青年美容師、ヘルプで配属された店にて陽気なJKギャルモデルのかまって攻撃に困らされる。

第27話 デート？④

　その後のこと。

「も、もしかしてまだお酒飲むつもりですか……？」

　のそーっと手を伸ばしてアルコールメニューを取った乃々花に対し、目を大きくしながら聞く修斗がいた。

「お水も飲んだからまだ大丈夫だよ……？　いつもは３杯飲んでるもん」

「ま、まあ……」

　３杯飲むことに異様なこだわりを見せている。

　一体どうして……？　なんて思った矢先、その理由を知ることになる。

「修斗くんまだお酒飲み足りない（、、、、、、）と思うから……もうちょっとわたしと飲もうね」

「……」

『修斗のお祝いの会』を一番に考えてくれている乃々花なのだ。

　楽しませようと、不便のないようにと、一生懸命付き合おうとしてくれている。

　このような気遣いを知れば、彼女の気持ちを尊重したくなる。

「ちなみに乃々花さんは最後の１杯……なにが飲みたいですか？」

「これ、カルーアミルク。コーヒー牛乳みたいで飲みやすいの」

　ニッコリ目を細める彼女は、メニューを指差して促してくる。

「修斗くんも一緒に頼んじゃお？　美味しいんだよ」

「それでは一緒のお酒を注文しましょうか。店員さんを呼びますね」

「うんっ、ありがとう」

　カルーアとはコーヒーのお酒。ミルクで割ることでコーヒー牛乳にような飲み心地になるお酒。

　彼女の言う通り、甘くて飲みやすいお酒だが……気をつけなければいけないのは度数が高いということ。

「すみません、これを２杯お願いします」

　言葉通り、店員を呼ぶ修斗は注文する。

　商品名を口に出すわけではなく、メニューを手に持ち、指を差して。

　指を差した先にあるのは、ノンアルコールの枠。

『なんちゃってカルーアミルク』という商品である。

　商品を言わずにメニューを指差した行動。そして、ふわふわした乃々花の様子を見て店員はすぐに察してくれた。

「かしこまりました。カルーアミルク（、、、、、、、）を２杯ですね。少々お待ちください」

「ありがとうございます。助かります」

「いえいえ。それでは少々お待ちください」

　ノンアルコールを口に出さずに注文を確認してくれた。

　そうして店員が離れると、両手で頬杖をつく乃々花は、上目遣いをしながら首を右に傾けた。

「修斗くん、今日は楽しい……？」

「本当に楽しいですよ。また今度一緒にいきましょうね」

「ふふっ、それならよかったあ」

　力が抜けているような、ふにゃっとした安心の笑みを浮かべている。

　間違いなく言えることはもう酔っているということ。

「修斗くん……」

「はい？」

「……」

「……な、なんですか？」

「ふふ、言いたいこと忘れちゃった」

「それは仕方ないですね」

　確実に言える。どんどんと酔いが回っていることに。

　梅酒をハイスピードで飲んでしまった影響だろう……。

「あの、じゃあ今度は自分が乃々花さんに質問しますね」

「なに？」

「乃々花さんは酔っちゃとどうなります？　悪酔いしちゃうとか、泣いちゃうとかいろいろあると思いますけど」

「んー……。眠くなっちゃう……かな」

「そう言われてみれば目がトロンってなってますね？」

「も、もう？」

「あっ、すみません。気のせいかもしれないです」

　実際、眠たそうな目になっている乃々花だが、あえて濁した修斗だった。

「すみません、いきなりこんなこと言うのもあれなんですが、乃々花さんの住所って教えてもらえたりします？」

「わたし、眠ったりしないよ……？」

「あ、あはは。一応ですよ」

　眠たげな目で言っても説得力がないのが現状である。さらには首がメトロノームのようにゆっくり動いているのだ。

「（ノンアルコールですけど）注文したカルーアミルクって度数が高いですから」

「じゃあ修斗くんのお家も教えてくれる？　修斗くんが眠っちゃった時に困るから」

「わかりました。ではお互いの住所を教えるということで」

「うんうん」

「あ、連絡先を交換するついでに住所を教え合うというのはどうですか……？　実は乃々花さんの連絡先だけもっていなくて……」

「いいねー。そうしよっか」

　連絡先を交換する機会をずっと窺っていた乃々花なのだ。

　もし酔っていなければ、もっと別の反応があっただろう……。

　そして、彼女がシラフに戻った際、『別の反応』は蘇ることになる。

　そんなことはつゆ知らず、テキパキと連絡先を交換する修斗は、住所を聞いて間違いがないか確認を終わらせる。

（これでなにがあっても安心だ……）

　なんて思ったと同時、感じたままを口にする。

「えっと……乃々花さん。警戒させてしまうのは申し訳ないんですけど、男と飲みにいく時は本当に気をつけてください。そんな状態になっちゃったら格好の獲物ですから」

「うん？　大丈夫だよ……？　わたしは強いから」

「そ、そうだといいんですけど……」

　連絡先を簡単に入手できた。住所も簡単に教えてもらえた。さらには酔ってしまったら眠くなってしまう美人な乃々花なのだ。

　悪い男の目線になれば、狙い目でしかない。

（仕事中は本当に頼り甲斐があるのになぁ……）

　お酒の席では不安で仕方がない。そんなギャップを目の当たりしながら、ノンアルコールのお酒が届くのを待つ修斗だった。

　それから、何十分が経っただろうか。

　気づけば日を跨ぐ時間に近づいており——。

「すう、すう……」

　カルーアミルクを半分ほど飲んだ乃々花は、壁に寄りかかり……目を閉じていた。

『わたし、眠ったりしないよ……？』

　なんて言っていた先輩はどこへいったのか、完全にお酒にやられていた。

　小さな寝息を立てながら無防備な寝顔を見せていた。

「乃々花さん」

「すう……」

「あ、はは……」

　返事は寝息である。

　眠っていることを確信する修斗は、苦笑いを浮かべた後、申し訳なさそうな表情に変えていた。

「本当やっちゃったな……。最初にいろいろ確認しておかなきゃいけないのに……」

　お酒は強いのか。いつも何杯飲んでいるのか。

　そんな情報を知っていれば、お酒を飲むペースが早まった時に注意することができていた。

　眠らせるようなことはなかっただろう。

「次からはこんなことがないようにしないと……」

　修斗はオーナーの息子。粗相を一つ犯しただけで店の評判に大きく下げてしまう人物。

　毎日のように厳しく指導されていたからこそ、反省が前に出るのだ。

「乃々花さん、そろそろ帰りましょうか」

「んぅ……」

「背中貸しますよ。乗ってください」

「……ん」

　体勢を低くして背中を見せれば、亀のようなのっそり具合で寝ぼけながら乗ってくる乃々花である。

　そうして細い腕が首に回されたところで……。

「おいしょっと」

　おんぶをして立ち上がる。

　彼女の甘い匂いに柔らかい体。首に当たる暖かな吐息に背中に当たる胸の感触。

「さ、さて……」

　やましい気持ちを考えないように、乃々花の住所一つに集中する修斗だった。