甘えん坊なヤンキー妹

10 友達を信じる。

　由香の元へ、話を聞きにいく。

　俺一人で行こうかと思ったが、あくまで俺は二人の仲直りを助ける役目だ。

　紗恵がいなくては始まらない。

＊

　放課後。徐々に空が赤みがかっていく頃合に、俺は紗恵の部屋のドアを優しく叩いた。

｢話がある……大事な話だ。出てきてくれ｣

　ドアの向こうから、冷たい声があった。

｢何しに来たの｣

｢大事な話があるって。お願いだから、聞いてくれ｣

　金属の軋む音がした。おそらくベッドから身を下ろしたのだろう。

　しばらくして、重いドアが少しだけ開く。

　そこから、顔だけを覗かせながら怪訝な顔をして問いかけてくる。

｢どうしたの、大事な話って……｣

　俺は、少しばかり開かれたドアの隙間から部屋の中を覗いた。

　何も見えない、真っ暗。

　その暗闇に侵されたのか、紗恵の顔も浮かない。

　きっと、俺が何のことを話そうとしているのか、あらかた検討がついているのだろう。

　だが、話さなければ始まらない。

　紗恵の顔に浮かぶ暗闇も取り払うことは出来ない。

｢……由香の話だ｣

　短く、告げた。

　紗恵はその一言を耳にして、逃げたりなどしなかった。

　ただ、無言で俯いている。

｢由香が……紗恵をあんな風に言ったのは、何か理由があると思うんだ｣

｢理由……｣

　ぽつりと、その言葉を咀嚼するように小さく呟く。

｢私が嫌われたのは……私が不良じゃなかったから｣

　事実を確認するように、機械的に口を動かしている。ただ、平坦に。

｢それは違う｣

　きっぱりと、紗恵の中に渦巻く黒の感情を否定した。

　確かに、紗恵の言っていることが合っているのかもしれない。

　俺が考えていることは……それを裏付ける根拠なんてない。

　だけど、確たる証拠がなくても、友達を信じてもいいはずだ。

｢由香が怒った理由ってのは、紗恵が不良じゃなかったからではないと思うんだ｣

　紗恵は俯いた顔を上げた。

　俺を見上げるようにして。

　そして、掠れた声で問うた。

｢……なんで？｣

｢それを、確かめに行くぞ｣

＊

　由香の家までの道のりは紗恵に案内してもらうことになった。さすがの俺でも妹の友達（JC）の家を把握している訳ではない。そう、俺は断じて変態ではないのだ。

　外に出る。

　もう空は完全に紅に染まっている。

　横に並んで歩く俺と紗恵の影は、道の奥まで伸びている。

｢不安か？｣

　穏やかな街並みを一瞥しながら、静かに問うた。

｢……少しだけね｣

　少しじゃないことぐらい、分かっている。

　由香の家までの道のりは、計り知れなく重い。

｢ああ……なら、お兄ちゃんが手でも繋いでやろうか？｣

――お兄ちゃんのバカ――

　そう返されると思っていた。

　いつものやり取りをして、少しでも元気づけてあげようと思ったから。

　その予想は、外れることになる。

｢……繋ぎたい｣

　身長差を利用して、上目遣いで甘く囁いてきた。『小悪魔』という言葉が似合う……。

　お前！絶対わざとだろ!!

　……そう思いながらも、静かに手を近づけていく。

　……前にも言った気がするが、こういう時に抗えないのが男という生き物なのである。

　華麗で、白く細い手の指先に触れる。

　その瞬間、隣から甘い声が聞こえてきたのは気のせいだろうか。……気のせいということにしておこう。

　そして自らの手を、小さな手のひらへと向かわせていき……。

　その時、身体中に電流が走るような感覚に襲われた。

　反射的に手に力が入る。

　脆い手を強く握ってしまう。

　慌てて力を緩めた。

　この、か弱く小さな手は繊細で、少し乱暴にしてしまうとすぐに壊れてしまう。

　そのような印象がある。

　だからこそ、こんなにも惹かれるのかもしれない。

　そして……。

　痛くはなかったか、確認するために隣を見ようとした時。

　手に圧が加えられた。

　とっさに自分の手へと視線を落とす。

　紗恵が、握り返してきている。

　小さな手で、力強く。

　この時、身体中に二度目の電流が走った。

　言葉はいらない。

　二人で、お互いを強く握り合う。

　その可憐な手から与えられた温度は、とても暖かかった。紅に染まっている空の色に相応しい、優しい温度だ。

｢……つ、着いたよ｣

　ポツリと言われた。

　手に意識を集中させていたため、どれだけ経ったのかは分からない。

　正面には、どこにでもありそうな一軒家が建っていた。住宅街に溶け込むようにして。

　俺は早速、インターホンに手をかざす。

　その手には、まだうっすらと温もりが残っている。

　それを感じて、改めて後ろを振り返り、問う。

｢準備はいいな｣

　紗恵は正面に聳える家をじっと見つめながら、力強く頷いた。

　直後、聞き慣れた電子音がとある家に響き渡ることになる。