甘えん坊なヤンキー妹

8 とうとう来たその日

　金曜日の夜。俺は紗恵と話し合い、友達には本当のことを打ち明けると決めた。

　俺の言葉で紗恵の背を押して。

　それを紗恵は笑顔で受け取った。

　とても嬉しそうだった。

　だが、隠している一面を相手にさらけ出すのには、勇気がいる。

　紗恵だって、嬉しいだけじゃないはずだ。

　大丈夫だろうか。ただ、不安が渦巻く。

　どうなるのかはその日になってみないと分からない。

　気にしすぎだ、と言い聞かせて布団に入った。

＊

｢約束の日って今日だろ？｣

　分かっていても、そう聞いてしまう。

｢そうだよ......でも、大丈夫だよ！　きっと理解してくれるから！｣

　言葉ではそう取り繕っても、隠せていない。

　紗恵は緊張しているのだろう、落ち着きがない。立ったり座ったりをしきりに繰り返している。

｢......｣

　会話が続かない......。

　無理に話しかけても迷惑だろう、と自分に言い聞かせて、気分転換にお茶でも飲みに行こうかと腰を上げた直後。

　静かな部屋に一つの電子音が鳴り響いた。

　ビクッと、体が震えた。

　その一定で無機質な音は俺の心臓を鋭く貫く。妹のことなのに、なぜこんなにも緊張するのだろう......。

　紗恵はゆっくりと玄関のドアへと歩を進める。気配を悟られないようにするかの如く、足音が立たないように慎重に歩いている。

　その姿を見て、思わず吹き出してしまった。

｢お前、本当に打ち明ける気あんのか？｣

｢あるに決まってるでしょ！　あと、お兄ちゃんはどっか行ってて！　友達に見られたら叩くから！｣

　なんか怒られた。まぁ、吹き出してしまったのは申し訳ないと思っている。

　だが、それで俺も紗恵も、緊張はほぐれたようだった。

　紗恵はいたって自然な動作でドアノブに手をかける。俺は急いで和室へと駆け込む。

　玄関のドアが開く音がしてから、声が聞こえた。

｢どうも、紗恵先輩｣

｢由香ちゃん！　どうも！　さぁ上がって！｣

　俺は和室のドアを介して、二人の会話を聞いていた。

　どうやら友達の名は、由香というらしい。

　由香ちゃんｯｯｯｯｯｯ!!　いい響きだ!!

　記憶によれば、この子も可愛かったはずだ。あぁ、いいなぁ。

　心配するな。変態の自覚はある。

｢では、お邪魔します｣

　由香ちゃんは感情の読み取れない、平坦な声で言った。

　こうして、二人は紗恵の部屋へと向かっていく。

　紗恵の部屋は今もファンシーなグッズで溢れている。それを見せるということは、すぐにあの話をするというのか。

　......信じるんだ。

　バタン、とドアの閉まる音が聞こえる。

　二人は紗恵の部屋へと入っていった。

　俺も足音を殺して、部屋の前までたどり着く。

　ドアに耳を当て、会話を聞く。

｢あれ？　先輩の部屋ってこんな可愛いんですね｣

｢あはは......そうなんだよね。こういうの割と好きで......｣

｢想像と違いました｣

｢......え？｣

｢もっと、女の子っぽくない......というか、かっこいい部屋だとばかり思ってました｣

｢あの......その事なんだけどね｣

　関係のない雑談は一切せず、紗恵は本題へと切り込んだ。

｢私が不良なのは、学校だけなの｣

｢......｣

　少しの間、沈黙が続いた。

　由香ちゃんは、何を考えているのだろう。

　友達からの思いがけない告白を受けて、どう返事をするのだろう。

　固唾を飲み、見守る。

　十秒ほどの空白が生じ、やがて由香は口を開いた。

　ドア越しでも分かる。冷たく、棘のある声色で、冷酷に告げた。

｢そんな人だとは思いませんでした｣

　その瞬間、部屋のドアが思い切り開かれる。勢いがありすぎて、耳を澄ましていた俺の顔にドアがぶつかり、俺は悶絶した。

　そんな俺には目もくれず、由香ちゃんは全速力で廊下を駆ける。玄関までたどり着くと、素早く一礼だけして出ていった。

　いきなりの出来事に困惑していると、紗恵は嗚咽を漏らし、その場に跪いた。

　涙で床が濡れている。静かな家に、妹の微かな泣き声が響く。

　俺は、声をかけてやろうとするが何も思い浮かばない。

　こういった時、気の利いた言葉の一つも思いつけない自分に苛立ちを覚える。

　代わりに、紗恵の肩に手を置いた。

｢触らないで!!｣

　その手はすぐに払いのけられ、紗恵は部屋から出ていってしまった。

　俺は呆然と突っ立ったまま、思考が止まった。