桃の花が咲くころに 🌺

第14話 ふたりの懐かしい小さな男の子

　あくる日は穏やかな冬晴れでした。🌞

　湖畔の洗い場でおばあさんがアルミ鍋を磨いていると、一昨日やって来た男の子がふたたびやって来ました。今日はもう少し小さな男の子の手を引いています。👦👦

　やはり、ミルクの匂いがしてきそうなほっぺの、３歳ぐらいの男の子でした。

「おばあさん、はい、これどうぞ」

　年嵩（としかさ）の子が重そうな風呂敷包みを差し出しました。

「わしにかい？　なんじゃろうのう」

　包みを開いてみると、みごとな蒔絵（まきえ）の重箱に金色に輝く黄粉（きなこ）のおはぎがぎっしり！

「あんれまあ、わしの大好物、どうしてわかったんかいのう」(@_@。

おばあさんが目を丸くすると、ふたりの男の子はおかしそうにクスクス笑いました。

ふたりの仕草に、ふしぎな懐かしさがあります。(*´ω｀*)

遠いむかし、同じほっぺをした男の子がいたような……。

もうひとり、同じほっぺをした男の子がいたような……。

　首をひねっているおばあさんに、ふたりの男の子は小さな顔を見合わせて、ふふふと笑い、つないだ手を楽しそうに振りながら、うしろの雑木林を振り返りました。

　つられておばあさんも振り返ると、おやおや、これはどうしたことでしょう！

　どこもかしこも枯色の雑木林に、そこだけほんのり明るんでいる桃の梢。🌺

　――桃の花が咲くころには、ここを出て行かなければならない。

　そう思い思いして来たおばあさんの心がザワザワ騒ぎ始めます。

　ふと気づくと、ふたりの男の子たちのすがたは消えていました。

　あれまあ、どこへ？　おばあさんがきょろきょろしながら空を見上げてみますと、いましも２羽の白鳥の子がコーコー鳴きながら湖面へ舞い降りて行きました。🦢🦢