【未完・連載終了】#こんにちは_はいいろ

12.秘密

「……」

　柳生くんは静かに私を見ている。

　まるで私がどういう言葉を吐くのか、待っているようだ。

「通話、してたの？」

「スマホ持たずに、イヤホンもせずにか？」

　言われて初めて、柳生くんの手にはなにもないことに気づく。

　耳は真っ黒な髪の毛に隠されて、見えなかったけれど。

「そう、だね」

　喉が固まってしまったのか、声が発しづらい。

　頭を必死に動かす。

　通話をしていないのなら、柳生くんはいったいどうしてなにか言っていたのか。

　独り言？

　だけど、音の途切れ方は誰かと会話しているときのそれだった。

　いやでも、独り言なんて人それぞれだろうし、もしかしたら脳内の自分と対話していたのかもしれないし。

　それに、私の貧相な知識量では、もうそれ以外答えが見つからない。

　幽霊と、会話をしていたんじゃないか。

　その考えは、浮かんだ瞬間にすぐに削除する。

　触れられることを拒否したくせに、そこに触れるのか。

　そんなの、フェアじゃない。

　フェアである必要はあるのか。

　わからないけれど、でも、私は柳生くんとは対等でいたいと思った。

　別に、アリサやサラと対等ではないわけではないのだけれど。

「ごめん、わからないや」

「嘘だろ」

　返答に迷って口を閉じてしまう。

　柳生くんがため息を吐く。

「迷った時点でうなずいてるようなもんだろ」

「……ノーコメント」

「いい、別に」

「え」

　なにが、と首を傾げれば、もう一度ため息。

「お前なら、別に、いい。正直に言ってやっても」

「私は、なにも言えないよ」

　静かにこちらを見上げる灰色の感情の上、胸元でギュッと拳を握る。

　幼い頃、当時の担任の先生に言われた言葉が脳裏をかすめていく。

　言えない、言えるはずがない、誰にも。

「俺が言ったからって、お前がなにか言う必要ないだろ」

　予想外の言葉に驚いて固まってしまった。

　柳生くんは、そんな私の反応に落ち着かなさげに舌打ちを一つする。

「話してたんだよ、ここにいる奴と」

　くいっと柳生くんが自分のすぐ隣を指さす。

　だけど私には、そこに誰かがいるようには見えなくて。

　でも、ここで柳生くんが嘘を吐くとは思えない。

　それなら本当にそこにいるんだろう。

　私には見えない誰かが。

「こんにちは、初めまして」

　柳生くんが指さす方向に頭を下げる。

　顔を上げて柳生くんを見れば、彼は鋭い瞳を大きく見開いていた。

「柳生くん……？」

「視えては、いないんだよな？」

「私には、柳生くん以外見えてないよ」

「信じるのか？」

「嘘、吐いてるの？」

「いや……でも、普通疑うだろ」

　ボリボリと柳生くんは頭を搔く。

　眉は真ん中に思いっきり寄っていて、戸惑っているのがよく伝わってきた。

「本当、お前といると調子狂う」

「そうなの？」

「そうだよ」

　わざとらしく何度目かのため息。

「どうしてここに来たんだ」

「呼ばれたような気がして」

　正直に答えてから、あ、と手で口を塞ぐ。

　そんなはず、ないのだ。

　だって実際、柳生くんには呼ばれていないのだから。

　柳生くんだって、眉間のしわを更に深くしているし。

「たぶん、風に乗って柳生の声が聞こえたんだと思う。それで、なにかなぁって」

「会話の内容は？」

「え？」

「聞こえたのか？」

「あ、いや、そこまでは聞こえてない。音が聞こえるなってくらいしか」

　慌てて顔の前で両手を振れば、安心したのか柳生くんの眉間のしわが消えた。

「聞こえちゃまずい話だったの？」

「いや……普通に、嫌だろ。他人から見たら独り言を話してるように見えるのに、それを聞かれるのは」

「確かに……」

　普通の独り言でも、他人に聞かれるのは恥ずかしいものだ。

　柳生くんの場合は、他人との会話で、そして相手の声は他の人には聞こえない。

　恥ずかしい以外にも、単純に嫌だったり、あとは気まずさがあったりするのかもしれない。

「呼んではいないけど、そいつ、お前のことを心配してた」

「え？」

「そいつなんだ。お前と……初めて会話したきっかけになったのは」