にあみす・そると

第4話

いま、この家にママはいない。

わたしはふたたび階下（した）へおりていきながら、うしろでひとつにくくった、ちょっとしたくせっ毛の短（みじか）い髪（かみ）を乱暴にほどき、ラメ入り星型（ほしがた）チャームのついたヘアゴムを、手首にゆるく巻いた。

わたしのいないあいだに、かれらがなにかナイショの話し合いでもはじめるのではないかと、階段（かいだん）のとちゅうでさりげなく立ち止まって耳をそばだてたりもしてみたけれど、……なんにせよ、それっぽいささやき声（ごえ）とか、なんらかの意味ある日本語はきこえてこなかった。

リビングはがらんとしていて、そのあまりにものさびしげな気配（けはい）に、わたしはふっと、なぜだかママにはもう二度（にど）と会えないような気がしてきて、ちいさく身ぶるいした。

さっき、ユキヒロのまえでは｢お母さん｣なんて言ったけれど、もし、わたしがママにたいしてきゅうにそんな呼（よ）び方をしたとしたら、かの女（じょ）は――そのよそよそしさに、なにかべつの深（ふか）い意図（いと）を読みとってきげんを損（そこ）ねるか、わたしがふざけてかの女（じょ）をおちょくっているとでも思って怒りだすか、……どっちにしても、あんまり好（この）ましい結果にならないことは確実（かくじつ）だろう。

部屋からは、お気に入りのフェイクファーの赤い半そでシャツと、そのうちグレーがいちばん目立つ、くすんだ色どうしのチェック柄（がら）のスカートを持（も）ってきていた。

だれも見ていないのをいいことに、わたしはリビングのまんなかで堂々（どうどう）と下着姿（したぎすがた）になった。

そうして、たまたま素肌（すはだ）をさらしたそのときになって、はじめて――わたしはさっきまでは感じていなかった、からだの芯（しん）からくるような異様（いよう）なさむ気（け）をおぼえたのだった。

｢おっ！何してたんだよ。ずいぶんのんびりしてたみたいだけど｣

部屋にもどるなり、ユキヒロからはそんな軽口（かるくち）をたたかれたけれど、……奥（おく）にひかえていたトモキが、わたしの顔色を見るなり、にわかにその表情をこわばらせた。

｢おい、姫。つーかきみ熱（ねつ）あるんじゃねえの？｣

その一言（ひとこと）、待ってました。

｢はっ！？マジで！？｣

ユキヒロがあわてだした。

トモキはこの四人のなかではあきらかにいじられポジションらしかったけれど、こんなときにはいちばんよく気づいてくれるんだな、と思った。

ただ、｢姫｣呼びはなんとかよしていただきたい……――。

あいかわらず、ほかとくらべてポーカーフェイスを保（たも）ち続（つづ）けているマサナオと、意外にも、ちょっと動揺（どうよう）したふうに見えなくもない表情をうかべているものの、こちらにやってこようとはしないミツルとの、ふたりの間を押（お）しわけるようにして、トモキがすすみ出てくる。

｢せっかく『おめかし』してきたとこ残念（ざんねん）だけどさ、も一回（いっかい）ふとん入っとけ｣

ぐいと腕（うで）をひっぱられる。

｢あ……の｣

しぼり出すように言うと、トモキよりもむしろユキヒロが反応（はんのう）してこちらを見た。

｢わたし、『姫（ヒメ）』じゃないです。あなたたちが何者かはこれからじっくりきかせてもらいますけど、わたしは『姫（ヒメ）』じゃない｣

ユキヒロがにんまりして言った。

｢もちろん、それは知ってるよ。……我（われ）らが、関藤明菜（せきとうあきな）ちゃん｣