けた。

『犬神君は無口で大人しいだけが取り柄でした。だから連中にとって格好の餌食になったんでしょう』

『貴方は？』

　俺の言葉に、彼は、”えっ？”と、戸惑ったような表情を見せたが、直ぐにその意味するところが分かったんだろう。

『僕は人をいじめたりするほど、度胸も悪知恵も働きません。ただ遠くから見ていただけでした・・・・でも卑怯ですよね。何もしなかったというのも、結局は不良共（ワルガキドモ）の側にいたのと同じなんですからね。』

　そう言って彼は眼鏡を外して拭いた。

　教師には言おうとしなかったのかと聞こうとして、俺は言葉を飲み込んだ。

　無駄なことだとすぐに気づいたからである。

　教師（センコウ）なんて人種にはいじめを防ぐ能力なんかある筈はないからだ。