甘えん坊なヤンキー妹

5 妹の、本当。

『お金ないの♪』

　さて、現状をおさらいしようではないか。

　妹の友達が来るのは今週の日曜日。今日は金曜日。行動を起こすのは明日になるだろう。大事なのは、何をするか。どんな対策で妹の友達を欺くか。

　俺は食卓で唐揚げを頬張りながら、真剣な表情で思案していた。

　紗恵の顔もいつもより険しい。

　兄妹揃って全力で頭を働かせていたので、会話は弾まない。

　父、母、兄、妹。

　家族が集う食卓の上には、なんとも重い空気と静寂が漂っている。

　箸と皿がぶつかる音、コップを置く音。何気ない音がいつもより大きく感じられた。

　違和感を察知した母が、我慢の限界といった感じで口を開いた。

｢さ、紗恵？　学校はどうだった？｣

　恐る恐る聞いてきた。

　何も事情を知らない母からすれば、重大なことがあったと勘違いするだろう(いや割と重大な事件なのだが……)

　対して紗恵は……。

｢普通｣

　あっけなさすぎた……。

　こいつ面倒臭いからって一言で済ませやがった!!　余計に勘違いされるだろ!!

　紗恵にそっけなく返事をされた母は、かなり傷ついたのか、それ以上話しかけてくることはなかった。

＊

｢ご飯でこんなに疲れたの初めてだよ！｣

｢馬鹿！　大声出すな、そんなの母さんに聞かれたらもっと落ち込むぞ！｣

　夕食後、俺は紗恵に部屋に来るように言われ、言われるがままに聖地へと足を踏み入れた。なんかもう、色々な意味で感動した。

　いつ入っても『妹の部屋』とは良いものである。ああ、いい匂い。

　……とはいえ、なぜ部屋に招かれたのか。

　妹の友達への対策である。

　金が無い以上、他の方法を考えなくてはならない。俺もあれこれ考えていたが、そこで、ふと思った。それまでの前提を覆すことを。

｢紗恵、ちょっと思ったんだけどさ｣

｢何、お兄ちゃん、いい案思いついた!?｣

｢いや、そもそもさ、紗恵は家では不良じゃないだろ？｣

　優しく、問いかける。

｢本当のお前はどっちなんだ？｣

　不良は妹の本当の姿なのか。

　これは言ってみればコインの表裏のようなものだった。どちらが本当の沙恵か。

　紗恵は困ったように首を傾げる。

｢うーん、家ではありのまま過ごしてるから、本当の私って家での私？｣

｢なら、不良ってのは作ってるってことだろ？｣

　で、あれば……。

　……言葉が出ない。言いたいことは明確にある。だけど、喉に栓が詰まったようにつっかえる。

｢な……なら……｣

｢？｣

　何度も言いかけては止まり、やがて、やっと声を紡いだ。

｢ならさ、本当の自分を隠す必要は無いんじゃないか？　お前のことを尊敬してくれてる友達なら、きっと理解してくれると思うぞ｣

　……沈黙があった。長いか短いかと言われれば、それは分からない。

　だけど、それは確実に俺を不安の底へと叩き落とす。

　紗恵は俯き、動かない。呼吸が荒いのか、息をする度に肩が上下している。

(やっぱり、俺がこんなこと言うべきじゃ……)

｢…………てる、よ｣

　ポツリ、と。

｢私がみんなを騙していることだって分かってる!!　でも、本当の私をさらけ出したら、みんなは、私の前から居なくなっちゃう。だから…………｣

　だから、バレる訳にはいかない、か。

　確かに聞いた、妹の声。

　不安という心の隙間から漏れ出た本心。

　だから、俺は引き下がらない。

　だから、それを逃さない。

　だから……言ってやった。

　｢本当にそうか？｣